豪杰亡秦

秦始皇三十七年，七月。

沙丘行宫外，暑雨连绵。

从平原津渡过黄河以后，皇帝的车驾便一直沿着北行的道路缓缓前进。盛夏的河北平原，白日暑气蒸腾，入夜又常有雷雨。道路被车轮轧得泥泞不堪，沿途亭舍忙于供给人马，驿卒奔走不息，连最有经验的御者也渐渐显出疲态。随行官吏原以为车驾会在赵地稍作停留，谁知始皇帝突然病重，众人只得匆忙赶往沙丘行宫。

这是秦始皇第五次巡行天下。

自去年冬天离开咸阳以来，他行经云梦、会稽，又至东海之滨，祭祀山川，登临高台，向天下昭示帝国的威严。沿途郡县奉诏迎驾，所到之处，道路整修，供帐齐备，仪仗之盛远胜昔日诸侯。然而一场突如其来的疾病，使这支威风赫赫的队伍陷入了前所未有的惶恐。

行宫最深处，秦始皇半卧在榻上，额头渗出细汗。

他已数日不能正常进食，胸中憋闷，四肢时而冰冷，时而灼热。御医轮番诊视，药汤一剂接着一剂送来，却不见显著起色。侍从们不敢高声说话，连走路都刻意放轻脚步，生怕惊扰了皇帝。

殿中只点着数盏铜灯，帷帐低垂，空气中弥漫着苦涩的药味。

秦始皇睁开眼睛，望着头顶绣有云纹的帐幕，忽然问道：“到咸阳还有多远？”

身旁的中车府令赵高连忙俯身。

“陛下，尚有数百里。臣已命沿途预备车马，只待圣体稍安，便可启程。”

秦始皇皱眉。

“朕何时说过要停？”

“陛下病体未愈，车马颠簸，恐伤龙体。”

“朕一生乘车远行，哪里便受不得这点颠簸？”

他挣扎着想坐起来，胸中却骤然一痛，忍不住剧烈咳嗽。赵高连忙扶住，侍者端来温水，秦始皇只喝了一口，便疲惫地摆手。

“李斯呢？”

“丞相正在外殿候命。”

“传。”

赵高退下时，偷偷看了皇帝一眼。

秦始皇脸色灰白，颧骨显得格外突出。从前那双令人不敢直视的眼睛，如今虽仍有威严，却已难以掩饰衰弱。赵高侍奉皇帝多年，最懂得揣摩他的喜怒，也最清楚这位君主平生最忌讳什么。

皇帝忌讳死亡，胜过忌讳任何臣子的背叛。

可如今，死亡已经走到了他的榻前。

李斯入殿时，衣袖尚带着雨水的潮气。

他已年逾六旬，须发渐白，腰背却仍挺直。自从陪同东巡以来，他几乎没有一日真正休息。沿途郡县奏报、军粮调拨、官吏考绩以及随驾诸事，都须经他处理。皇帝病重以后，随行事务更是尽压在他一人肩上。

见秦始皇卧病，他跪地行礼，声音微微发颤。

“臣李斯，拜见陛下。”

“起来。”

秦始皇望着他，过了许久才说道：“朕记得，灭齐那一年，你曾劝朕立郡县、废封建。”

“是。”

“如今过去十余年，天下可曾安定？”

李斯迟疑片刻。

“天下郡县已定，律令通行，虽偶有盗贼与怨望之徒，终不足为患。”

秦始皇淡淡一笑。

“你还是这样说话，总怕朕不高兴。”

李斯俯首道：“臣不敢欺君。”

“朕知道你忠心。”秦始皇停顿片刻，目光转向窗外，“只是朕近来常想，当年若不灭六国，今日那些诸侯，还会不会互相征伐？”

李斯答道：“必然如此。六国积怨已久，非秦一统，天下难有宁日。”

“朕也这样想。”

秦始皇闭上眼睛，呼吸渐渐沉重。过了片刻，他又低声说道：“可朕统一天下以后，北方有胡人，南方有百越，关东有亡国旧族。朕不敢有一日懈怠。如今朕病了，天下便要停下来等朕。你说，往后该怎么办？”

