秦并六国

周赧王二年，公元前313年。

江汉春深，楚地草木葱茏。郢都城外，沮漳二水曲折流过广阔的原野，湖泽间芦苇新生，水鸟成群。几场夜雨过后，江岸桃李纷纷零落，花瓣随水漂去，漾出一片轻红。田间农人正忙着春耕，远处传来采桑女子的歌声，清亮婉转，时断时续，仿佛这辽阔的南国山河，自古便不曾有过战乱。

然而，在郢都高大的宫墙之内，楚怀王已经连续三日召集群臣议事。

秦国使者张仪到了。

这个消息最初并未引起多少惊动。战国诸侯往来频繁，使者朝聘本是寻常之事。但当人们得知张仪此来，并非只为两国修好，而是携带了一项足以改变天下局势的建议时，郢都朝野顿时议论纷纷。

张仪是魏国人，早年贫困，曾以纵横之术游说诸侯，后来入秦，受到秦惠文王重用。他与苏秦一样，深知诸侯之间的利害，却走上了截然相反的道路。苏秦希望东方六国联合起来，使秦国不能轻易东出；张仪则主张使各国分别与秦结交，借助诸侯彼此间的猜忌与争夺，逐步瓦解合纵之盟。

在张仪看来，天下诸侯最难抵挡的，并非敌人的刀剑，而是摆在眼前的利益。

一个君王可以为了国家存亡与强敌结盟，也可以为了一块土地、一座城池，转眼背弃昨日的誓言。只要看准其所欲，再找到他最不愿失去的东西，便有机会使他改变主意。

楚怀王所欲的，恰恰是土地。

楚国疆域辽阔，西有巫山巴岭，东抵江淮，南接百越，北望中原。楚王却并不满足。韩魏衰弱，秦国日强，齐国又在东方不断扩张，若楚国不能趁势取得更多土地，将来便可能失去与诸强争衡的机会。

张仪正是带着这番判断来到郢都的。

张仪入楚那日，天气晴朗。

他乘一辆青盖车，由数名随从护送，沿郢都大道缓缓驶向宫城。街旁商肆林立，楚地特有的漆器、丝帛、竹席陈列于市，衣着鲜艳的女子提篮而过，歌童在酒楼前吹奏笙竽。与秦国都城的质朴肃整相比，楚国处处显得华美丰饶，宫墙高耸，楼台相望，连道路两侧的树木也修剪得颇为讲究。

随行的年轻属吏名叫冯稚，是秦廷新近选拔的士人，首次随使出国，见楚地富庶，忍不住赞叹。

“听说楚国地广千里，甲兵众多，如今看来，果然名不虚传。”

张仪掀起车帘，望了一眼街市。

“国土广，未必便能治得好。宫室美，也不等于兵马强。”

冯稚问道：“先生此行，当真能够使楚王与齐国绝交？”

张仪没有直接回答，反问道：“你若有一百亩田，邻人愿送你六百亩，你要不要？”

“自然要。但也须问他为何肯送。”

“这便是你与许多君王不同的地方。”张仪微微一笑，“人一旦太想得到某样东西，往往先想着如何拿到手，却不肯细究别人为什么愿意给。”

冯稚听得似懂非懂。

张仪放下车帘，不再说话。

他已在秦廷多年，深知秦国东进最大的障碍，不仅是韩魏的关塞，更是齐楚之间若能保持联合，便足以从东西两面牵制秦军。秦若攻齐，楚可以出兵援救；秦若攻楚，齐也可以乘虚而动。只有先使两国离心，秦国才能从容选择进攻的方向。

这一次，他要做的便是拆散齐楚之盟。

至于所用手段是否光明，张仪并不以为最重要。

他相信，国与国之间，君王所讲的信义，往往不及实力与土地可靠。只是他尚不知道，自己即将施展的这场谋略，会使多少无辜之人葬身战场。

入宫之前，他在车中整理衣冠，神色恢复了惯有的从容。

楚怀王在章华台接见秦使。

殿宇高敞，朱柱承梁，金饰与漆绘在日光下交相辉映。群臣分列左右，执戈的卫士立于廊下，殿外可见池苑中初开的荷叶。楚王身着华服，面容丰润，眉宇间有一种长期居于尊位者特有的自信。

