秦并六国

周赧王三十一年，公元前284年。

燕国蓟城，春雪初融。

北地的春天来得迟，三月将尽，城外的冰河才渐渐解冻。燕山余脉仍留着积雪，平原上的草色却已隐约泛青。晨风掠过高大的城墙，吹得旌旗猎猎作响，城门外运粮的车辆接连不断，铁轮碾过冻土，留下两道深深的车辙。

蓟城东南，有一座高台。

台上陈设并不奢华，朱漆栏杆之外，只有几株经年不凋的松柏。高台附近的官舍里，却住着许多从齐、赵、魏、楚等国远道而来的士人。他们有人精通兵法，有人善于治民，有人熟悉地理水利，也有人不过怀着满腹抱负，前来求取一份能够安身立命的功业。

此处便是燕昭王筑台延士之地，后世称为黄金台。

燕昭王即位已二十余年。

年轻时，燕国曾经历一场几乎亡国的大乱。燕王哙禅位于相国子之，朝廷由此动荡，齐国乘机出兵，攻破燕都，燕王与子之皆死，燕国山河饱受兵燹。齐军撤退以后，城邑残破，田野荒芜，许多宗室、贵族与百姓流亡他乡。昭王归国继位时，所接手的并不是一个安稳富庶的国家，而是一片处处留有战争创伤的土地。

他始终记得幼年所见的火光。

那时宫门被攻破，车马奔逃，哭声彻夜不断。燕国王室昔日的尊严与荣耀，在齐军兵锋之下几乎荡然无存。后来虽复国，君臣言及齐国，仍常有切齿之恨。

然而昭王并未立即兴兵复仇。

他知道燕国远不及齐国强大。

齐国临东海，鱼盐之利丰厚，临淄城中商贾如云，稷下学士聚集，诸侯交往之中也有举足轻重的地位。燕国则地处北方，人口较少，田亩有限，北境还要防备游牧部族。若只凭一时愤怒贸然南征，无异于重蹈亡国之祸。

因此，他用了二十多年积蓄力量。

燕昭王尊郭隗为师，礼贤下士，求才于列国，又重用乐毅整顿军政，鼓励农耕，训练士卒。那些年，燕国的府库渐渐充实，人口有所恢复，曾经荒废的道路重新有了车马，边境军营也日益整肃。

但真正的复仇机会，始终没有到来。

直到齐国自己开始走向危险。

这日清晨，燕昭王在高台召见乐毅。

乐毅出身中山故地，曾仕于赵，后来来到燕国。他不善虚饰，性情沉稳，谈论军事时尤其重视粮秣、地形与诸国形势。昭王初见便知其非寻常游士，此后多年始终信任，君臣之间渐有相知之情。

高台上摆着一幅东方舆图。

燕昭王指着齐国，问道：“齐王破宋以后，诸侯皆有怨言。先生以为，燕国的机会到了么？”

乐毅没有立即回答。

他望着图上齐、燕之间的山川，又看了看赵、魏、楚诸国的位置。

“齐国虽强，近年却用兵太急。齐湣王自恃兵甲与财赋，既攻宋，又与诸侯争地，已经使各国不安。倘若燕国此时独自伐齐，仍难有胜算；若能联合赵、魏、韩、秦等国，使齐国四面受敌，则形势便不同了。”

昭王沉吟道：“秦国远在西方，未必愿意为燕国出兵。”

“秦齐争雄已久，秦王岂肯坐视齐国独强？只要使秦国知道，削弱齐国有利于自身，便有商议余地。”

昭王点头。

“先生还须考虑一事。燕人受齐国之辱已久，军中上下皆盼报仇。若再拖延，恐怕人心渐懈。”

乐毅望着君王。

“大王，臣明白燕人心中的仇恨。但战争不是只凭仇恨便能取胜。仇恨可以使人冲锋，却未必能使人守住粮道；可以使士卒不畏死亡，却不能叫死去的人复生。臣愿为大王伐齐，但必须等到各国合力，方能以较小代价取得大胜。”

昭王听罢，没有不悦，反而轻轻叹息。

“你总能说出寡人不愿听，却又不得不听的话。”

