豪杰亡秦

秦二世二年，秋。

定陶城外，黄河故道上的芦苇已经泛黄。

秋雨接连下了数日，濮水沿岸泥泞难行。河滩低处积着浑水，官道两旁的车辙被雨水浸软，运粮车走过，车轮便陷下半尺。田间的黍子尚未收尽，农人冒雨抢割，怕一场大水毁去半年的辛劳。远处村庄升起稀薄炊烟，几处败落的院落却已无人居住，门前荒草没过石阶。

楚军大营驻在定陶附近的高地上。

项梁这些时日连破秦军，士气极盛。军中将士提起章邯，已不再像数月前那样畏惧。有人说秦军虽号称精锐，遇见项氏子弟便难以抵挡；有人说章邯不过仗着关中兵甲齐备，真到了两军交锋，也未必胜得过楚人。

这样的议论传入项梁耳中，他起初并未在意。

毕竟接连的胜利，确实使楚军壮大了不少。

但当范增第三次进帐劝他时，项梁终于有些不耐烦。

“先生又为章邯而来？”

范增解下沾雨的外衣，在案前坐下。

“正是。”

项梁笑道：“我军方才取胜，诸将皆有进取之心。先生却总说须防章邯，莫不是将这位秦将看得太高了？”

范增没有笑。

“项公，你可知章邯近来为何退兵？”

“兵败，自然要退。”

“若只是兵败，何以退得如此有序？他弃下几处营垒，却未失粮道；前锋虽有折损，主力仍在。更何况，他在关中还有军械与粮仓可以接济。”

项梁望着地图，沉默片刻。

“先生以为他在诱我？”

“未必是诱，却一定不是不能再战。”范增伸手按住定陶以西的道路，“秦军善守，章邯又懂得整军。楚军连胜，诸将皆想抢功，营垒却一日比一日分散。若秦军乘夜突袭，谁能保证各营及时相救？”

项梁皱起眉。

“我已命各军加强戒备。”

范增看着他。

“军令传下去，是一回事；有没有照办，又是另一回事。”

帐外恰有战马嘶鸣，几名将领说笑着经过，声音颇大。项梁听见，终于收起笑意。

“先生放心。今日我亲自巡营。”

范增点头起身。

走到帐门前，他又停住。

“项公，诸将畏秦时，你能使他们敢战；如今诸将不畏秦了，你便要教他们知道什么时候不可战。这两件事，后者更难。”

项梁望着老人的背影，没有回答。

他并非不知道范增所言有理，只是近来一场接着一场的胜利，使他心里渐渐生出一种感觉：秦军并非不可战胜，而楚军的声势，也许已经足以决定天下。

人一旦习惯别人称赞自己的决断，便很难再像从前那样，耐心听完每一句逆耳之言。

当日下午，项羽从外营回来。

他刚率部击退一支秦军游骑，甲衣上溅着泥水，右臂有一道浅浅的剑伤，却浑不在意。入帐见叔父正在看地图，便大步上前。

“叔父，秦军又退了！”

项梁抬头。

“追了多远？”

“十余里。”

“可曾遇伏？”

“没有。秦兵见我军冲来，便向西逃。”

项梁看着侄儿，忽然问：“若他们明日再退，你还追么？”

项羽不假思索。

“自然要追。”

“若后军粮草跟不上？”

“带三日粮，轻兵疾进。”

“若他们引你到险地？”

项羽这才停了一下。

“我会先遣斥候。”

项梁点头。

“这便对了。羽儿，你现在能领兵冲阵，未必便能统领一军。战场上不只要看敌人往哪里退，还要看自己的人能否跟得上。”

项羽望着叔父，察觉他今日神情与往常不同。

“叔父是不是听了范先生的话？”

“范先生说得有理。”

项羽笑道：“他老人家总担心这，担心那。若当初人人都怕秦军，咱们又何必从江东举兵？”

项梁没有动怒。

他起身走到帐外，望着远处连绵的楚军营垒。

“你知道八千江东子弟里，如今还剩多少从吴中一道渡江的人么？”

项羽一怔。

“没有细数。”

“我昨日查了名籍，已有不少人阵亡，还有人伤残，不能再战。”