张仪入殿行礼，既不卑躬屈膝，也不故作傲慢。

楚怀王望着他，笑道：“寡人久闻张子善辩。昔日苏秦奔走诸侯，欲使六国合而拒秦；如今张子又来楚国，莫非要寡人背弃诸侯，独与秦国修好？”

张仪答道：“臣此来，并非劝大王背弃天下，而是为楚国谋一项大利。”

楚王问：“什么大利？”

张仪没有立即作答，先谈秦楚两国的形势。

“秦国西据险塞，北有强兵，近年来又得巴蜀之地，府库渐充；楚国地方广大，兵甲雄厚，江汉物产丰饶。两国若为仇敌，必使天下震动；若结为婚姻之国，则西南安宁，诸侯谁敢轻视？”

楚王微微点头。

“秦楚修好，寡人自然愿意。但齐国与楚素有盟约，秦王要我绝齐，究竟能给楚国什么？”

张仪等的正是这一问。

他缓缓起身，从袖中取出一卷地图，请侍臣展开。

绢帛之上，秦楚边境山川历历可见。武关以南，丹水流经的商、於一带，被细墨圈出。那片土地山川险要，连接秦楚，是两国争夺多年的门户。

张仪将手指按在图上。

“大王若愿闭关绝齐，秦王愿以商、於之地六百里献于楚国。自此秦楚嫁女娶妇，永为兄弟之邦。楚不必动一卒，便可拓地数百里，何乐而不为？”

殿上顿时起了一阵低低的议论。

六百里土地！

楚国虽大，疆界之间的争夺却从来不易。数百里土地，足以设置城邑，征收赋税，控制通道，甚至改变秦楚之间的战略形势。若不费一兵一卒便能获得这样的好处，远胜于一场耗费巨大的战争。

楚怀王的目光落在地图上，久久没有移开。

他在位以来，始终希望恢复楚国昔日北争中原的气象。如今秦国主动献地，岂不说明秦王也畏惧楚国的力量？

“张子此言，可是秦王亲自授意？”

“臣受秦王之命而来，自然不敢妄言。”

“土地何时交割？”

“大王既与齐绝交，臣便返秦复命，随即遣使办理。”

楚王听到这里，脸上已有喜色。

他转头望向群臣。

“诸卿以为如何？”

殿中大臣多半称贺。有人说秦楚结好，可以免除西境兵患；有人说商於归楚，乃祖宗未竟之功；还有人建议立即派官吏准备接收土地。

唯有陈轸坐在席间，始终没有说话。

他年近五十，身形清瘦，目光深沉，早年曾在秦国任事，后来入楚，对秦廷君臣的性情和谋略颇为了解。他听见六百里之说，心中非但不喜，反而生出强烈的不安。

楚怀王见他沉默，便问：“陈子，群臣皆贺，唯独你一言不发，难道此事不足为喜？”

陈轸起身，深深一拜。

“臣不敢贺，反为楚国忧。”

楚王脸上的笑意渐渐消失。

“寡人不兴师旅而得地六百里，何忧之有？”

陈轸道：“臣以为，土地未必能得，齐国却必先失。齐楚一旦绝交，秦国便无须再畏惧两国联合，到那时，楚国将独自面对强秦。”

楚王皱眉。

“张仪乃秦王重臣，岂敢当庭欺寡人？”

陈轸望了一眼张仪。

张仪神色平静，仿佛这番质疑早在预料之中。

陈轸继续说道：“秦国如今所畏者，不是楚国一国，而是齐楚相合。只要齐楚结盟，秦攻齐，则楚可援齐；秦攻楚，则齐可救楚。如今大王若先与齐断交，秦王为何还要割出六百里土地？臣请大王暂不绝齐，遣使随张仪入秦，待土地交割之后，再议盟约不迟。”

这番话说得明白，殿中几名老臣不禁点头。

楚怀王却有些不悦。

“秦楚修好，贵在诚信。寡人若事事疑人，岂不显得楚国无信？”

陈轸答道：“国家之信，当使约定双方各守其言。先得土地而后绝齐，正可保全秦楚之信，并非失信。”