乐毅俯身道：“臣若只说大王爱听的话，便不配受大王厚遇。”

昭王走到栏杆旁，望见蓟城城墙之外，大片农田正迎着春阳舒展。那里有许多曾经流离失所的百姓，二十多年过去，昔日孩童已长成壮丁，昔日青年已生出白发。复国的伤痕尚未完全愈合，新一代燕人却又将被送往战场。

“乐毅，”昭王忽然说道，“寡人并非只想杀几个齐国人泄愤。当年齐军入燕，毁宗庙，焚宫室，使燕人受尽屈辱。寡人要让天下知道，燕国虽小，也不能任人欺凌。”

乐毅望着他，郑重答道：“臣愿尽力，使燕国不再受昔日之辱。”

春风掠过高台，松枝微微摇动。

君臣二人并肩站着，远处的蓟城已渐渐苏醒，市井人声随风传来。没有人知道，他们这场平静的谈话，即将改变东方诸侯数十年的力量格局。

齐国临淄，此时仍沉浸在富强的繁华之中。

齐湣王继位以来，屡次对外用兵，既曾与秦国争衡，也曾参与诸侯间的纵横离合。近年齐军攻灭宋国，使齐国势力进一步扩张，国中君臣多以为齐已足以称雄天下。

临淄城内，商铺连绵，酒楼高敞。车马穿过宽阔的大道，市人佩玉，士子衣冠整肃，富贵人家常设宴饮，丝竹之声昼夜不绝。田间粮食、东海鱼盐与各地商贸汇集于此，使齐国拥有远胜许多诸侯的财富。

然而，繁华之下，隐忧已渐渐显露。

宋国新近被灭，齐军沿途征调物资，军功赏赐耗费不小。那些原本依附宋国的地方贵族，虽表面归顺，内心却未必服气。齐王又因屡获胜利，渐渐不愿听取逆耳之言，朝中许多大臣只求迎合，凡有议论用兵过度者，往往受到排斥。

这一日，齐湣王在宫中设宴。

几名大臣正在称颂灭宋之功，有人说宋国富庶，得其土地，齐国必更加昌盛；也有人主张乘胜继续扩展疆域，使诸侯尽归于齐。

齐湣王听得十分高兴。

“寡人早年与秦争雄，尚须顾忌诸侯。如今宋国已灭，齐国兵甲精强，天下还有谁敢轻视寡人？”

一名年长大夫起身说道：“大王，宋国虽得，诸侯之怨亦深。韩魏恐齐，楚国不安，秦国更不愿见齐独强。臣以为，当暂息兵事，抚恤新附之民，修复与诸侯的关系。”

齐湣王脸上的笑意渐渐消失。

“寡人攻宋，乃取应得之地。诸侯有何可怨？”

老臣道：“诸侯未必讲是非，所忧者不过齐国过强。昔日秦国东出，六国因此合纵；如今齐国连年兼并，恐怕也会使诸侯相合。”

齐王放下酒盏。

“你拿寡人比秦王？”

“臣不敢。臣只是以天下形势为忧。”

齐湣王冷笑道：“齐国强盛，诸侯便应畏服。若因别人嫉妒，便不敢开疆拓土，岂不是把天下大事交给了敌国？”

老臣还要进言，却见左右大臣纷纷使眼色，终于无奈退下。

宴席重新热闹起来。

齐王命乐师奏乐，群臣举杯称贺，仿佛一切忧虑都已随着钟鼓声消散。

然而，消息早已传往燕国。

乐毅得到齐廷内外的情报后，立即向燕昭王进言，称伐齐之机已渐成熟。昭王命使者分赴赵、魏、韩及秦国，联络诸侯，共议攻齐。

齐国昔日因强盛而使诸侯敬畏，如今又因强盛而使诸侯联合。

天下的权力之争，原来总在这样的循环中改变方向。

燕国使者往来诸侯之际，蓟城军营也开始整顿兵马。

城北有一处大营，背靠低山，面向平原，营外挖有壕沟，营中战车、骑兵与步卒分列操练。燕国地近北方，军中颇有善于骑射之士，与齐国以步卒、战车为主的军队相比，另有几分长处。