项羽脸上的笑意渐渐消失。

项梁继续说道：“那些人离开江东时，父母妻儿都站在渡口送行。我答应过几位故友，会尽力照看他们的孩子。如今他们死了，我能给家中送去军功文书，送些钱粮，却再也送不回一个活人。”

项羽低头望着自己的手。

片刻之后，他缓缓说道：“叔父，我会记住。”

项梁拍了拍他的肩膀。

“你今日伤了手臂，去让医者看看。”

项羽本想说不过小伤，见叔父神情郑重，终于答应。

他走出军帐时，秋雨又渐渐密了。

钟离月正在伤病营中煎药。

炉火不旺，湿木柴烧得浓烟四起，几个受伤士卒挤在草棚下，有人咳嗽，有人低声呻吟。她忙着替一名腿伤溃烂的军士换药，直到项羽站在身后，才抬起头。

“少将军？”

项羽伸出右臂。

“叔父叫我来。”

钟离月看了一眼伤口。

“坐下。”

项羽竟依言坐下。

她取来温水，清洗伤处，又细细查看，见伤口虽长，却不深，便将药粉敷上。

“幸而没有伤及筋骨。往后两日，不要用力拉扯。”

项羽望着她。

“两日不动手，若秦兵来了怎么办？”

“你手下不是还有许多将士？”

“他们未必有我勇猛。”

钟离月抬起头。

“若军中只有你一个人能打仗，楚军便危险了。”

项羽皱眉，随后又笑。

“你说话还是这样。”

钟离月将布带缠好，语气平静。

“伤者若不听劝，医者自然只好把话说得重些。”

项羽看着她专心包扎的模样，忽然问：“你日日见伤兵，可曾觉得害怕？”

“害怕。”

“怕什么？”

“怕人送来得太迟。也怕有些人明明能救，却因为没有干净布帛、没有足够药材，最后还是死了。”

项羽沉默片刻。

“军中若缺什么，告诉我。”

钟离月抬起头，似乎有些意外。

“少将军当真肯管？”

项羽脸色微沉。

“我说的话，何曾不算？”

“那便先把后营漏雨的棚顶修好。昨夜有几个伤者被雨淋得发热，今日还未退。”

项羽立即起身。

“我叫人去修。”

钟离月拉住他的衣袖。

“先坐下，布还没系好。”

项羽停住。

两人距离忽然近了些。

钟离月低头将最后一段布带打结，指尖不经意触到他腕上的旧伤。项羽望着她乌黑的发髻与微微低垂的眼睫，忽然想起江东渡口初见时，她也是这样不肯因他的身份而改口。

他心中生出一点陌生的柔和。

钟离月却已松开手。

“好了。”

项羽站起，低声说道：“多谢。”

走出棚外，他果然命亲兵带人修补屋顶，又将军中备用的几块帆布送到伤病营。

钟离月听见外面钉木的声音，抬头望了一眼。

雨仍在下。

她知道这位年轻将军有时急躁，有时骄傲，杀敌时更是毫不留情。但他既答应了，便真的去做，倒也不是那种只会在人前说漂亮话的人。

她重新低下头，继续替伤兵换药。

战事尚未真正进入最艰难的时候，而她已经开始为下一场大战担忧。

章邯并未因数次失利而仓皇退却。

他率军在定陶以西重新整顿，收拢前军，补足兵械，又遣斥候昼夜探查楚军营垒。经过与周文、田臧及各路义军交战，他已经逐渐摸清这些新兴军队的长处与短处。

楚军士气高昂，勇猛者甚多，项氏精锐尤其善于冲阵；但各部来源复杂，号令不一，遇上连胜，便容易轻敌。

一日夜里，章邯召集诸将。

案上的地图被灯火照得发黄，几处楚军营地已用墨线标出。副将指着其中一处说道：“项梁中军驻在定陶附近，项羽所部在外，刘邦又率兵别向攻城。若我军集中兵力，或可先破项梁。”

章邯点头。

“正是。”

一名老将却有所迟疑。

“项氏军近来连胜，若正面进攻，恐怕伤亡不小。”

章邯答道：“所以不能按他们预料的时辰进攻。”

他指向定陶北面的道路。

“这里地势较高，雨后尚能通车。若夜间出兵，先绕开楚军前哨，趁其营中未备时击其中军，便可使其各部不能相救。”