李斯终于听出这话中的深意，心里猛然一沉。

他不敢直接回答。

秦始皇睁开眼睛，看着他。

“扶苏在上郡。”

“是。公子随蒙恬将军监军，久经边事。”

“他性情宽厚，却不够果断。”

李斯垂首。

秦始皇缓缓说道：“他从前劝朕不可过分刑戮诸生，又为那些议论朝政的人说话。朕一怒之下，遣他北上。如今想来，他毕竟是朕的长子。”

说到这里，皇帝的声音忽然低了下去。

李斯望着榻上的君主，想起扶苏当年被遣往上郡时的情形。那位年轻公子并非无能之辈，待人谦和，能听不同意见，只因屡次触怒皇帝，终于远离朝廷。天下人都知道扶苏仁厚，军中也有不少将士敬重他；只是皇帝生前一直没有明确宣布继承安排，朝臣纵有猜测，也无人敢轻易议论。

秦始皇伸手指向案旁的书箱。

“取简来。”

李斯起身，亲自捧来竹简。

秦始皇勉强坐直，命人研墨。他握笔片刻，手指竟有些颤抖，只得放下笔，示意近侍代书。

诏书的意思很明白：命扶苏将兵权交予蒙恬，返回咸阳，参与丧事安排。

李斯听着近侍逐字写下，胸中仿佛卸去一块巨石。

皇帝终于决定让扶苏回来。

虽未明言继位之事，但在此时此地，这道诏书的分量，已非寻常父子召还可比。

秦始皇命人封好诏书，交由赵高掌管，待遣使送往上郡。他疲惫地靠回榻上，闭目良久，忽然轻声说道：“朕原想亲自回咸阳，再见他一面。”

李斯眼眶微热。

“陛下必能回京。”

秦始皇没有回答。

窗外雷声渐近，雨点敲打着檐瓦。这个自少年时便立于秦国权力中心、以铁血手段统一天下的君主，此刻只是一个病重的父亲，想起远在边塞、尚未归来的儿子。

他忽然挥了挥手。

“你去吧。”

李斯伏地再拜，缓缓退出。

走到殿门时，他回头望了一眼。帷帐之内，秦始皇的身影被灯光映在素色屏风上，依旧显得高大，只是肩背已不复昔日挺拔。

李斯心中生出一种从未有过的恐惧。

他知道，大秦的天下或许真的要换主人了。

夜雨愈急。

沙丘行宫外，赵高独自站在廊下，望着深黑的庭院。

他手中握着那道尚未发出的诏书，袖内的竹简被体温焐得微暖。皇帝将诏书交给他时，并没有特别叮嘱什么。在秦始皇眼中，赵高只是一个熟悉宫廷事务、善于侍奉的近臣，既掌符玺，也通律令，处理此类事情本属职分。

然而赵高很清楚，这卷竹简究竟意味着什么。

扶苏一旦回到咸阳，蒙恬仍掌北军，自己将置于何地？

他与蒙氏素有嫌隙。蒙毅曾依法处置过他的罪过，虽经皇帝赦免，怨恨却始终未消。扶苏若承继帝位，必重用蒙恬、蒙毅兄弟，赵高不仅难保今日权势，连身家性命也未必能够安稳。

更何况，此次随驾的胡亥，正是他多年来教授律令、最为熟悉的皇子。

胡亥年轻，喜欢游猎饮宴，性情虽有聪慧的一面，却不善治国，也不耐烦处理繁杂政务。在赵高看来，这样的皇子若能成为皇帝，远比扶苏容易亲近。

但皇帝尚在，他不敢有所动作。

赵高握紧诏书，望向殿内。

许久之后，侍者匆匆奔出，脸色惨白。

“中车府令！陛下……陛下不好了！”