乐毅奉命统筹军务，每日亲至军营，察看粮草、兵器与军士训练。将领们有时不解，认为大战在即，应多练冲锋杀敌，何必把心思花在粮袋、道路与车轴上。

乐毅听后，便召来几名将校，指着营外的车队问道：“一万军士，每日须食多少粮？”

众人各自计算，答得大致相同。

“若深入齐地三百里，粮车须行几日？”

有人答了，有人却迟疑不决。

“若齐军焚毁道路，或遇大雨，粮草不能及时运到，军士还能支持多久？”

这一次，众将都没有立即回答。

乐毅缓缓说道：“你们只看见战场上两军交锋，却忘了数万军士每日都须吃饭。一军之败，有时不是败在刀剑之下，而是败在粮尽、马疲、军令不能相通。燕国积弱多年，这一次南征，不能只求打得痛快。”

他命军吏逐一登记各营存粮，检查车马，核验弩机与箭矢，又派熟悉齐地道路的人绘制地图。对于来自各国的将士，则要求约定号令，不得因彼此语言、军制有异而贻误战机。

数月之后，联军渐渐成形。

赵国出兵，魏、韩亦遣军参加，秦国也参与攻齐之谋。燕昭王遂以乐毅为上将军，统领燕军，并使其协调诸侯兵马。

出征前夜，昭王亲至军营。

那天夜里风大，营门外的旌旗不断作响，远山上已见初冬的霜色。燕昭王与乐毅沿营中大道缓缓而行，看见士卒围坐炊饭，军吏持简点名，巡夜的骑兵从营外经过。

昭王忽然问道：“此战若胜，先生打算如何处置齐国？”

乐毅略一沉思。

“先败其军，再取其城。至于齐国百姓，臣以为不可滥杀。燕国当年受齐军之祸，国人怀恨已久，若入齐之后任士卒报复，便会使齐人人人与燕为敌。”

昭王停住脚步。

“燕国受齐国欺辱二十余年，难道不能复仇？”

“可以复仇，却须分清复仇与泄愤。齐王失德，不等于齐国每个农夫、每个孩子都有罪。若只知道杀戮，今日虽得城池，明日仍有人起兵反燕。”

昭王沉默许久，终于点头。

“寡人既以国事托付先生，便依先生所谋。只是齐国当年焚我宗庙，此辱不可忘。”

乐毅深深一拜。

“臣亦不敢忘。”

君臣二人沿着营道继续前行。夜空中星河明净，北方的寒风掠过旷野，远处偶有战马嘶鸣。燕昭王望着那一排排营帐，心中既有报仇在望的振奋，也有难以压抑的忧惧。他明白，自己积蓄二十余年的国力，几乎都要在这一战中接受检验。

若胜，燕国可以雪耻；若败，昔日亡国之祸或许还将重来。

济水以西，联军终于与齐军相遇。

齐湣王起初仍以为，燕国不过是个北方弱国，即使纠合诸侯，也未必能与齐军抗衡。直到各国兵马陆续集结，前线急报接连传入临淄，他才意识到事情远比预想严重。

齐军仓促出战。

燕、赵、魏、韩、秦诸军虽各有号令，乐毅却已事先安排进退与接应之法，避免诸军争功而彼此脱节。战鼓响起时，联军列阵推进，燕军以精锐冲击齐军侧翼，诸国军队相继接战。

齐军初时奋力抵抗。

平原上旌旗蔽野，战车奔腾，长戟与盾牌撞击之声不绝于耳。齐国将士素有善战之名，然而连年征伐使军民疲惫，朝廷又未能充分准备，此时骤然面对数国联军，阵势渐渐不支。

及至午后，齐军大败。

溃卒沿道路奔逃，战车陷入河边泥地，兵甲散落于田野之间。联军乘势追击，齐国西部防线由此崩溃。

消息传到临淄，齐湣王惊怒交加。

他不敢相信，自己数年来所向披靡的军队，竟在一战之间遭到如此惨败。宫廷中昔日称颂功业的大臣，此刻多半面无人色。有人劝他坚守临淄，有人主张迁往南方，还有人认为应立即遣使求和。