副将问：“若项羽率军赶回？”

“须在他回来之前，打乱项梁的阵脚。”

章邯缓缓起身。

“项梁是楚军最能聚众的人。他若不败，旧楚豪杰便会继续归附。我们今日不只要取一座城，更要击破楚军的主心骨。”

众将俯首领命。

章邯望着他们，沉声说道：“此战不可贪功。若一部受阻，须立即依军令调整，不许擅自追击。楚军虽有轻敌之失，却绝非不堪一击。”

军议结束后，他仍独坐帐中。

连日以来，关中又送来一批补充兵器与粮草的文书，骊山新军中部分士卒已逐渐适应战阵，秦军也恢复了较强的作战能力。

然而章邯心里明白，这些胜利只是暂时压住了关东的动荡。

要真正平定天下，远非击败项梁一人便能做到。

可眼下，他必须先赢得定陶这一战。

大战前两日，刘邦率军来到项梁营中请议。

他刚从外地攻取一处城邑归来，衣袍沾满尘土，随行将士也颇疲惫。入帐见项梁，先笑着拱手。

“武信君，近来可好？”

项梁笑道：“沛公又得一城，听说军中缴获不少粮草。”

“城倒是取下了，粮草没有想象中多。秦吏撤走时搬了大半，剩下的还须分给乡民，不然他们连秋粮都等不到。”

项梁点头。

“沛公处置得当。”

刘邦坐下后，展开随身带来的地图。

“我此次经过定陶西南，见秦军游骑比从前多了不少。章邯似乎正在收拢兵马，未必真打算继续后退。”

项梁望着地图。

“范先生也有此忧。”

刘邦抬头。

“既如此，不如暂收前锋，先看清秦军动向。”

项梁沉吟片刻。

“楚军正连胜，若此时退守，恐怕士气受挫。”

刘邦笑了笑。

“我倒觉得，能打赢固然好，少输一场也不坏。士卒今日多歇一夜，明日总比饿着肚子冲阵强。”

项梁也笑。

“沛公总是先想到这些。”

“因为我手下原本就是些丰沛乡亲。死一个，回去总有人认得他爹娘。我若胡乱打仗，往后哪还有脸回沛县？”

项梁望着刘邦，心中微微一动。

这个昔日亭长虽然少有豪壮言辞，却很懂得军中利害。与项羽相比，刘邦少了锋芒，却多了几分对局势的耐心。

两人商议良久，最终决定继续查探秦军，同时准备调整营垒。

然而军令尚未完全传达各营，章邯已开始行动。

定陶之夜，雨势骤急。

二更过后，北风卷着雨水扑向营栅，火把接连熄灭。楚军数处哨所因道路泥泞，传递消息迟缓。部分士卒刚结束白日操练，疲惫不堪，入夜后便沉沉睡去。

项梁仍在军帐中处理文书。

他刚写完给楚怀王的奏报，说明各军进兵情形，便听见外面隐约传来马蹄声。

起初声音很远，混在雨声里，难以分辨。

随后，一阵急促的鼓声骤然响起。

帐门猛地掀开。

“将军！秦军夜袭！”

项梁霍然起身。

“何处？”

“北营已遭攻击！秦兵来势甚急，前哨未能及时示警！”

项梁立刻披甲。

“传令各营，依次列阵，不许自行奔逃！左军守粮道，右军接应北营，中军随我迎敌！”

命令尚未传尽，营外已响起密集的喊杀声。

章邯军趁雨夜逼近，先以弩箭袭击前哨，随后长戟与兵车接连推进。楚军仓促应战，许多士卒尚未集结，便被迫各自抵抗。军营道路狭窄，雨水冲坏部分沟渠，运粮车与马匹堵住通道，使各营之间更难相互援救。

项梁策马冲出营门，迎面便见一队秦军正向中军逼近。

“楚军列阵！”

他高声喝令。

亲兵迅速聚拢，持盾迎前，长戟从两侧刺出。项梁亲自率众冲击，暂时挡住秦军攻势。

雨水顺着头盔流下，眼前火光摇晃，泥水中到处是跌倒的战马与伤者。

一名年轻将领冲来。

“武信君！西营失守，秦兵正在绕向后方！”