楚王脸色渐沉。

他已经在群臣面前表露了对六百里土地的欢喜，倘若此时承认陈轸所言，便等于承认自己可能受骗。况且张仪堂堂秦国重臣，远来楚廷，献地之辞说得如此郑重，若无真凭实据便加以怀疑，也使他觉得失了大国君王的气度。

“陈子不必再言。寡人自有决断。”

陈轸还想开口，却见楚王已挥手示意，终于退回席间。

张仪望着这一幕，心中暗暗松了一口气。

他知道，今日最危险的一关已经过去。

楚王愿意相信，并不只是因为张仪善辩，更因为这项承诺恰好迎合了楚王的野心。陈轸说的是未来的危险，张仪给出的却是眼前的土地；对于一个急于建功的君王，后者自然更有诱惑。

当日，楚怀王厚赐张仪，授以相印，决定与齐国断绝盟约。

群臣散去时，宫中钟鼓齐鸣。楚王命人取出珍藏的美酒，设宴款待秦使，仿佛六百里土地已在楚国掌握之中。

唯有陈轸走出宫门，望见夕阳照着江汉平原，久久没有登车。

他知道，楚国今日看似获得了一场外交胜利，实则已经把自己的命运交到了别人手中。

陈轸回府时，已是掌灯时分。

妻子姜氏见他面色沉重，便命仆人撤去原先准备的酒食，只留几样清淡菜肴。两人成婚二十余年，姜氏熟悉丈夫的脾性，知道他若在朝中遇到不顺，便不喜人多言。

饭吃到一半，姜氏还是忍不住问：“今日秦使入朝，听说大王十分欢喜。你为何如此忧愁？”

陈轸放下箸。

“楚国恐怕要有大祸。”

姜氏微微一惊。

陈轸便将朝中之事告诉妻子。

姜氏听完，沉吟片刻，问道：“既然秦国答应给地，为什么大王不等土地到手再与齐国绝交？”

陈轸苦笑。

“你都能想明白，大王却不肯听。”

姜氏看了丈夫一眼。

“不是大王想不明白，是大王太想要那六百里土地。”

陈轸默然。

姜氏又说道：“你早年在秦国做官，知道秦人厉害。如今既看出张仪有诈，为何不多找几位大臣一起劝谏？”

“朝中并非无人明白，只是大王心意已决。群臣皆贺，谁还肯在这时候扫兴？何况那些盼着领兵受赏、接管城邑的人，早已算好了自己能从六百里地里得到什么。”

窗外春雷隐隐，庭中开始落雨。

姜氏替他添了一碗热汤。

“你既尽了臣子的本分，往后便少些争执。大王听不进去，你再说，只怕还要惹祸。”

陈轸望着妻子，轻轻叹息。

“我若只想着保全自己，倒也容易。可一旦齐楚绝交，秦国便可各个击破，到时受苦的终究是楚国百姓。”

姜氏没有再劝。

她年轻时也曾盼望丈夫凭才学建功立业，后来见多了朝堂风波，渐渐明白，世间最难的并不是辨清利害，而是让掌握权力的人愿意承认自己错了。

雨声渐密，灯火映着陈轸鬓边的白发。他坐在案前，重新展开那幅秦楚地图，望着商於一带的山川，沉思到深夜。

六百里土地尚无踪影，一场战争的阴影却已悄然笼罩江汉。

楚国与齐绝交的使者很快出发。

起初，齐国朝廷不愿相信。齐楚多年相互借重，虽有嫌隙，却共同防备秦国东进。如今楚王忽然断绝盟约，齐王既愤怒又不解，召集群臣，反复询问楚国是否已经另有图谋。

然而楚怀王为表示决心，不仅遣使告绝，还使勇士宋遗借宋国的符节前往齐国，当庭斥责齐王，以求彻底断绝旧好。

消息传至临淄，齐王勃然大怒。

齐国宫廷内，群臣争执不休。有人主张立即出兵问罪于楚，有人担忧与楚交战反而使秦国得利，建议暂且观望。还有人直言，既然楚国已与秦结好，齐国若仍独自抗秦，便可能腹背受敌。

