八仙：问道沧海

长安的秋天，总有几分繁华将尽而人心未老的气象。

西市的胡商仍在高声叫卖，骆驼驮着西域香料、珠玉与毛毡，从开远门外的驿道络绎而来；平康坊的歌楼酒肆，入夜便有琵琶声隔着重重院墙流出，伴着醉客的笑语，消散在深秋的风里。朱雀大街上车马相望，朱门深处的贵人们正在筹备重阳宴饮，城南破旧客舍里却住满了远道而来的举子。他们有的还在为落第愤愤不平，有的已经托人写好投谒权门的诗文，也有人默默收拾行囊，准备回乡面对父老乡亲的失望。

这座天下最富丽的都城，从来不缺锦绣文章，也不缺失意之人。

吕岩醒来时，窗外的梧桐叶正被风吹得簌簌作响。

他睁开眼睛，首先看见的是客舍屋顶那道熟悉的裂缝。裂缝从梁柱旁延伸至窗棂上方，每逢下雨便往床头滴水。再往旁边看，昨夜脱下的青色长衫搭在椅背上，腰间那柄旧剑斜倚墙角，桌上放着一本翻卷了边角的《庄子》，旁边还有半壶未喝完的酒。

他愣了片刻，猛然坐起身来。

方才那场梦实在太过真切。

梦里他似乎做了许多年官，从一介布衣步入朝堂，曾经金榜题名，曾经出将入相，也曾经历过妻儿离散、故旧反目与满门灾祸。许多人的面孔一闪而逝，有的使他怀念，有的令他心惊。他记得一座富丽堂皇的宅第，记得暮年时有人跪在自己病榻前哭泣，也记得风雪中一辆驶出长安的囚车。那些悲欢荣辱仿佛耗尽了他半生心力，待要仔细追寻，却又只剩下一层朦胧的影子。

最奇怪的是，他还记得一位大腹便便的道人。

道人坐在酒肆门前，扇着蒲扇，锅里煮着黄粱饭，问他天下最好的剑究竟能斩什么。

吕岩抬手摸了摸自己的额头，竟有一层薄汗。

“原来只是个梦。”

他低声自语，随即忍不住笑了。自己不过二十余岁，哪里来的五十年富贵荣华？若果真做过宰相，此刻也不至于为了几贯房钱发愁。

可笑过之后，他心中又生出几分不安。梦里那些尚未发生的事，竟似比眼前的客舍还要真实。他起身推开窗，望见对面院墙上停着两只灰雀，正争抢一片落叶。远处传来晨钟，长安城渐渐醒转，卖胡饼的伙计挑着担子沿街吆喝，街角有个老妇人坐在门槛上梳理乱发。天地仍是昨日天地，人间仍是昨日人间，唯独他心里似乎有什么东西，在一夜之间悄悄改变了。

屋门被人推开，一个圆脸青年探进头来。

“吕兄，你还睡得住？国子监那边又贴了新榜，有人说今年的取士另有变动，咱们几个正商量着去看看。”

来人姓崔，名景和，河东人氏，与吕岩相识于上一年的科举场中。此人出身小康之家，读书算不上顶尖，却生得一副热心肠，最爱结交朋友，也最喜欢打听长安城里的新鲜消息。两人同住客舍月余，已经熟络得不分彼此。

吕岩取过衣衫，慢慢穿好，道：“既已落第，再看十回榜，也不会凭空多出一个名字。”

“话虽如此，万一礼部复核出了差错呢？”

“你信这个？”

崔景和自己也笑了。他走进屋里，顺手拿起桌上的酒壶，晃了晃，见里面还剩几口，便毫不客气地喝了。

“信不信，总要去瞧瞧。听说太原王氏有个子弟，文章平平，竟也进了前列。有人不服，昨夜在酒肆里骂了半宿，说如今取士，三分凭文章，七分凭门第。若这话属实，咱们寒门举子还考什么？”

吕岩正在束发，闻言停了停。

“文章若真有高下，考官自有公论；若全凭门第，便不该设这场科举，让天下读书人千里奔波。”

“这话你去对礼部侍郎说。”

“若有机会，我倒真想问问。”

崔景和连忙摆手：“罢了罢了，你这脾气，我还不知道？去岁你在洛阳与县令争论赋税，险些吃了板子。到了长安，又为一个卖茶的老翁同权贵家奴动手。你是来求功名的，还是来替大唐管闲事的？”

吕岩终于笑了起来，把佩剑系在腰间。

“读书若只为求官，不管闲事，那读它做什么？”

崔景和张了张嘴，本想再劝，见他神色如常，终究只是摇头叹气。他知道吕岩胸中自有一股难以折服的傲气，平日谈笑风生，遇到不平之事却又锋利得像腰间那柄剑。这样的人，在江湖上或许能博得一声好汉，在长安官场却未必讨人喜欢。

两人下楼时，客舍掌柜正站在柜台后拨弄算盘。那掌柜姓钱，四十余岁，身材肥胖，生着两撇细须，一双眼睛格外精明。见吕岩经过，他立刻放下算盘，笑容里带着几分讨债人的殷勤。

“吕公子，今日可是说好的日子。”

吕岩摸了摸钱袋。

“掌柜放心，欠你的房钱，我不会赖。”