赵高心头猛然一震，急步入殿。

榻上的秦始皇呼吸已极微弱。御医跪在一旁，浑身发抖，不敢抬头。赵高俯身呼唤数声，皇帝却没有再睁开眼睛。

片刻后，那双曾经俯视天下的眼睛，终于永远闭上了。

殿中一时寂然。

铜灯仍在燃烧，窗外雷雨未歇。侍者跪伏满地，有人忍不住抽泣，又被旁人慌忙制止。

赵高站在榻前，久久没有动。

秦始皇死了。

这个令诸侯胆寒、令百官战栗、使天下郡县皆奉其号令的皇帝，竟在一处远离咸阳的行宫里，无声无息地结束了一生。

赵高忽然感到一种奇异的空虚。

他侍奉皇帝多年，早已习惯每日揣摩圣意，习惯在皇帝喜怒之间寻求自己的安稳。如今这个人突然不在了，往日所有谨慎、恐惧与恭顺，竟都失去了依附。

然而这种感觉只持续了片刻。

他低头看向袖中的诏书。

一种更为强烈的念头，渐渐占据了他的心。

皇帝虽死，诏书却尚未发出。

知道皇帝最后意旨的人，并不多。

而在咸阳之外，数千里道路之间，真正掌握此刻局势的，竟是自己。

赵高缓缓抬起头，目光已恢复平静。

“传丞相。”

他的声音很低，却异常清楚。

“陛下驾崩之事，暂不得外泄。凡在殿中之人，未经许可，不得擅自离开。”

侍者惊恐地应命。

沙丘行宫的宫门随即加强守卫，夜色中的灯火一盏接着一盏亮起。

一场足以改变天下命运的密谋，便在始皇帝遗体尚未冷透之时，悄然开始。

李斯闻讯赶来，几乎不能相信自己的眼睛。

他跪在秦始皇榻前，伸手触及那只已渐渐冰冷的手，终于伏地痛哭。

“陛下！”

这一声呼喊，带着数十年君臣相知的悲痛。

李斯并非没有见过死亡。他年轻时经历楚国衰乱，后来入秦，又亲见六国宗庙相继倾覆，无数王侯将相死于战火与刑戮。然而秦始皇之死，对他而言远不只是一个君主离世。

他一生最大的功业，都与这个人紧紧相连。

从谏逐客，到平定六国，从统一文字、度量衡，到建立郡县制度，秦始皇给予他的信任与权力，使他得以实现早年关于天下治理的全部抱负。

如今，这座帝国的主人忽然不在了。

李斯抬起头，眼中含泪。

“陛下有遗诏，召扶苏公子归京。中车府令，诏书何在？”

赵高俯身答道：“尚在臣处。”

“即刻遣使！”

赵高没有动。

李斯皱眉。

“为何迟疑？”

赵高缓缓说道：“丞相，陛下驾崩于外，朝廷尚不知情。扶苏公子远在上郡，纵然遣使，往返也须多日。倘若此时消息泄露，关东旧族、亡命之徒乘机生事，随驾人马又该如何自处？”

李斯神情一变。

这确实是他最担忧的事情。

帝国疆域广大，朝廷号令全赖皇帝与中央官署。如今继位之事尚未正式宣布，若沿途郡县突然得知始皇帝死亡，稍有不慎，便可能引发难以控制的骚动。

他沉思良久，终于说道：“暂秘丧事，车驾仍按旧制返京。诏书须尽快送往上郡，不可延误。”

赵高躬身。

“丞相所言极是。”

李斯没有注意到，赵高答应时，只说秘丧返京，却没有明确承诺遣出诏书。

当天夜里，行宫上下接到严令：皇帝只是身体不适，暂不召见群臣，所有政务仍由丞相按常例处理。

少数知情侍者被严密看管，御医亦不得擅离。

天亮以后，车驾照常启程。

只是帝王乘坐的辒凉车中，再没有那个曾以一己意志统御天下的人。

第二日傍晚，赵高来到胡亥住处。

胡亥正在饮酒。

这位年轻皇子尚不知父亲已死。数月来随驾东巡，他原本颇感新鲜，后来见皇帝病重，车队停驻，心中渐渐烦闷。如今困在沙丘行宫，既不能外出游猎，也不能召集近侍作乐，只得每日饮酒遣怀。

赵高入内时，胡亥抬头笑道：“先生来了？父皇今日可好些？”