项梁心中猛地一沉。

他知道，章邯此番绝非寻常试探，而是有备而来的决战。

“传令撤回外营兵马，集中守住中军！”

然而就在这时，北面又传来急报。

秦军已冲破第二道营栅，楚军数部溃散，主力之间的联络几乎中断。

项梁望着四周，忽然明白自己犯了怎样的错误。

连日胜利，使他低估了章邯重新整军的能力；而诸将急于立功，各营过于分散，竟给了秦军逐部击破的机会。

他来不及后悔。

“随我向北！”

他拔剑冲在前方。

雨夜中的战斗，远比白日更为混乱。

许多士卒只听见兵器撞击与呼喊声，却看不清敌人来自何处。火把被雨水打灭，营中浓烟与泥浆混在一起，伤者倒地后很快便被后来的人群踩过。战车轮轴陷入深泥，马匹受惊嘶鸣，几名车士被甩下车辕，转眼消失在混战之中。

项梁率亲兵连续冲破两处秦军队列，终于接应到一支被困的楚军。

那支队伍只剩百余人，主将已负伤，见项梁亲至，纷纷高呼。

“武信君来了！”

项梁勒马。

“随我退向高地，重新列阵！”

众人依令后撤。

然而刚走出数百步，右侧林地里又杀出一支秦军，弩箭骤然射来。项梁身旁两名亲兵中箭落马，另一人以盾相护，肩头也被箭矢穿透。

项梁挥剑挡开逼近的秦卒，转身喝道：“保护伤者，向南撤！”

一名老将满身血污，奔至马前。

“武信君，大势已去！请速离营！”

项梁望向身后。

楚军营垒已燃起数处大火，火光在雨中忽明忽暗，溃散的士卒沿着道路奔逃。远处秦军战鼓有节奏地传来，说明其主力仍在有序推进。

项梁握紧剑柄。

“项羽何在？”

“少将军在外军，尚未赶回！”

“刘邦呢？”

“沛公所部亦在别处！”

项梁心中一阵剧痛。

他终于明白，章邯选择的时机，恰恰是楚军精锐将领不在中军之时。

若项羽在此，或许还能凭勇猛暂时稳住一翼；若刘邦与曹参所部能够赶来，或许也能阻挡秦军侧击。然而此刻他们都来不及了。

项梁望向众人，缓缓说道：“你们护着伤卒先走。”

老将急道：“武信君不走？”

项梁摇头。

“我若也走，中军便彻底散了。”

他说完，拨马向前。

雨水顺着脸颊流下，他忽然想起多年以前楚国灭亡之时，父亲项燕率兵抗秦，最终战死。

那时自己尚年轻，随族人流亡江东，心中发誓，有朝一日必重新举兵，替楚人争回一口气。

如今自己已率江东子弟北上，拥立怀王，聚众数万，眼看楚军声势日盛，却在定陶遭逢如此大败。

他心里并非不怕死。

只是不愿在这一刻转身，把跟随自己多年的将士尽数丢给秦军。

项梁举剑高呼：

“楚军尚在！随我迎敌！”

残余亲兵齐声应诺，跟着他冲向雨幕。

项羽赶到时，战事已经接近尾声。

他率部昼夜兼程，远远望见定陶方向火光冲天，心中骤然生出不祥的预感。

“快！”

他不断催促。

亲兵劝道：“少将军，前方秦军尚在，须先探明敌情！”

项羽却已按捺不住。

“叔父还在里面！”

他率精锐冲向溃散的楚军，沿途不断询问项梁所在。

有人说武信君仍在北营，有人说已向南突围，也有人只是摇头，满脸茫然。

直到天色微明，一名满身血污的老兵被扶到项羽面前。

那老兵认得项羽，见他走来，眼泪忽然落下。

“少将军……”

项羽翻身下马。

“叔父呢？”

老兵嘴唇颤抖。

“武信君……战死了。”

项羽整个人猛地僵住。

“你再说一遍。”

老兵哭道：“秦兵夜袭，武信君率亲兵死守中军，后来……后来被围，终究没有冲出来。”

项羽望着他，忽然一把抓住他的衣领。

“你亲眼看见了？”

老兵泪流满面。

“我亲眼见武信君中箭落马，仍持剑奋战。后来秦兵太多，我等被冲散，再也没能救回……”