“您是读书人，自然不会赖。只是小店本小利薄，柴米油盐样样都要银钱，账拖久了，实在不好向东家交代。”

崔景和正要替朋友解围，吕岩却拦住他，从袖中取出一块温润的旧玉佩，放在柜台上。

“此物是先父留下的。暂押在你这里，待我筹到钱，再来赎回。”

钱掌柜拿起玉佩，对着窗光细细看了一阵，脸上的笑容渐渐真切起来。

“公子何必如此？不过几贯房钱，慢慢筹便是。”

嘴里虽然这样说，他的手却已经把玉佩收进了抽屉。

吕岩看在眼里，并不计较，拱手告辞。出了客舍，崔景和忍不住埋怨：“那可是你父亲的遗物！咱们几个凑一凑，总能替你垫上。”

“人人都有难处。你家中还等着你寄钱回去，何苦为了我再添一笔债？”

“你这人，有时候真是倔得没边。”

吕岩没有接话。他抬头望着街上来往的行人，脸上仍带着笑意，心里却忽然想起父亲临终时的情景。

那年也是深秋。父亲卧病数月，家中积蓄已尽，却仍惦记着儿子的学业。老人将那块玉佩交给他，说吕氏门第虽已中落，祖上尚有清名，日后无论身居何位，都不可做亏心之事。吕岩当时年少，满心想的是金榜题名、光耀门楣，并未真正听懂父亲话里的沉重。如今孤身落第，连客舍房钱都付不起，再回想那些叮嘱，反倒觉得每一个字都有了分量。

他们沿着街道向北走去。街边的铺户陆续开门，烧饼的香气与马粪味混杂在风里。一名胡人牵着高大的骆驼经过，驼铃清脆；几个穿绯色衣衫的官员骑马疾驰而过，随从在前面高声开道，行人纷纷退让。吕岩望着那些马上的背影，心中并无多少艳羡，只觉得长安这座城实在有趣：有人为了一个官位熬白了头，有人从娘胎里出来便有享不尽的荣华，而更多的人每日奔走，不过是为了让一家老小吃上一顿饱饭。

行至平康坊附近，前方忽然传来一阵争吵。

街上围了不少人，中央站着一个衣衫破旧的老者，身边有个十二三岁的女孩，手里抱着一只小木匣。老者脸色灰白，额上满是汗珠，正向几名衣着华丽的家奴苦苦解释。

“几位郎君，老汉昨日明明交过市钱，收据还在这里，如何今日又要收一道？”

为首的家奴身材魁梧，腰间挂着短刀，冷笑道：“昨日收的是入市钱，今日收的是安街钱。你占着这片地方卖字画，不用有人替你维持太平？若人人都像你这般不识抬举，长安城早乱了。”

老者颤抖着从怀里摸出一张纸，递过去。

那家奴连看也不看，抬手便将纸打落在地。

“少废话，拿钱！”

女孩急得眼圈通红，蹲下去捡那张纸，却被另一名家奴用脚踩住衣袖。她挣扎了两下，木匣跌落在地，几幅画卷滚了出来，沾满尘土。

围观的人不少，却无人上前。有人低声议论，说这些家奴出自京兆一位权贵府上，平日专替主人经营市肆，寻常商贩根本不敢招惹。也有人劝老者破财消灾，别为了几幅字画得罪贵人。

吕岩停下脚步。

崔景和一见他的神色，便知道事情不妙，连忙扯住他袖口。

“吕兄，这回可不是普通泼皮。”

“我知道。”

“知道你还过去？”

“正因为知道，才该问一问。”

吕岩拨开人群，俯身将地上的画卷拾起，轻轻拂去灰尘，交还女孩。他看了看那张收据，上面有市署的印记，字迹清楚，并无可疑之处。

“这位兄台，”他向为首家奴拱了拱手，“长安市税，自有官府定例。敢问这安街钱出自哪条法令，又是哪位官长所定？”

那家奴上下打量他，见是个佩剑书生，眼中顿时多了几分轻蔑。

“你是什么人，也敢管我们的事？”

“在下吕岩，河中人氏。”

“没听说过。”

“无妨。你只需说清这钱该不该收。”

家奴哼了一声，向旁边几人使了个眼色。

“原来又是个不知天高地厚的穷举子。你若真有本事，去考个官做做，再来问我们这些事情。”

人群中响起几声压抑的笑。

吕岩也笑了，却不退让。

“在下尚未做官，所以只好讲几句道理。若朝廷法令都不许百姓问个明白，倒不如把大唐律令全烧了，往后只看谁家拳头硬便是。”

此言一出，围观者中有人低声叫好，也有人惊得连忙退开。

家奴脸色骤变，伸手便去抓吕岩衣领。吕岩侧身让过，右手轻轻一带，那人便失去平衡，踉跄着撞到旁边的木摊，惹得货物散落一地。另两名家奴见状，同时扑来，其中一人抽出短刀，直向吕岩肩头砍去。

吕岩神色一沉。

他自幼习剑，虽未得仙家妙法，寻常武艺却已有相当根基。只见他身形微转，剑鞘横出，先敲在持刀者腕上，又顺势点中另一人的肋下。那两人一个吃痛松刀，一个弯腰后退，尚未看清他的动作，便已狼狈不堪。