赵高没有回答，只命左右退下。

胡亥见他神情异常，放下酒杯。

“出什么事了？”

赵高跪下。

“陛下驾崩。”

胡亥怔住。

他望着赵高，似乎没有听懂。

“你说什么？”

“陛下已于昨夜崩逝。丧事暂秘，丞相正在安排回京。”

胡亥的脸色一点点白了。

他猛地站起来，又因双腿发软，扶住几案。

“父皇……父皇怎么会死？”

赵高低头不语。

胡亥呆立片刻，眼泪忽然落下来。他虽畏惧父亲，却也深知自己一生荣华皆来自父皇。秦始皇在世时，天下有再大的事情，也不必由他承担。如今父亲突然离世，他第一次真切感到，那座看似坚不可摧的宫廷，原来也会有倾覆的一日。

“我要去见父皇。”

赵高拦住他。

“公子，此刻不可。”

“为什么？”

“秘丧之事，事关天下。公子若前往哭临，消息便可能外泄。”

胡亥愤怒地推开他。

“那是我的父亲！”

赵高没有退让，只俯身说道：“臣知道公子悲痛。然而此刻还有一件大事，须公子自己决断。”

胡亥喘息着看他。

“什么大事？”

赵高缓缓起身，目光紧盯胡亥。

“陛下临终有书，召扶苏归京。”

“长兄？”

“正是。扶苏一旦继位，公子可曾想过，往后将如何？”

胡亥皱眉。

“长兄继位，我自为臣。还能如何？”

赵高微微摇头。

“公子太过仁厚。扶苏向来不喜臣，也不喜公子身边这些亲近之人。蒙恬、蒙毅兄弟素与臣有隙，扶苏若立，必重用蒙氏。届时臣固然难保性命，公子亦未必能够安居。”

胡亥不耐烦道：“你与蒙氏有仇，那是你的事。长兄未必会害我。”

“公子既如此想，臣便不敢再言。”

赵高退后一步，作势告辞。

胡亥却忽然叫住他。

“你方才说，还有什么办法？”

赵高停住脚步。

他转过身，声音渐渐放轻。

“陛下遗诏尚未发出，随驾之人又多不知圣驾已崩。若公子愿意，未必不能承继大统。”

胡亥猛然变色。

“你要我篡位？”

“公子慎言。”赵高俯身道，“天下之位，本属秦室。公子亦是陛下亲子，并非外人。”

“可是父皇召的是扶苏！”

“诏书尚在臣处。”

胡亥盯着他，脸上惊惧与犹疑交替。

他并非完全不懂事情的严重。自幼在宫中长大，他知道矫诏欺君是何等重罪，也知道兄弟相争一旦失败，等待自己的必是死亡。

可皇帝的尊位，又具有何等诱惑？

往日父皇端坐高台，群臣伏拜，天下珍宝尽入宫室，车驾所至，万民俯首。胡亥曾无数次仰望那样的威仪，却从未真正想过自己也可以拥有。

如今赵高忽然把这个念头摆在他面前，仿佛推开了一扇不该打开的门。

“丞相不会答应。”胡亥低声说道。

赵高微微一笑。

“臣自有办法。”

第三日夜里，赵高拜见李斯。

行宫外雨势已停，暑气却仍未散尽。李斯正坐在案前处理返京诸事，连日忧劳，使他眼窝深陷，额角的白发似乎又多了些。

赵高入内，先呈上沿途驿站的安排，待李斯批阅完毕，才缓缓说道：“丞相，臣有一言，不知当讲不当讲。”

李斯头也不抬。

“说。”

“陛下既崩，天下不可一日无主。扶苏公子远在上郡，蒙恬掌握重兵，倘若他们回京之后，与朝中旧臣意见不合，恐怕……”

李斯猛地抬头。

“你究竟想说什么？”

赵高没有退缩。

“臣以为，胡亥公子亦有继承大统之资格。”

李斯霍然起身。

“荒唐！”

他将手中竹简重重掷在案上。

“陛下遗诏已定，你竟敢妄议废立？赵高，你有几个脑袋，敢说这种话！”