齐王终于决定转而与秦国修好。

一纸盟约尚未交割土地，张仪却已经得到自己真正想要的结果。

此时，他早已离开郢都，返回秦国。

楚国派出的受地使者随行，一路上不断询问商於土地的交割办法。张仪起初应答从容，入秦之后却忽然传出消息，说他乘车时不慎跌落，伤势不轻，需要静养。

楚使只得在馆舍等待。

十日过去，张仪不曾露面。

一月过去，仍无交割之期。

到了第三个月，楚使已焦灼不安，几次请求面见秦王，都未获明确答复。

秦国都城咸阳，此时已渐渐成为关中政治与商业的中心。街市宽阔，宫阙庄严，官府往来文书繁密，秦军骑卒沿大道出入，处处显露出变法以来积累的国力。

楚使每日站在馆舍门前，望着远处宫墙，越等越觉不安。

他也曾怀疑张仪有诈，却不敢擅自回楚。若果真只是秦廷交割土地的程序繁杂，自己空手而归，必受楚王责罚；若真是骗局，楚王更不会轻易宽恕。

他只能等待。

消息传回郢都，楚怀王焦躁不已。

“张仪竟病了三个月？莫非他觉得寡人与齐国绝交尚不彻底？”

群臣无人敢答。

陈轸闻言，暗暗摇头。

果然，楚怀王又遣使北上，以更加激烈的言辞斥责齐国，试图使秦王相信楚国已彻底断绝与齐国的关系。

齐王得知之后，终于决定不再顾念旧盟，遣使入秦，正式谋求两国修好。

秦楚齐三国的形势，就这样在几个月间发生了剧变。

张仪在秦国的府邸里听完齐使到来的消息，终于从榻上起身。

他其实并无重伤，只是在等待齐楚关系彻底破裂。如今目的已达成，便命仆人取来朝服，准备入宫。

冯稚跟随他多年，虽已熟悉纵横之术，却仍忍不住问：“先生此番使楚，楚王若知受骗，必然发兵。秦国难道不怕楚军东进？”

张仪整理衣带，缓缓说道：“怕，也不怕。”

“这是什么意思？”

“楚国兵众地广，自然不可轻视。但楚王既与齐绝交，便少了最重要的援手。秦国若趁此时以兵力相逼，又有韩魏在旁窥伺楚地，楚王虽怒，终究难以独胜。”

冯稚沉默片刻。

“先生当年在郢都许诺六百里，今日究竟准备给楚国多少？”

张仪看了他一眼。

“六里。”

冯稚愕然。

“六里？”

“正是。我自始至终说的，便是愿献我的封邑六里。”

冯稚张了张嘴，终究没有再问。

张仪望着窗外，神色平静。他知道这种解释足以激怒楚王，也知道天下人未必肯相信自己当初果真只许六里。但他并不在意别人如何评说。只要齐楚联盟已破，秦国的战略目的便已经达到。

他只是没有想到，这场外交胜利将以多么惨烈的战争作为代价。

楚国使者再次见到张仪时，已近夏日。

那日秦宫庭中槐荫浓密，张仪穿着整齐的朝服，面色红润，哪里还有半分重伤未愈的模样。

楚使强忍怒意，上前施礼。

“张相国，楚王遣臣随公入秦，交割商於之地六百里。如今已过数月，不知何时可以办理？”

张仪仿佛有些惊讶。

“土地不是早已说定了么？何以至今未取？”

楚使心中一喜。

“正是。敢请相国示下。”

张仪命人取来地图，指着其中一处小小封邑。

“自此至彼，方圆六里，便是我答应献给楚王的土地。”

楚使怔住了。

“六里？”

“正是。”

“相国昔日在郢都，当着楚王与群臣之面，明明说的是六百里！”

张仪摇头。

“我不过是秦国一臣，岂能私自以秦国六百里土地赠人？当初所言，乃我自己的封邑六里。楚王想来是听错了。”

楚使脸色涨得通红。

他想起郢都朝堂上的欢声，想起楚王厚赐张仪时的得意，也想起陈轸当日独自进谏的情形，忽然觉得眼前的一切荒唐得近乎可笑。

“张仪！你欺楚王，也欺楚国！”