为首家奴爬起身，捂着胳膊怒喝：“反了！反了！竟敢当街殴打裴府的人！”

吕岩听见“裴府”二字，目光微微一动。

“哪个裴府？”

“长安城里还有几个裴府？我家郎君裴万金，乃是京中有名的大商贾，出入公卿之门，连金吾卫的将军都要给几分面子。你今日伤了裴府的人，休想轻易脱身！”

这番话说得气势汹汹，吕岩却只是低头拾起地上的短刀，将它放回那人脚边。

“回去告诉你家郎君，若想做生意，便好好做生意。仗着权势欺负一个卖画的老人，不算什么本事。”

他说罢转身，扶起那老者。

谁知老者非但没有感激，反倒吓得浑身发抖，连连跪下叩头。

“公子害苦小老儿了！裴府的人哪里是我们惹得起的？今日有公子相救，明日他们再来，我这孙女可怎么办？”

吕岩一怔，伸手去扶，老者却哭得愈发厉害。那女孩站在旁边，双手紧紧抱着木匣，眼中既有感激，也有说不出的惶恐。

崔景和走过来，低声道：“你看，我早说过……”

吕岩没有理会朋友的埋怨。他望着老者苍老的面容，心中忽然生出一种难以言说的沉重。方才自己拔剑出手，不过片刻之间便占了上风，自以为替人出了一口恶气；然而恶人并未因此消失，受欺负的人还要在这座城里继续活下去。他可以一走了之，这祖孙二人却没有地方可逃。

他沉默片刻，从怀中摸出仅剩的三枚铜钱，又把腰间一只小小的银制剑饰解下，放进女孩手里。

“老人家，是我考虑不周。这点东西不值什么钱，你们先收着。若裴府再来生事，可去城南永宁客舍找我。我姓吕名岩，事情既因我而起，不会让你们独自承担。”

老者连忙推辞，吕岩却已转身离去。女孩望着他的背影，忽然追上两步，小声问道：“吕公子，你是好人，可好人真的能斗过那些坏人吗？”

吕岩停了下来。

秋风穿过长街，卷起地上的尘土与落叶。他望着女孩，竟一时答不上来。

过了片刻，他才说道：“我不知道。但若人人都怕他们，好人便更没有活路了。”

女孩听得似懂非懂，终于抱着木匣退回祖父身边。吕岩重新上路，心情却已不同于出门时的轻快。崔景和陪他走出一段，忍不住长叹：“吕兄，我与你说句实话。你这副心肠，在太平盛世或许能成个清官，若遇上乱世，恐怕连自己的性命都保不住。”

吕岩望着街旁一面迎风飘动的酒旗，许久才道：“我原以为读书习剑，便能明辨是非、主持公道。如今看来，天下有些事，知道是非容易，真要改变，却难得很。”

崔景和听他语气沉重，反而有些不习惯。

“你也有灰心的时候？”

“灰心倒不至于。只是忽然觉得，这柄剑还不够长。”

“多长才够？”

吕岩抬头望向长安城上方高远的天空，半是认真，半是玩笑地说道：“长到能斩尽天下不平事，便差不多了。”

崔景和哈哈大笑。

“那你恐怕得去做神仙。”

吕岩也笑了。可不知为何，听见“神仙”二字，他心里忽然又浮现出那个大腹便便的道人，以及炉火上正在煮熟的黄粱饭。

梦中那句问话，似乎仍在耳边回荡。

若有一日，你最想保护的人犯了大错，你斩是不斩？

他脚下一顿，随后摇摇头，只当自己昨夜酒喝多了，梦里胡思乱想。

两人来到一间茶肆时，正值午后。茶肆临近西市，门前拴着几匹骡马，来自各地的商旅围坐在桌旁，有人谈论边境军情，有人抱怨赋税沉重，还有几个新近落第的书生正在高谈阔论。吕岩寻了个角落坐下，叫了两碗茶，正要与崔景和说话，却听见邻桌有人提起裴万金的名字。

说话的是一名穿褐色短袍的中年商人，脸上留着短须，腰间系着一串铜钥匙。他压低声音，对同伴说道：“你们可听说了？裴家新近从西域得了一批奇药，据说服下一丸，能使老者返少，病者回春。如今长安城里的贵人们争着求购，一丸便值百金。”

旁边一人摇头道：“世间哪有这般灵药？不过骗钱罢了。”

“骗钱？”那商人冷笑，“你可知道，城东周侍郎家有个病了多年的老太夫人，服药后竟能起身行走。消息传出去，裴家的门槛都快被踏破了。”

“真有此事？”

“千真万确。只是那药价钱太高，寻常人根本买不起。”

吕岩端着茶碗，听得心中一动。

“敢问这位兄台，”他转过身，“那灵药叫什么名字？”

商人看了他一眼，道：“听说叫九转还元丹。名字倒是道家口吻，究竟从何而来，谁也不清楚。”

“可有人亲眼见过制药之人？”

“这我哪里知道？只听说裴家在终南山中建了一座丹房，请了不少方士。那些方士来历神秘，平日不与外人往来，裴家每月还要往山中送许多童仆，说是伺候炼丹的仙长。”

说到这里，商人忽然察觉自己话多，赶紧端起茶碗，不再开口。

吕岩却已听出其中蹊跷。

“童仆有多少？”