赵高立刻跪下，却并不慌张。

“丞相息怒。臣只是为秦室社稷着想。”

“社稷？”李斯怒极而笑，“欺瞒君父，擅改诏书，便是你所谓的社稷？”

赵高伏地不语。

李斯指着门外。

“出去！”

赵高却缓缓抬头。

“丞相，臣有一事不明。昔日蒙恬与丞相，谁的功劳更大？”

李斯皱眉。

“此事与今日何干？”

“臣请丞相直言。扶苏公子素重蒙氏，待其继位，朝廷必以蒙恬为重。丞相今日位极人臣，往后还能如此么？”

李斯冷冷说道：“君择贤臣，臣事明主。纵然蒙恬得用，与我何干？”

赵高看着他，忽然叹了一声。

“丞相说得正直，只是世事未必如此。丞相出身上蔡，昔年以布衣入秦，得先帝知遇，才有今日富贵。扶苏公子若继位，必将改易朝政，丞相所立制度亦可能受责。蒙氏若掌朝权，丞相纵可保全自身，子孙又将如何？”

李斯脸色渐渐变了。

赵高知道自己击中了要害。

李斯一生最珍视的，不仅是权力与富贵，还有自己亲手参与建立的秦朝制度。他相信郡县与法令是天下长治之本，而扶苏素来宽仁，对严刑峻法颇有异议。倘若扶苏继位，许多旧政或将有所改变，这正是李斯内心深处不能不忧虑的事情。

赵高继续说道：“胡亥公子年少，素习律令，敬重丞相。若由公子承统，先帝旧制可保，朝廷诸臣亦不必骤然更易。丞相仍可辅政，天下便能安定。”

李斯沉默良久。

他想起秦始皇病榻上的神情，想起皇帝命扶苏归京时的语气，又想起自己数十年间为大秦奔走劳苦的岁月。

他并非不知道赵高怀有私心。

他甚至看得出，赵高所以力劝立胡亥，无非是希望借年轻皇帝之手，取得更大的权力。

可是当一个人心中已有不愿失去之物时，最危险的往往不是他不明白是非，而是他开始寻找理由，使自己相信可以暂时违背是非。

“赵高，”李斯终于开口，“此事若败，你我皆死。”

赵高答道：“若成，则秦室万世之业可保。”

李斯苦笑。

“你倒敢拿万世之业作赌。”

赵高没有说话。

窗外一阵夜风吹入，案上的灯焰摇晃起来。

李斯望着那火光，忽然想起自己少时在上蔡见过的仓鼠。它们居于高屋之下，食积粟而不受惊扰。他当年因此感叹，人之贤与不肖，有时取决于所处之地。

如今自己已经身居帝国权力最高处，享尽荣华，拥有儿孙与万贯家财，却在一卷尚未发出的诏书面前，忽然感到所有这一切都可能失去。

他缓缓闭上眼睛。

许久之后，声音低得几乎听不见。

“你打算如何行事？”

赵高俯身再拜。

他的额头贴着冰凉的地面，嘴角却浮起一丝难以察觉的笑意。

诏书在一个没有月亮的夜晚改定。

按照赵高的谋划，胡亥将以始皇帝继承者的身份承统；同时另作诏书，指斥扶苏不孝、蒙恬不忠，赐扶苏与蒙恬死。

李斯亲眼看着那些字写在竹简上。

每写一行，他的心便沉下一分。

扶苏是秦始皇长子，监军上郡，素有仁名。蒙恬则是帝国最倚重的将军之一，统领北方重兵，曾为秦朝立下赫赫战功。如今只因一场宫廷密谋，二人便要在千里之外承受无妄之祸。

李斯忽然开口：“蒙恬素有大功，何必连他一同赐死？”

赵高答道：“蒙恬掌兵数十万，若得知扶苏被废，岂肯坐视？此时不除，必成后患。”

“他是忠臣。”

“忠于扶苏，还是忠于新君？”