项羽松开手。

他站在雨后的泥地里，脸色苍白得吓人。

四周士卒不敢作声。

过了许久，他忽然低声说道：“叔父不会死。”

没有人回答。

项羽猛地拔剑。

“随我回去！”

一名将领急忙拦住。

“少将军，秦军主力尚在，若贸然冲入，恐怕全军覆没！”

项羽眼中杀意骤起。

“让开！”

将领跪下，仍不肯退。

“少将军，武信君若在，也不会愿你把江东子弟尽数葬在这里！”

这句话像一柄重锤，猛地击在项羽心上。

他举剑的手停住。

雨后晨风吹过荒野，带来浓重的血腥气息。远处定陶营垒已成一片废墟，残烟从破碎的木栅间缓缓升起。

项羽望着那片战场，忽然想起昨夜分别前，叔父曾叮嘱他不可轻敌，要爱护士卒。

那声音仍清清楚楚。

可如今，说话的人已经不在了。

项羽缓缓垂下长剑。

“收拢残部。”

他的声音沙哑。

“先把人带走。”

刘邦得知项梁战死的消息时，正在外军整顿兵马。

使者赶来，衣裳被雨水浸透，尚未开口，脸上便已露出悲色。

刘邦听完，许久没有动。

“项公……真没了？”

使者低头。

“是。”

刘邦慢慢坐下。

他与项梁相识虽不久，却颇为敬重此人。项梁有将门家声，也有容人之量，能把江东八千子弟、陈婴所部与各路楚地豪杰聚到一处，绝非寻常将领。

更重要的是，项梁从不因刘邦出身亭长便轻视他。

初次见面时，项梁亲自迎接，与他商议军务，既肯借兵，也肯听取意见。这样的胸襟，在乱世中并不多见。

刘邦低声叹道：“项公太急了。”

萧何站在一旁，没有接话。

刘邦抬头问：“项羽在哪里？”

“正在收拢残军。”

“他如今心里怕是难受得很。”

曹参说道：“项羽性情刚烈，恐怕会急于报仇。”

刘邦缓缓点头。

“这正是我担心的。”

他站起身。

“传令各营，暂缓进兵，清点伤亡，准备与项氏残部会合。先保住人马，再谈报仇。”

曹参领命而去。

萧何却仍站着。

“沛公，项梁既死，楚军往后由谁统领？”

刘邦沉默片刻。

“还有怀王。”

萧何点头。

“怀王从前不过牧羊之人，今日却可能真正掌握诸将去留。项梁一死，各路人心必有变化。”

刘邦望着帐外。

“是啊。”

他忽然想起自己初见熊心时，那青年说话温和，举止谨慎，虽身居王位，却尚未显出多少权力欲望。如今项梁战死，原先被项氏撑起的楚国朝廷，必须重新寻找能够支撑自己的力量。

刘邦心里明白，接下来的争执，恐怕不会比定陶之战轻松。

项梁的遗体，最终由残部冒险寻回。

那日傍晚，几名江东老卒用一辆破旧兵车，将遗体送入临时营地。车上覆着深色军旗，旗角被血染透，雨水浸过之后，已看不清原有的颜色。

项羽站在车前，许久没有动。

他从小失去父亲，随叔父辗转各地。项梁既是长辈，也是教他读书、练剑、用兵的人。少年时他常惹祸，叔父曾责骂，也曾替他收拾残局；后来举兵江东，叔父又把八千子弟交到他手中，使他第一次真正走上战场。

如今这些记忆忽然一齐涌来，竟使他不知道该先想起哪一件。

钟离月站在不远处，望着项羽。

她从未见过他如此安静。

昔日那个言语刚烈、目光如剑的年轻将军，此刻只是站在雨后的风里，肩背微微前倾，仿佛忽然承受了无法看见的重物。

项羽缓缓走上前去，掀开军旗。

项梁面容苍白，甲衣上仍留着破损痕迹。

项羽的手猛地颤了一下。

他想喊一声叔父，却发现喉咙像被什么堵住。

过了很久，他才低声说道：“我来迟了。”