商人皱眉：“你问这个做什么？”

“随口一问。”

“听说每月总有十几个，男童女童都有。裴家财大气粗，养些童仆也不稀奇。”

崔景和见吕岩神色变化，心里暗叫不妙，赶紧打岔：“吕兄，你不是说今日还要去见一位同乡么？时候不早了，咱们该走了。”

吕岩却没有动。

他想起街上那个卖画的女孩，也想起老者说起裴府时的恐惧。京城豪商炼制长生丹药，本来并不值得大惊小怪；权贵迷恋方术，亦非一日之事。但若这所谓仙丹牵涉到幼童的去向，便不能不令人起疑。

他又向商人打听几句，得知裴家在城西有一处大宅，宅后另设药库，每逢初一、十五，便有人押送药材与童仆前往终南山。那商人见他问得仔细，渐渐不耐烦，只说自己也是道听途说，未必当真，随后便匆匆离去。

崔景和苦着脸道：“我早知不该陪你出来。”

吕岩笑道：“又怎么了？”

“你少装糊涂。方才街上的事还没了结，如今又盯上裴家的仙丹。你这是嫌自己命长？”

吕岩把茶钱放在桌上，神色却渐渐认真起来。

“景和，你可曾想过，若那药当真有返老还童之效，为何裴家不献给朝廷，反而偷偷卖给京中权贵？若那药根本无效，又为何要招募这么多童仆，送进深山？”

“或许人家真有炼丹的秘方。”

“那更该去看看。”

崔景和气得几乎说不出话。他望着眼前这位好友，忽然想起两人初识时，吕岩曾在酒后说过一句话：人生天地间，若只求自己平安富贵，未免辜负了一身骨血。当时他只当是书生豪言，如今才知道，此人竟真愿意为了这些不相干的人，把自己推向未知的祸患。

“你去吧。”崔景和终于叹道，“不过有一件事，咱们先说清楚。若真查出什么古怪，不可独自逞强。你会几手剑法，可裴府护卫众多，京城又不是江湖草莽之地，真惹出人命，谁也救不了你。”

吕岩笑着拍了拍他的肩。

“放心。我只是去看看，不会轻举妄动。”

然而这一回，连他自己也不知道，这句承诺究竟能守住几分。

当夜，长安下起了细雨。

雨从戌时开始，先是点点滴滴敲在瓦上，后来渐渐密了，连街边的灯笼都被打得东摇西晃。城西裴宅高墙深院，朱门紧闭，门前两座石狮在雨中泛着湿冷的光。宅内却灯火通明，丝竹之声不绝于耳，隐约可见华服宾客往来于廊庑之间，仆从捧着酒食穿行，热闹得仿佛另一个世界。

吕岩披着一件旧蓑衣，站在斜对面的屋檐下，默默观察。

他并未打算闯入裴府，只想弄清楚传闻中的运药车队究竟从何处出城。等候了将近一个时辰，后门终于开了，一辆蒙着黑布的马车缓缓驶出，前后各有数名护卫骑马随行。车轮压过积水，发出沉重声响，车厢内却隐隐传出细碎的哭声。

吕岩心头一沉。

他顺着街边阴影跟了上去。

马车并未驶向城西的药铺，而是沿着偏僻街巷向南而行。一路上护卫极少交谈，只在经过坊门时出示一块腰牌，守门兵卒便放行了。吕岩远远缀在后方，凭着多年习武练成的脚力与身法，倒也没有惊动众人。

走到一处荒僻的旧宅附近，车队忽然停下。

领头的护卫下马，向门内一个黑衣人低声说了几句话。那黑衣人身材瘦长，面容隐在斗笠阴影里，只伸出一只手，从袖中取出一枚黑色令牌。护卫看见令牌，立刻躬身行礼，神色竟比面对裴府主人时还要恭敬。

院门缓缓打开，马车驶了进去。

吕岩伏在墙外一株老槐树后，心中疑惑更深。他原以为这不过是一桩豪商与方士勾结的营生，如今看来，背后似乎还有其他人物。那枚黑色令牌上隐约刻着一条盘曲的怪蛇，蛇首生角，双目赤红，绝不像寻常商帮信物。

正当他想再靠近一些，院中忽然传出一声尖叫。

声音十分短促，仿佛刚刚响起便被人强行捂住。

吕岩再也按捺不住，纵身跃上墙头，借着庭院中昏暗的灯光向里望去。只见院中停着三辆马车，十几个孩子被粗绳串连着，正由护卫押往一座厢房。那些孩子大的不过十五六岁，小的只有七八岁，有人赤着脚，有人衣衫单薄，哭声被雨水冲散，显得格外凄凉。

院子中央立着一个高大的铜鼎，鼎身雕刻着繁复的纹路，鼎中燃烧着幽绿色火焰。火光照在雨幕上，竟使落下的雨滴呈现出一种古怪的青色。

铜鼎旁站着三名道人，皆穿黑色道袍，为首者面容清癯，额间有一道细长的红痕。他正在对手下吩咐什么，忽然抬头，朝吕岩藏身的方向望了过来。

那目光冰冷得不像活人。

吕岩心中警兆骤生，立即伏低身形。

几乎同一瞬间，一道黑影破空而至，擦着他肩头钉入身后的槐树。只听“嗤”的一声轻响，树皮竟迅速变黑，冒出一缕刺鼻的青烟。

那是一枚三寸长的骨针。

吕岩脸色微变。他虽见识过江湖中的暗器，却从未见过能令树木瞬间腐蚀的东西。未等他细想，院内已有人厉声喝道：“墙上有人！拿下！”