齐王盛怒之下，斥责群臣无能，却终究不能改变战局。

此时乐毅已率燕军乘胜深入齐境。

联军各国达到削弱齐国的目的之后，逐渐撤兵，乐毅则继续率燕军追击，攻入临淄。齐王出奔，齐国朝廷顷刻瓦解，宗庙府库落入燕军之手。

燕昭王得知临淄已下，喜极而泣。

他命人祭告祖先，追述昔日齐军破燕之辱，终于得以雪耻。燕国上下欢声雷动，许多老人听见捷报，竟伏地痛哭，仿佛二十余年的屈辱与悲愤，都在这一日得到了偿还。

然而，胜利并未使战争立即结束。

齐国七十余城相继为燕所取，唯有莒、即墨等城仍在坚守。乐毅没有因连获大捷便轻视这些残余力量，反而命令燕军停止无谓攻杀，整顿地方秩序，试图使齐民逐渐接受燕国统治。

但齐国人的心，并不容易征服。

即墨城中，夜雨如注。

城墙上灯火零星，守卒披着蓑衣巡逻，城下的街巷早已失去往日繁华。燕军虽尚未攻破城池，齐国大片疆土却已沦陷，各地逃难百姓不断涌入，使城中粮食愈发紧张。

田单此时尚未成为齐国举国仰望的名将。

他原本只是齐国宗室远支，曾在临淄管理市中事务，官位不高，少有人识。齐军大败后，他随宗族逃往安平，凭借事先加固的车轴与金属轴头，使家族车马在混乱中得以保全。后来燕军攻至，齐人继续奔逃，他辗转来到即墨。

这日夜里，他沿城墙巡视，看见几个逃难来的孩子蜷缩在门洞里，衣裳湿透，冻得直发抖。

一名老妇坐在旁边，怀里抱着最小的孩子，正用自己的衣袖替他遮雨。田单走过去，命人取来干柴与热粥，又问他们从何处而来。

老妇答道：“临淄。”

“家中还有什么人？”

“男人都死了。我们一路往东逃，走到这里，才算有个歇脚的地方。”

田单望着她，心中沉重。

他曾亲眼看见临淄的繁华，也曾以为齐国国力雄厚，即使诸侯来攻，也不至于轻易亡国。然而不过数月，昔日车马喧阗的街市便成了敌国掌握之地，许多富贵人家四散奔逃，寻常百姓更是流离失所。

老妇喝过热粥，稍稍恢复了精神，忽然问道：“大人，燕军会不会打进来？”

田单没有立即回答。

雨水顺着城砖流淌，远处燕军营垒中隐约可见火光。即墨虽然尚有守兵，却被强敌围困，城中粮食有限，未来如何，谁也不敢轻易断言。

“城里还有人在守。”田单最后说道，“你们先安心住下。”

老妇点头，低下身去喂孩子喝粥。

田单站起身，沿着城墙继续前行。夜风吹动衣袖，他忽然意识到，齐国如今所剩的，已不只是几座城池，而是那些尚不肯承认国家已经灭亡的人。

只要这些人还在，即使天下都以为齐国必亡，也未必就真的没有希望。

他抬头望向城外。

燕军营火连绵，黑暗中似有无数兵甲闪动，像一片沉重的阴云压在齐地之上。田单不知道自己将来能否击退强敌，也不知道齐国还能支持多少时日。

但这一夜，他第一次真正萌生了守土复国的决心。

燕国蓟城，庆功的钟鼓响了数日。

燕昭王收到乐毅的奏报，知道齐国大部城邑已入燕境，心中自然欢喜。他命人厚赏将士，又遣官吏前往新得之地，准备设置政令，恢复生产。

然而，临淄虽已攻下，齐国并未完全屈服。

一名燕臣在朝中进言：“齐国只余莒、即墨二城，乐将军久攻不下。臣以为，应当集中兵力，尽快攻破，免得夜长梦多。”

燕昭王听后，没有立即采纳。

“乐毅既能取齐国七十余城，自有用兵之法。如今只余两城，更不可因急于求成而坏了大局。”