没有回答。

项羽跪在车前。

那些跟随项梁多年的江东老卒纷纷跪下，有人失声痛哭，也有人紧咬牙关，泪水沿着满是泥污的脸颊缓缓流下。

项羽低着头，终于哭了出来。

那哭声并不响亮，只像一个忽然失去亲人的年轻人，再也无法压住心中的悲痛。

钟离月站在远处，心中一阵酸楚。

她没有上前劝慰。

有些悲伤，并不是一句“节哀”便能抹去的。

直到夜色渐深，项羽仍坐在车旁，不肯离开。

钟离月终于走过去，将一件干燥披衣放在他身旁。

“少将军，夜里冷。”

项羽没有抬头。

“你走吧。”

钟离月站了片刻。

“武信君的遗体，明日还须妥善安置。你若病倒，谁来主持？”

项羽猛地抬头。

那双眼睛通红，目光中带着压抑的怒意。

“你也来教我？”

钟离月望着他，没有退缩。

“我只是怕你也倒下。”

项羽怔住。

他望着眼前女子，忽然发现她眼中也有泪光。

钟离月低声说道：“军中已有太多人死了。少将军若只想着报仇，便可能再失去更多人。武信君生前最放心不下的，恐怕正是这些跟随他渡江的子弟。”

项羽的嘴唇微微颤动。

片刻之后，他慢慢低下头。

“我知道。”

声音低得几乎听不见。

钟离月将披衣轻轻放在他肩上，转身离去。

项羽没有叫住她。

他坐在夜色中，望着叔父的遗体，心中的悲痛渐渐化作一种冰冷而坚定的决心。

他要报仇。

但他也第一次真正感到，自己不能再只做那个遇敌便冲、逢战必争的年轻将军。

从今以后，许多人要靠他活下去。

项梁战死的消息传到楚怀王王府，熊心久久没有说话。

他站在案前，望着那封沾有雨痕的军报，手指微微发抖。

若无项梁，他此刻仍在乡间牧羊。

是项梁派人寻访，将他从山坡带到军府，又拥立为楚王，使他重新拥有祖先的名号。如今这位一手扶起楚国新政权的武信君，竟在定陶战死。

熊心心中既悲痛，也有一种说不出的恐惧。

他知道，项梁在时，军中大事大多由其裁断，自己虽为楚王，却不必真正承担统军之责。如今项梁已死，楚军诸将失去共同统帅，若不能及时稳定人心，整个楚国朝廷便可能分裂。

范增赶来时，熊心仍在沉思。

“大王。”

熊心抬头。

“亚父……不，范先生，武信君真的死了？”

范增低头。

“是。”

熊心缓缓坐下。

“寡人原想，待天下稍定，亲自问问他，楚国该怎样治理，才能不再使百姓重受亡国之苦。如今竟没有机会了。”

范增望着这位年轻的王，神情复杂。

“大王，武信君虽亡，楚国尚在。眼下最要紧的，是收拢诸军，稳定人心。”

熊心点头。

“项羽与刘邦都还在。”

“是。”

“他们各有兵马，也各有威望。若不能使其同心，秦军便会乘势继续南下。”

范增缓缓说道：“大王如今须亲自主持大局。”

熊心望着他。

这是范增第一次如此明确地告诉他，楚国朝廷不能再完全依赖项氏。

熊心沉默片刻，忽然问：“先生觉得，寡人能做得好么？”

范增没有立刻回答。

过了许久，他缓缓说道：“做王不在于从前是否牧羊，也不在于衣冠是否华美，而在于能否看清人心、敢于承担。大王若只因项梁战死便惊惶失措，诸将自然轻视；若能安抚士卒，明定军令，便仍有人愿奉王命。”

熊心深吸一口气。

“好。”

他站起身。

“传令诸将，暂收兵马，来王府议事。武信君丧事须厚葬，阵亡士卒亦须逐一登记，尽力告知家属。至于秦军动向，命人继续探查，不得因败而自乱。”

范增俯身。

“臣遵命。”