数名护卫拔刀冲来。

吕岩知道行踪已露，索性不再躲藏。他翻身落入院中，长剑半出鞘，沉声道：“这些孩子从何处买来？你们把他们带到这里，究竟要做什么？”

为首的黑袍道人打量他片刻，忽然笑了。

“原来是个凡人。”

吕岩握剑的手微微一紧。

这句话说得极不寻常。寻常江湖人物遇见敌手，或问姓名，或问来历，哪里会把对方称作“凡人”？仿佛在那道人眼中，世间之人本来便分成了截然不同的两类。

“贫道再问一次，”吕岩上前半步，“你们究竟在做什么？”

道人没有回答，只向旁边一名弟子点了点头。

那弟子抬起手，五指间忽然浮现出数缕黑气。黑气如蛇般缠绕，转眼凝成一团拳头大小的幽光，向吕岩迎面飞来。吕岩本能地挥剑抵挡，只觉剑锋仿佛劈中一团冰冷的黏液，寒气沿着剑身直透掌心，半边手臂顿时麻木。

他大吃一惊，连退数步，险些跌倒。

那弟子却狞笑着逼近，掌间黑气再次凝聚。

“区区肉身，也敢窥探仙家丹法？”

吕岩强忍手臂麻木，咬牙问道：“你们用这些孩子炼丹？”

“天地万物，各有其用。童男童女元气未散，最宜炼作返元之药。能为仙家成道献身，是他们几世修来的福分。”

道人说得轻描淡写，仿佛谈论的不是活生生的人，而是山里采来的草药。

吕岩听得胸中怒火骤起。

他看向那些缩在墙角的孩子。一个最小的男童正紧紧抱着姐姐，雨水顺着脸颊流下来，分不清是泪还是雨。那孩子似乎吓得忘记了哭，只睁着一双惊恐的眼睛，望着铜鼎里翻腾的青火。

吕岩忽然想起父亲临终的话，也想起白日里那卖画女孩的询问。

好人真的能斗过坏人吗？

他原本以为，只要读书明理、勤习武艺，便足以在世间立身。如今面对这团诡异黑气，才第一次清楚地感觉到，人间竟然还有自己从未触及的力量。那力量可以轻易伤人，也可以被恶徒拿来作为残害弱者的依仗。

可正因为如此，他反倒不能退。

吕岩缓缓握紧剑柄，低声道：“若你们所修的便是仙道，那这神仙，不做也罢。”

言罢，他猛然挺身而上。

剑光在雨中展开，先是一记平刺，逼退近前护卫，继而回腕横削，直取施法弟子的手腕。那人没料到凡人剑术竟如此迅疾，急忙收掌，掌中黑气却仍被剑锋扫中，顿时炸开一片阴寒雾气。

吕岩只觉胸口如遭重击，气血翻涌，踉跄着撞上石阶。然而他借势翻滚，反手一剑挑断捆绑孩童的绳索，厉声喝道：“往门外跑！”

那些孩子先是一怔，随后争先恐后地向院门奔去。

护卫正欲追赶，却被吕岩挡住去路。他虽然身受内伤，剑势反而愈发凌厉，一柄寻常青钢剑在雨中划出连绵寒光，逼得数人不敢近身。

黑袍道人望着这一幕，脸上的笑意渐渐消失。

“倒有几分骨气。可惜，凡人终究只是凡人。”

他抬起右手，袖中飞出一张暗黄色符纸。符纸在空中无火自燃，顷刻化作一道青黑色锁链，带着刺耳的破风声向吕岩卷来。

吕岩挥剑斩去，只听一声脆响，剑锋竟被锁链震出缺口。紧接着，锁链绕过剑身，猛然缠住他的右臂，冰寒刺骨的力量迅速蔓延，令他半身僵硬。

黑袍道人迈步向前。

“好好的功名不求，偏来管这等闲事。既然你喜欢救人，便先拿你试试新炼的锁魂符。”

他说着，五指猛然收紧。

吕岩只觉整条右臂几乎被扯断，膝头一软，单腿跪在积水之中。他勉强抬起头，看见那些刚刚逃向院门的孩子，又被另外几名护卫截住，哭喊着拖了回来。

那一瞬间，他心中生出一种从未有过的挫败。

他读过许多圣贤文章，也练过十余年剑，自负胸怀壮志，能够在天下有所作为。可眼下，他连几个孩子都救不了，甚至连自己的性命也保不住。

黑袍道人举起另一只手，掌间浮现出一道细长的青色火焰。

“凡人有凡人的命，何苦妄想逆天？”

就在火焰即将落下时，院外忽然传来一声悠长的叹息。

那叹息并不响亮，却清晰地穿过风雨，落在每个人耳边。黑袍道人脸色骤变，猛然转头望向院门，只见门外不知何时站着一位身穿灰袍的大腹道人，手里摇着一柄破旧蒲扇，面带醉意，仿佛刚刚从哪家酒肆饮罢归来。