张仪没有动怒。

“使者言重了。国与国交往，自当以文书为凭。若楚王认为另有约定，不妨遣使再议。”

楚使怒不可遏，转身而去。

回到馆舍，他命随从立即备车，昼夜兼程赶往郢都。

那一路上，夏日炎热，驿道尘土飞扬。楚使每经过一处村落，便想起即将带回的消息，心中愈发惶恐。他知道，楚怀王绝不会轻易接受这样的羞辱。

更可怕的是，齐国已经成为秦国的盟友。

楚国竟在短短几个月间，丢失了一位可以互相援助的强国朋友，却只换来六里土地的空言。

楚使回到郢都时，楚怀王正在宫中宴饮。

夏夜闷热，殿外水池浮着新荷，宫人手持羽扇，轻轻驱赶蚊虫。几名乐师正在演奏，钟磬之声悠扬悦耳。楚王酒意正浓，见使者赶回，便立即命人撤去乐器。

“商於六百里，可曾交割？”

楚使跪倒在地。

“臣有死罪。”

楚王神色一变。

“出了什么事？”

“张仪欺我楚国。他说当初所许，只有六里，不是六百里。”

殿中骤然寂静。

楚怀王手中的酒盏停在半空，仿佛没有听清。

“你再说一遍。”

楚使额头触地。

“张仪称所许乃其封邑六里，不肯交出商於六百里。臣与之争辩，他却说大王当初听错了。”

一声巨响，酒盏被楚怀王摔在地上。

“张仪匹夫，竟敢如此辱寡人！”

殿中群臣慌忙起身。

楚怀王脸色铁青，来回踱步，忽然拔出佩剑，狠狠劈向案几。木屑四散，宫人惊惶退避。那些昔日称贺的臣子，此时大多垂首无言，唯恐一句话便触怒君王。

陈轸闻讯入殿时，楚王的怒气尚未平息。

“陈轸，你当日说商於之地不可得，如今果然被你言中。寡人受此大辱，若不兴兵伐秦，天下诸侯岂不都来耻笑楚国？”

陈轸望着满地碎裂的酒器，心中沉重。

他没有因自己的预言应验而感到得意。国家已经蒙受损失，国君已经受辱，齐楚联盟也已破裂。此时再谈当初谁对谁错，毫无益处。

“大王，臣请再进一言。”

“说！”

“张仪欺楚，固然可恨。然而今日齐楚已绝，秦齐相合。若楚国独自举兵伐秦，秦国以强军迎战，齐国又不肯相救，楚军恐怕危矣。”

楚怀王怒道：“难道就任他欺辱？”

陈轸深深一拜。

“臣并非劝大王忍辱，只请大王审察形势。若要出兵，须先恢复与齐国的关系，防备韩魏乘虚而入。倘若只凭一时之怒，恐怕失去的便不止六百里土地。”

楚王厉声道：“寡人若再派使者向齐国求和，齐王岂不更要笑话我！”

陈轸望着国君，忽然觉得十分悲凉。

楚怀王并非昏庸无知之人。他有雄心，也愿意任用人才，遇到正确的建议时，并非从不采纳。然而当他的尊严受到伤害，便很难再容忍臣子提醒自己犯了错误。六百里土地原本只是一个诱饵，如今却成了他不能退让的理由。

“大王，”陈轸声音低沉，“一国之耻，可以忍而后雪；一军之败，却未必能够轻易挽回。臣愿以性命担保，此时仓促伐秦，绝非上策。”

楚怀王盯着他，久久没有说话。

最后，他冷冷道：“陈子既如此畏秦，便不必再议兵事。”

随即命将军屈匄整顿军队，准备攻秦。

陈轸退下时，天边已有雷声。

江汉一带夏雨将至，乌云从西北压来，遮住郢都宫阙。长廊下，几名宫人正在收拾被楚王打翻的酒食，碎裂的漆盏与残羹散了一地，空气中仍弥漫着浓烈的酒香。

陈轸走过那片狼藉，没有回头。

他知道，一场本可以避免的战争，已经无法阻止。

楚国征兵的命令，很快传至江汉各县。

夏收未毕，许多农家便接到军吏发来的征发木牍。渡口停满运兵的舟船，乡间道路上常有披甲的军士经过，铁匠铺日夜锻造矛戟，妇女们赶织军服，儿童站在村口，望着父兄远去的背影。