熊心望向窗外。

秋风吹动庭中树叶，一片枯黄的叶子落在石阶上。

他忽然想起自己从前牧羊时，遇见暴雨，羊群四散，常须独自冒雨寻找。那时他总以为，只要把羊一只只赶回来，事情便算做完了。

如今才知道，人心比羊群复杂得多。

有人忠诚，有人贪功，有人畏惧，有人怀恨，也有人在亲人死后，仍要强忍悲痛走上战场。

而他这个楚王，必须学会在这些不同的人之间作出选择。

定陶之败以后，楚军暂时收缩。

章邯乘胜进兵，秦军士气大振。原先以为楚军即将直取关中的许多地方豪杰，开始重新观望。部分郡县再度归附秦廷，关东局势骤然紧张。

然而楚军并未因此彻底溃散。

项羽收拢江东旧部，刘邦整顿丰沛兵马，楚怀王也逐渐开始亲自处理军政。范增与诸将商议，重新安排兵力，准备抵挡秦军继续进逼。

一日黄昏，项羽与刘邦在营外相遇。

刘邦见项羽身着素服，神情憔悴，便放缓脚步。

“少将军。”

项羽抬头。

“沛公。”

刘邦沉默片刻。

“项公之事，我心中也难过。”

项羽没有回答。

刘邦继续说道：“当初我带着丰沛那点人马来见项公，他不嫌我出身低，也不嫌我兵少，肯借兵相助。这份情，我记着。”

项羽望着他，目光微微一动。

“叔父也曾说，沛公是懂得用人的人。”

刘邦苦笑。

“他倒看得起我。”

两人沿营外小路缓缓走了一段。

秋风吹过枯草，远处山丘层层起伏。残兵正在修补车具，几名妇人替阵亡者缝制裹尸布，伤病营里不时传来低声呻吟。

刘邦忽然说道：“少将军，你想报仇，我知道。”

项羽握紧剑柄。

“章邯必须死。”

刘邦点头。

“该报的仇，自然要报。只是项公一生聚集这些兵马，不是为了让咱们一时愤怒，便把人全送上战场。”

项羽转头看他。

“沛公也来劝我忍耐？”

刘邦望着他，缓缓说道：“我不是劝你忍。我是劝你活着把仇报了。”

项羽沉默。

这句话比许多冠冕堂皇的劝告都更容易使他听进去。

刘邦继续说道：“章邯能打，咱们便先整兵；楚军散了，便重新聚起来。只要人还在，总有再战的一日。项公若能说话，恐怕也不愿你今日便去与章邯拼命。”

项羽望向远处，过了很久，才缓缓点头。

“我会等。”

刘邦笑了。

“那便好。”

两人并肩走回军营。

此刻他们仍是共同抗秦的盟友，彼此虽性情不同，却尚能互相敬重。

他们都不知道，往后的天下之争，将使今日这些看似寻常的交谈，渐渐变得遥远而珍贵。

秋夜渐深，定陶附近的战场终于安静下来。

雨水洗过泥土，仍未能洗尽血迹。几处被焚毁的营垒只剩焦黑木桩，折断的旌旗半埋在荒草里。附近村民陆续出来收殓尸体，有人寻找自家亲人，有人只凭衣裳与腰牌辨认死者。若实在无人认领，便由乡里合力掩埋，在坟旁插一截粗木，记下能够辨认的姓名。

一名老妇从清晨找到黄昏，终于在一堆遗物中认出儿子的鞋。

那鞋底曾由她亲手纳成，右侧有一道补过的线。她将鞋抱在怀里，久久没有哭，只坐在泥地上，望着远处灰暗的天空。

同行的乡人劝她回去。

老妇摇头。

“再找找。”

“天要黑了。”

“我儿子还没找着。”

乡人不再催促。

他们陪着她，沿着被车轮碾坏的道路继续寻找。

远处，项梁的灵柩已经由楚军护送离去。

那位曾在吴中结交豪杰、率八千江东子弟渡江、拥立怀王、聚起数万楚军的名将，终于没有等到推翻秦朝的那一天。

他的死，使楚军失去一位善于聚众的统帅，也使项羽第一次真正独自面对乱世。

而更深的变化，正在楚国朝廷内部发生。

楚怀王熊心开始亲自主持军政，项羽与刘邦则各自整顿兵马。范增谋划重新联络诸侯，以待时机。秦将章邯乘胜北进，准备继续追击反秦势力。

定陶的风雨尚未停歇，天下的局势却已悄然改换。

项梁的时代结束了。

属于项羽与刘邦的时代，正在从战火中缓缓升起。

（第十八章完·第三卷《江东龙起》终）