道人望了望院中的铜鼎，又望了望被锁链缠住的吕岩，忍不住皱起眉头。

“世道真是越发不像样了。老道不过打个盹的工夫，竟有人敢在长安城里拿活人炼药。”

黑袍道人盯着来人，眼中忽然露出惊疑之色。

“你……你是什么人？”

灰袍道人把蒲扇往肩上一搭。

“贫道姓钟离。”

他说得平淡，黑袍道人却如遭雷击，连退两步，脸色惨白。

“钟离……难道是……”

道人没有理会他，而是望向跪在雨中的吕岩，脸上忽然浮起几分似笑非笑的神情。

“年轻人，咱们又见面了。”

吕岩抬起头，望着那张似曾相识的面孔，脑海中轰然一响。

黄粱饭、旧酒肆、破蒲扇，还有那场漫长得仿佛经历了五十年的人生大梦，一齐涌上心头。

他终于认出了眼前之人。

“是你！”

道人微微颔首。

“不错，正是老道。原本想请你安安稳稳吃一顿饭，谁知你偏偏是个坐不住的性子。梦里做了几十年官，醒来还要管人间的不平事，倒真让我有些意外。”

他说罢抬起蒲扇，轻轻一挥。

院中骤然起风。

那风起初温和，如春日吹过杨柳，转眼却化作一股浩荡之气，满院雨水竟同时悬在半空，仿佛千万颗晶莹的珠子。黑袍道人祭出的青色锁链在风中寸寸断裂，燃烧的铜鼎也发出一声沉闷巨响，鼎内幽火尽数熄灭。

吕岩只觉臂上压力忽然消失，整个人跌坐在地。他顾不上疼痛，怔怔望着眼前不可思议的景象，连呼吸都忘了。

钟离道人向前迈出一步。

那些悬浮在空中的雨滴，竟随他的脚步缓缓分开，在他身前形成一道丈许宽的通路。风雨之外，长安仍是长安；风雨之中，这座寻常宅院却仿佛成了另一片天地。

黑袍道人终于认出了来人的身份，扑通跪倒，颤声道：“晚辈有眼无珠，不知上仙驾临，求上仙恕罪！”

钟离道人低头看着他，脸上的笑意渐渐淡了。

“你既知仙家之名，想来也读过几卷道经。贫道倒要问你一句，天地生人，父母养人，朝廷立法护人，你炼丹却要杀人，这算哪门子的修道？”

黑袍道人浑身战栗，连连叩头。

“晚辈只是一时贪念，受人指使……”

“受谁指使？”

道人迟疑片刻，眼中忽然浮现出极深的恐惧。

“晚辈……不敢说。”

钟离道人微微皱眉。

尚未等他继续追问，黑袍道人额间那道细长红痕突然亮了起来，像一条活蛇般迅速游动。道人惨叫一声，双手死死捂住额头，身上黑气翻滚，顷刻间便有一股阴冷至极的气息从他体内冲出。

钟离道人脸色一变。

“不好！”

他挥扇欲救，却终究慢了一步。只听一声沉闷的爆响，黑袍道人整个人化作一团黑雾，连血肉都未曾留下，唯有一块刻着怪蛇纹样的黑色令牌落在雨水之中，发出清脆一响。

院中众人惊骇欲绝，连那些护卫也纷纷跪倒，不敢抬头。

钟离道人站在原地，望着地上的令牌，久久没有说话。他脸上原本那份诙谐洒脱渐渐敛去，眼神深处竟掠过一丝罕见的忧虑。

吕岩忍痛站起，问道：“道长，那究竟是什么法术？”

钟离道人俯身拾起令牌，用拇指摩挲着上面的怪蛇纹路。

“这不是寻常邪术。”

“难道还有比邪术更可怕的东西？”

“有。”道人望了他一眼，“披着天理外衣的邪术，比寻常邪术更难对付。”

他说得平静，吕岩却听出话中另有深意。正欲追问，钟离道人已将令牌收入袖中，转身走到那些孩子面前。孩子们早已吓得不敢哭泣，一个个缩在墙边，望着这个突然出现的古怪道人，眼中既有恐惧，也有小心翼翼的希望。

钟离道人蹲下身，摸了摸最小那个男童的头。

“别怕。今夜的事情过去了，待会儿便有人送你们回家。”

男童怯生生地问：“老爷爷，你是神仙吗？”

道人哈哈一笑。

“神仙有什么好？神仙也会饿，也会累，有时候还要替旁人收拾烂摊子。倒是你们这些孩子，回去好好吃饭，好好长大，比什么都强。”

他说话间，掌心微微泛起暖光。几个孩子身上的淤伤渐渐消退，原本冻得青紫的嘴唇也恢复了血色。吕岩看在眼里，心中震动比方才见到御风之术时更为强烈。

原来世上真有这样的力量，可以使人脱离苦厄，可以在一念之间救回几条性命。

他忽然生出一个念头。

若自己也能学得这样的本领，是否便不必再眼睁睁看着无辜者受苦？

钟离道人似乎看穿了他的心思，却没有立即回答，只招来院外巡夜的武侯，将被困孩童交由官府安置，又吩咐他们查明裴府与这座院落的关系。那些武侯原本惊疑不定，见院内铜鼎破裂、满地符灰，又见钟离道人气度非凡，竟不敢多问，连忙领命。