郢都南面的一处村落里，有个年轻女子名叫阿若。

她年方十九，成婚不过两年，丈夫季良是个善于驾车的农家子弟，因熟悉马匹，被编入楚军车兵。征兵令到来时，夫妻二人正准备收割田里的稻谷。季良的父亲年迈，母亲常年患病，家中原本便缺少劳力，如今他一走，剩下的农事便都要落在阿若肩上。

临行前夜，阿若在灯下替丈夫缝补衣襟。

她针脚细密，缝到最后，却忽然停下。

季良见她不说话，便笑道：“不过是去打秦人，你怎么像我明天便不回来了？”

阿若低着头。

“听说秦人厉害，连魏国都打不过他们。”

“楚国也不弱。咱们将军屈匄善战，兵马又多，未必会输。”

“那你为什么非去不可？”

季良怔了怔。

“官府点了名，自然要去。”

阿若抬头望着他，眼中已含着泪。

“我知道你要去。我只是不明白，听说大王原本要得到六百里土地，后来秦人不给，怎么就要叫你们去拼命？那六百里地，咱们又分不到一分一毫。”

季良沉默良久。

他从小便知道楚国地广兵多，楚王的威严不可轻犯，却从未真正想过，一场宫廷中的争执，为何能使相隔千里的农家男子忽然披甲上阵。

“若秦人欺负楚国，咱们总不能任他欺负。”他最后说道。

阿若轻轻叹了一声。

“我也不愿别人欺负楚国。可我更不愿你死。”

季良伸手握住妻子的手。

屋外蛙声一片，稻田里的水映着半轮夏月。远处偶有军马经过，蹄声踏破乡村夜晚的宁静。季良想说几句安慰的话，却忽然发现，自己连这场战争究竟要打到哪里、打多久，也不知道。

第二日清晨，他随军出发。

阿若送他到村外的渡口，看见江面上大小舟船相连，旌旗随风翻动，岸边站满前来送别的妻子、父母与儿女。有人哭，有人笑，有人拼命把干粮塞进亲人手中，也有人只是呆呆站着，直到船离岸很远，仍不肯转身。

季良登船之后，远远向阿若挥手。

阿若站在柳树下，望着船影渐渐消失于江雾之中，忽然想起丈夫昨夜说的话：楚国也不弱。

她并不怀疑楚国强大。

她只是希望，国家的强大能够让人活着回来。

与此同时，秦国咸阳宫中，张仪正在向秦惠文王复命。

齐楚绝交、齐秦修好，楚军将要进攻的消息相继传来，秦廷群臣闻之，多称张仪有大功。有人赞他不费一兵一卒便瓦解合纵，也有人说楚怀王贪图土地，受骗乃其自取。

秦惠文王却没有立即设宴庆贺。

他坐在殿中，看完楚国调兵的军报，缓缓问道：“张仪，楚王既然受辱，必然倾力来攻。你可有准备？”

张仪答道：“楚国虽地广兵众，却已经失去齐国援手。秦军凭险据守，待其远道而来，再择机出击，可以取胜。”

惠文王道：“你以六百里诱楚，世人都说张仪善诈。此番虽使齐楚离心，却也使诸侯更加畏惧秦国之信。将来若有人不肯再听秦国使者说话，又该如何？”

张仪微微一怔。

这位秦王善于用人，也善于察看利害。张仪原以为国君只会欢喜，却不料他先问起了秦国的信用。

“臣以为，诸侯相争，终究以强弱为本。秦国若强，纵有人怨恨，也须与秦交往；秦国若弱，即使处处守信，也未必有人肯保全秦国。”

惠文王听后，沉吟片刻。

“强弱固然重要。但一个国家若只使人恐惧，终究也要付出代价。”

张仪俯身道：“臣谨记。”