赵高这一句，使李斯再无言语。

灯下的书吏手指发颤，几次写错字迹，只得重新削简。赵高站在一旁，神情平静，仿佛所议不过是一次寻常官吏任免。

胡亥也在场。

他始终没有抬头。

当书吏写到扶苏之罪时，他忽然说道：“长兄从前待我并不坏。”

赵高微微俯身。

“公子若有不忍，今日便可止步。只是诏书一旦送出，扶苏公子即位，后事便非公子所能主张。”

胡亥的手指紧紧抓住衣袖。

他想起扶苏少时曾教自己骑马，也曾因自己在宫中犯错，替他说过几句好话。兄长虽严肃，却并非刻薄之人。

可他又想起始皇帝的御座，想起自己如今只要点头，便可以成为天下之主。

那一刻，他竟不敢再去想扶苏的脸。

“照先生的意思办吧。”

胡亥说完，转身走出屋外。

李斯望着他的背影，忽然有些恍惚。

他已经答应参与这场大事，却直到此刻才真正看清，自己所选择的新君，竟是这样一个无法正视兄长命运的年轻人。

但他已不能回头。

赵高取出符玺，将诏书封缄，命亲信连夜驰往上郡。

马蹄声响起时，天边尚有残云。

一封伪造的诏书，沿着大秦最为通畅的驿道，向北方边塞疾驰而去。

上郡，秋风已起。

扶苏正在军营中查看边地屯田的收获。

北方草原辽阔，黄河曲折奔流，秦军新修的塞垣与亭障沿山势延伸。蒙恬治军严整，军士既须守备，又须参与道路与屯田事务。扶苏在这里多年，渐渐熟悉边地民情，也学会了与将士相处。

这日傍晚，他刚从营外回来，便听说咸阳有使者至。

扶苏连忙出迎。

诏书在营中宣读。

听到父皇驾崩时，他已浑身颤抖；待听见诏书指责自己不孝，又命自己与蒙恬自裁时，整个人仿佛被寒风冻住。

使者宣读完毕，营中一时寂静。

蒙恬最先开口。

“此诏有疑。”

使者脸色一沉。

“将军何出此言？”

蒙恬道：“陛下遣公子监军多年，从未有过如此严厉之责。如今骤然赐死，且无召见申辩，事出仓促，理当复请。”

扶苏仍低着头。

他手中握着诏书，指节已泛白。

过了许久，他才轻声问：“父皇真的死了？”

使者答道：“陛下崩于沙丘，丧事尚未公开。公子当奉诏行事。”

扶苏闭上眼睛。

他想起自己被遣往上郡之前，与父亲最后一次争执。那时他劝父皇不可因士人议论便重加刑戮，言辞稍急，触怒圣心。父皇命他离开咸阳，他以为不过暂时失宠，待边事有功，终有重见之日。

如今父亲死了。

他们再也没有机会把那些话说清楚。

蒙恬走到他面前，声音低沉。

“公子，此事万不可轻信。臣蒙氏三世事秦，尚有数十万军士在此，若诏书有疑，宜先遣人核问。公子何必急于赴死？”

扶苏抬起头。

“将军是说，此诏可能有假？”

蒙恬沉吟片刻。

“臣不敢妄言。但陛下病重而崩，朝廷竟未公示继承大事，反先赐死公子与臣，实不合常理。”

扶苏望向营外。

天边云层低垂，边塞的风吹动旌旗，远处传来战马嘶鸣。许多军士正结束操练，准备归营。他知道，只要自己一句话，这支军队便有可能成为改变天下局势的力量。

可是他能够这样做么？

若父皇确曾下令，而自己拒不奉诏，便是抗命；若蒙恬率军相助，天下又可能因此陷入内战。秦朝刚刚结束六国争战，他最不愿看到的，便是秦人重新自相残杀。

他站了很久，终于低声说道：“父皇命我死，我为人子，岂能抗命？”

蒙恬急道：“公子！父子之间，尚可陈情。何况此诏疑点甚多，怎能轻易以死相从？”

扶苏望着蒙恬，眼中忽然有泪。

“将军，你知道父皇的性情。他从不容人违命。我离开咸阳多年，心里一直盼着有朝一日，他能明白我并非与他作对。我只是觉得，天下既已统一，百姓应当少受些苦。”