待众人散去，天色已近四更。

雨渐渐停了。

长安城沉浸在深夜的寂静之中，远处偶有犬吠，坊墙之外隐约传来更鼓声。吕岩跟随钟离道人走出旧宅，二人沿着湿漉漉的街道缓缓而行。月亮从云间露出一角，照着石板路上的积水，也照着两人一前一后的身影。

走出半里，吕岩忽然停下脚步，郑重整了整衣襟，向钟离道人深深一拜。

“道长救命之恩，吕岩铭记在心。”

钟离道人摇扇而笑。

“救你不过顺手，真正让我感兴趣的，倒是你这个人。”

“道长此言何意？”

“你方才明知不是那妖道的对手，却仍敢拔剑。是嫌自己活得太久，还是另有所恃？”

吕岩沉吟片刻，坦然道：“在下并不想死，也知道自己本领低微。只是那些孩子若落在妖人手中，必无生路。倘若因我害怕便转身离去，往后纵然高中进士，做了大官，只怕也没脸见人。”

钟离道人听罢，脸上的笑意渐渐深了。

“不错。你至少知道怕，也知道羞耻。世间有些人自称英雄，不过因为从未遇见真正可怕的东西；有些人自称圣贤，却只是因为坏事尚未落到自己头上。你今夜若说自己毫无畏惧，老道反倒不肯信你。”

吕岩抬起头，眼中忽然露出一种坚定的神采。

“道长，在下有一事相求。”

“讲来。”

“请道长教我修仙之法。”

钟离道人似乎早已料到，闻言只是笑了笑。

“你以为修仙是什么？学几手呼风唤雨的法术，便能斩尽天下妖邪？还是觉得凡间仕途太难，索性换一条路，去天上谋个仙官做做？”

吕岩脸上一热，正要辩解，却见道人已转过身，望向远处沉沉夜色。

“你可知道，这世上求仙之人有多少？帝王将相想求长生，富商巨贾想保富贵，失意书生想改命，穷苦百姓想脱离饥寒。人人都有求仙的缘由，真正修成的却寥寥无几。不是天道吝啬，而是世人求得太多，舍得太少。”

吕岩沉默良久，低声问：“那么，道长修仙，又是为了什么？”

钟离道人没有立即回答。

长风吹过空旷的街道，带来一阵雨后泥土的气息。他望着长安城层层叠叠的屋脊，眼中仿佛浮现出极遥远的往事。曾经有旌旗蔽日的战场，有倒在荒野里的士卒，有战败后无家可归的妇孺，也有一个满怀功名壮志的年轻将军，在尸山血海之间第一次怀疑自己毕生追求的东西。

过了许久，他才缓缓说道：“老道年轻时，也曾想凭一身本领济世安民。后来才知道，人世之难，不尽在刀兵；天下之苦，也不尽在贫穷。有些苦是人自己造出来的，有些苦却连造苦之人也不明白缘由。至于我为什么修仙，待你有朝一日真正入道，自然会知道。”

吕岩听出他话里有不愿触及的往事，便不再追问。

两人又行了一段，来到一家已经打烊的酒肆门前。钟离道人忽然停下脚步，从袖中摸出两枚铜钱，往门板上轻轻一敲。片刻之后，店主人睡眼惺忪地开门，认出道人，竟连声称呼“老神仙”，忙不迭地取出一壶热酒、几样小菜。

钟离道人在廊下坐定，招呼吕岩一道饮酒。吕岩方才经历一场恶斗，浑身疲惫，喝了两盏热酒，胸中的寒意方渐渐散去。

道人却从店主人那里要来一只小铜锅，放在炉火上，倒入清水，抓了一把黄粱米。

吕岩望着那锅米，心里忽然一动。

“道长，我们是不是在什么地方见过？”

钟离道人抬起眼睛，似笑非笑。

“何以见得？”

“我曾梦见一位道人，也煮着这样一锅黄粱饭。”

“梦里还见到了什么？”

吕岩沉思片刻，慢慢说道：“梦见自己高中，做官，成家，也梦见妻儿离散、功名成空。只是那些事过于遥远，醒后便记不真切了。”

钟离道人静静听着，忽然问：“倘若那不是梦，而是你往后真正会经历的一生，你还愿不愿意回去？”

吕岩怔住。

炉火映着他的面容，锅里的黄粱渐渐沸腾，散发出淡淡香气。客舍中那场模糊的梦境，此刻竟又有许多细节缓缓浮现。他看见自己身穿紫袍，站在金銮殿下接受封赏；看见一位温柔女子在灯下替他缝补衣裳；又看见自己年老时独坐庭院，身边空无一人。那些画面一幕接着一幕，悲欢交错，竟使他心头涌上一阵难言的酸楚。

他终于低声说道：“若这一生注定如此，在下也不后悔曾经活过。”

钟离道人眼中闪过一丝意外。

“为何？”

“富贵虽假，喜怒哀乐却未必是假。梦中有人爱我，也有人恨我；我做过好事，也犯过错。若只因结局不好，便说这一生毫无意义，岂不是把曾经真心相待的人都辜负了？”