那名大臣道：“倘若久攻不下，齐人渐生希望，恐怕又会聚众反燕。”

昭王沉吟片刻。

“正因如此，才要使齐人知道，燕国并非只为杀戮而来。寡人受齐国之辱多年，虽欲报仇，也不能使燕军重犯昔日齐军在燕国所犯之过。”

群臣闻言，皆不再争辩。

但在庆功的欢声背后，燕国内部也渐渐出现不同的声音。有人觉得乐毅功高，握兵日久，恐怕不利于君权；有人认为齐国既败，不必再以厚恩安抚齐人；还有人眼见新得城邑众多，便急于谋取封赏与官职。

这些议论尚未成为公开的争执，却已潜藏着日后的危机。

燕昭王此时仍然信任乐毅。

他相信，只要自己还在，燕国便能够按照既定方略继续经营齐地。至于继位之后的君王是否也会如此，他没有认真想过。

历史往往就在这些未曾想到的地方，悄悄埋下转折。

咸阳宫中，秦昭襄王也收到了齐国大败的消息。

齐国原是东方富强之国，多年来与秦争衡，甚至一度与秦并称东西二帝。如今燕国率诸侯联军攻破齐都，使齐国国势骤衰，秦国在东方最重要的竞争者之一，竟因诸侯联合而遭到重创。

魏冉将军报呈上时，秦王反复读了几遍。

“齐国竟败得如此之快。”

魏冉答道：“齐湣王自恃国强，兼并宋国，使诸侯皆惧。乐毅又善于联络各国，趁齐国孤立之际用兵，故能一举得胜。”

秦昭襄王走到地图前，望着齐国广阔的疆土。

“燕国原本弱小，如今得齐国七十余城，岂不是又要成为东方强国？”

魏冉道：“燕虽得地，未必能守。齐国人口众多，风俗与燕不同，莒、即墨仍不屈服。若燕国不能安抚齐民，日后必有反复。”

秦王听后，点了点头。

他忽然想起父辈时六国合纵抗秦的往事。

当年苏秦奔走诸侯，欲使六国共同抵御秦国，秦廷上下曾因此忧虑。如今燕国联络诸侯攻齐，却使秦国从中获益。所谓合纵连横，原来并无永远不变的朋友，也没有永远不变的敌人。

只要天下仍是七雄并立，诸侯便会依照各自的利益不断改换盟约。

秦昭襄王缓缓说道：“齐国之败，足以为戒。国强而骄，诸侯便合而攻之。秦国虽渐强，也不可重蹈齐王的覆辙。”

魏冉俯身称是。

秦王又问：“赵国近来如何？”

“赵武灵王胡服骑射之后，赵军渐强。如今赵国内政虽有变化，兵力仍不可轻视。”

秦昭襄王望向地图上的赵国。

赵国地跨南北，既有中原城邑，又有北方骑兵，若再得良将，便可能成为秦国东进途中最强大的对手。

他沉默许久，终于说道：“齐国既衰，天下不会因此太平。今日是燕齐争雄，明日或许便轮到秦赵。”

窗外夕阳渐沉，咸阳宫中的铜钟缓缓响起。秦王望着那幅列国舆图，心中渐渐明白，秦国要取得天下，不能只等待诸侯自相残杀，也不能只凭一时谋略。真正决定未来的，仍是国家的制度、粮赋、兵马与能够统领大军的将才。

而此时，秦国军中已有一位年轻将领，正因善于用兵、勇于攻战，渐渐受到朝廷注意。

他名叫白起。

在未来数十年里，这个名字将使韩、魏、赵、楚诸国的君臣闻之色变。

只是眼下，他还只是秦国军中一位正在崭露头角的将领，尚未迎来决定自己命运的大战。

关中初夏，风过原野，麦浪起伏。秦军营中的战鼓一声声传向远方，仿佛预告着一个更加惨烈的时代即将到来。

东方诸侯彼此争雄，齐国因强而败，燕国因弱而奋起，赵国整顿骑兵，韩魏夹在诸强之间，楚国则在失地与内争中艰难自保。

天下七雄，各有日月。

而那轮最终照临天下的太阳，此时尚未升起。

（第十章完）