秦王没有再责备他，只命庶长章整顿军队，准备迎击楚军，并令边境郡县严守粮道。

张仪退朝时，咸阳城上空夕阳如火。秦军车马沿大道驶向东方，鼓角声隐约传来。他站在宫门外，望着那支渐渐远去的队伍，心里生出一种复杂的滋味。

他知道自己的谋略成功了。

楚国失去齐国盟友，秦国获得主动，合纵之势遭到重创。若只从秦国利益来看，此番使楚，无疑是一场漂亮的胜利。

可是他也知道，数万楚军正在江汉集结，秦军亦将出征，丹水与汉水之间，很快便会出现成千上万的尸体。

他并非全然没有怜悯之心。

只是多年来游历列国，使他渐渐相信，战争本就是诸侯争雄不可避免的代价。自己所做的，不过是让秦国少付代价，使敌国多受损失。至于战场上的士卒是否愿意为此而死，便不是他能够决定的事。

冯稚跟在身后，见他久久不语，便问：“先生，此番楚国必败么？”

张仪望向东方。

“未必。战场上的事，终究要由将军们去决定。”

“那先生为何敢如此行险？”

张仪沉默片刻，缓缓说道：“因为天下没有不冒风险便能得到的大利。苏秦想用盟约束缚六国，我便要让他们知道，盟约可以结，也可以破。人心既有欲望，纵横之术便永远有用。”

冯稚低头思索，没有再问。

两人沿着宫墙向外走去，远处夕阳渐渐沉入秦岭，晚风吹过咸阳长街，卷起细细的黄尘。

楚军北进的那一年，丹水两岸草木繁盛。

江汉流域的夏雨接连不断，山谷间溪流暴涨，道路泥泞，运粮车辆常常陷入深沟。楚军沿途征集舟船、修筑栈道，士卒昼夜行军，许多人尚未见到秦兵，便已疲惫不堪。

将军屈匄站在高坡上，望着蜿蜒北上的军队，眉头紧锁。

他并非不知此战危险。楚国兵力虽众，战线却长，秦军凭借武关与汉中山势，足以据险抵御。若不能迅速取胜，楚军粮草消耗将日益沉重。况且齐国已与楚绝交，韩魏两国态度不明，一旦南方空虚，楚国便可能腹背受敌。

但王命已下，不能不从。

一名副将策马而来，禀报前军已接近丹水谷地，秦兵据守险要，正在修筑营垒。

屈匄点头，命军中暂时休整。

他望着远处苍茫的群山，忽然想起出征前楚怀王在宫中许下的豪言：此战若胜，便要使秦国知道，楚国六百里土地不是可以随意欺骗的。

屈匄当时没有回答。

在他看来，土地终究要靠兵马夺取，不能只凭使者口舌。若楚王当初肯听陈轸之言，何至于今日倾国兴师？

山风吹过，战旗猎猎作响。

远处的军营里，年轻士卒季良正在擦拭车上的泥土。他想起家中尚未收完的稻谷，想起妻子站在渡口送别时的身影，心中忽然生出一阵强烈的思念。

他从怀里取出阿若缝给他的小布囊，里面装着几粒家乡的稻种。

临行时，阿若曾说，等他回来，便把这些种子撒在新开垦的田里。两人还年轻，往后的日子很长，明年或后年，或许便能有一个孩子。

季良把布囊重新藏好，抬头望向山谷。

夕阳已落，丹水在暮色中泛着暗红的光。山间传来秦军的鼓声，一声接着一声，沉重而悠远。

他忽然觉得，这声音不像是在催人赴战，倒像是从很远的地方传来的丧钟。

而远在郢都的楚怀王，此刻仍在等待前线捷报。

张仪已经回到咸阳，齐国使者也已与秦廷修好。六百里土地的许诺像一阵轻烟，早已消散于江汉的春风之中，唯有由此引发的战争，正一步步走向真实而惨烈的结局。

丹阳的山谷之间，两支大军终于遥遥相望。

一场因言辞而起的浩劫，即将用鲜血写下它最后的回答。

（第七章完）

史实依据：《通鉴纪事本末·秦并六国》《史记·张仪列传》《史记·屈原贾生列传》。张仪许商於六百里、楚绝齐、张仪诈病、六里之说及楚军伐秦，均据史籍所载；冯稚、季良、阿若及私人对话为文学虚构。丹阳之战发生于次年，即公元前312年。