道人端着酒盏，许久未饮。

吕岩抬头望着他，继续说道：“不过，若能重新选择，我想换一种活法。不为求官，不为求富贵，也不为逃避生老病死。我想弄明白，人为什么活着，天地为什么有这么多不平之事。倘若修仙能让我有能力改变一点什么，哪怕只是一点，在下也愿意试一试。”

钟离道人终于放声大笑。

这一回，他笑得极为畅快，甚至把酒盏里的酒洒在了衣襟上。

“好，好！老道走遍天下，见过无数求仙之人，倒少有你这样一番说辞。不过，你既然有此志向，往后可要吃不少苦头。”

吕岩起身，再次向他郑重行礼。

“请道长收我为徒。”

钟离道人并未立即应允，只用蒲扇敲了敲锅沿，笑道：“先吃饭。黄粱未熟，谈什么仙道？”

吕岩望着那锅渐渐升腾的白气，忽然觉得胸中许多郁结都随之散开。他不再追问，只安静坐在炉边，看着道人拨弄柴火。长安的夜越来越深，远处传来五更鼓声，天空隐隐透出一线微白。

就在此时，钟离道人袖中的黑色令牌突然轻轻震动起来。

道人笑意顿敛。

他取出令牌，只见那条盘曲的怪蛇纹样竟仿佛活了过来，蛇身在黑玉表面缓缓蠕动，赤红的双眼朝着东方，透出一股令人不安的妖异光芒。

吕岩也看见了，皱眉问道：“这是何物？”

钟离道人没有回答。

他抬头望向东方天际，脸色渐渐凝重。那一刻，远在数千里外的东海深处，一座沉睡已久的古老石门，仿佛也在无声无息地震动。

过了许久，钟离道人才低声道：“奇怪。那东西明明已经封了许多年，怎么又有动静？”

吕岩听得不明所以，还想追问，却见道人已把令牌收入袖中，恢复了平日的笑容。

“吃饭吧。天大的事，也得等吃饱再说。”

他说得轻松，吕岩却注意到，道人的目光在东海方向停留了很久。

炉中柴火渐渐燃尽，一锅黄粱终于熟了。

长安城外，晨钟响起。千门万户陆续开启，新的一日仍将有人求官、经商、嫁娶、争斗，也仍将有人为了三餐奔波，为了病亲求药，为了生计在市井间低声下气。这个伟大而纷繁的王朝，并不会因为一个落第书生的命运改变而停下脚步。

然而吕岩并不知道，自己这一夜的遭遇，已经使他的名字出现在一份极古老的仙籍之中。

九重天上，云海深处，一座终年不见日月的宫殿里，青铜古钟忽然自鸣三声。

殿中值守的白发仙官从案前惊醒，只见面前那卷尘封已久的金色玉册，竟自行展开。空白的册页之上，一笔一画浮现出两个字：

吕岩。

仙官面色骤变，急忙取出另一卷古册核对。那册中记载着许多早已消失于岁月中的名字，其中七处被朱砂封住，只有最后一处仍是一片空白。

如今，最后的空白也终于有了名字。

白发仙官望着玉册，额上渐渐渗出冷汗。他迟疑许久，终究不敢擅作主张，起身走到殿门前，朝着更高处那片金光隐隐的云海拜伏下去。

“启禀司命上尊，八景仙籍已有感应。第八名应劫之人，现于人间。”

云海深处寂静无声。

良久，一道冰冷的声音缓缓传来。

“既已现世，便依天律查验。若有逆命之兆，务必在其成道之前，断其仙缘。”

仙官伏地领命，不敢抬头。

而在遥远的人间，吕岩刚刚端起一碗热气腾腾的黄粱饭，正听钟离道人说起修道的第一件事。

“你记住，天地灵机无处不在，草木山川、日月星辰，皆有其炁。可修道之人首先要学的，不是如何夺取天地之炁，而是如何认清自己的心。心若不正，神通越大，祸害越深。”

吕岩认真听着，忽然问道：“那么，道长以为，什么才算心正？”

钟离道人笑了笑，夹起一筷黄粱饭，慢慢送入口中。

“这个问题，老道教不了你。往后几十年、几百年，你自己去人间寻找答案吧。”

窗外秋风渐起，吹动酒旗，也吹动吕岩鬓边的散发。他望着炉火，心中第一次对那个遥不可知的修仙世界生出了真正的向往。

他不知道前方会遇见怎样的山川妖魔、仙佛神鬼，不知道自己将来会爱上什么样的人，又会为谁伤心，甚至不知道这一去究竟还能不能回到长安。

但他已隐约明白，人生真正的道路，有时候并不始于得到什么，而始于某一天，终于不肯再对眼前的不平之事视而不见。

这一年深秋，吕岩在长安遇见了汉钟离。

后来天下传说纷纭，有人说他在邯郸旅舍黄粱梦醒，有人说他在终南山中得传金丹大道，也有人说他本是天上谪仙，降世只为历劫。那些故事流传千年，各有增删，唯独吕岩自己始终记得，真正使他决心求道的，并非梦中的荣华富贵，也不是神仙令人惊叹的法术，而是长安雨夜里，那几个被囚在铜鼎旁边的孩子。

他第一次知道，世间有些恶，凡人的剑斩不断。

也正是从那一夜起，他开始寻找一柄真正能够斩破天命的剑。

（第二章完）