他说到这里，声音渐渐哽咽。

“如今他死了。我连最后一面都未曾见到。”

蒙恬仍要再劝，扶苏却摇了摇头。

他没有召集将士，也没有试图夺取军权，只命人取来佩剑。

营帐中，诸将惊呼。

蒙恬上前欲阻，扶苏却已经横剑自刎。

鲜血洒在地席上。

那位曾经被许多人寄予厚望的秦朝长公子，就这样死在远离咸阳的北方军营里。

蒙恬跪在他身旁，双手染血，久久不能言语。

他一生征战，见过无数勇士死于阵前，却从未像此刻这样感到愤怒与无力。

使者命他亦即刻自尽。

蒙恬终于抬起头，冷冷说道：“我蒙氏三世为秦将，功在社稷。如今无故赐死，若不先明其罪，何以服天下？”

使者不敢擅自杀他，只得将其拘禁，另候朝廷处置。

消息传开，军营中将士相顾失色。

有人不敢相信扶苏已死，有人暗中落泪，也有人惊恐地望向咸阳方向，不知道帝国究竟发生了什么。

北方的风越刮越急。

一夜之间，秦朝失去了最有声望的皇子之一，也使统兵边塞的重臣陷入绝境。

而这一切，皆出自沙丘行宫中一场无人敢公开言说的密谋。

与此同时，始皇帝的灵车仍在返回咸阳的道路上。

盛夏渐尽，暑热却迟迟不退。车队每日缓缓前行，沿途郡县照例迎驾，百姓伏拜，官吏奏事。皇帝的辒凉车帷幕紧闭，近侍按常例送入膳食，外人不得窥视。

然而尸身终究不能长久保存。

车中渐渐散出异味。

赵高命人购置大量鲍鱼，装载在车队中，以鱼腥掩盖尸臭。随行官吏虽觉奇怪，却无人敢追问。

李斯每日照常处理奏书，夜间却常常独坐。

他知道皇帝已死，也知道扶苏与蒙恬的命运正在被一封伪诏决定。他偶尔会想，倘若自己当初坚持遣出真正的诏书，今日又会是怎样的局面？

但这种念头刚一出现，便被他强行压下。

他告诉自己，天下不可乱，朝廷不可乱。胡亥虽年轻，只要自己与群臣悉心辅佐，未必不能守住秦朝的制度与疆土。

至于扶苏与蒙恬……

李斯不愿继续想下去。

一日黄昏，车驾停在驿舍外。赵高前来通报，说胡亥公子已知上郡诏书送达，扶苏奉命自尽，蒙恬被拘。

李斯听完，手中竹简忽然落地。

赵高俯身拾起，神色恭谨。

“丞相，公子既已奉诏，天下大事可定。”

李斯望着他，嘴唇微微颤动。

“蒙恬呢？”

“暂且囚禁，待回京再议。”

李斯沉默许久，终于说道：“不要再杀人了。”

赵高看了他一眼。

“丞相仁厚，臣自然遵命。”

他退出之后，李斯独自坐在屋里，忽然想起多年以前，秦始皇刚刚统一天下时，自己在朝堂上力主郡县制度。那时他曾说，天下只有一个朝廷，法令出于中央，便可永绝诸侯相争之患。

如今朝廷只有一个，诏书也只有一道。

可这道诏书若掌握在奸邪之人手中，谁又能够辨其真伪，制止其祸？

李斯伸手捂住额头。

窗外暮雨初起，滴滴答答落在驿舍的瓦上。他忽然觉得，这雨声竟与沙丘之夜一模一样。

秦始皇三十七年九月，灵车终于抵达咸阳。

城中百官奉命迎驾，直到此时，始皇帝驾崩的消息才正式公布。哭声顿起，宫门内外一片缟素。六国既灭之后，天下第一次为一位真正统御四海的皇帝举行国丧。

胡亥继位，是为秦二世。

朝堂之上，群臣伏拜，新君端坐高处，身着庄严的礼服，面前陈列着象征皇权的仪仗。赵高侍立近旁，神情谦恭。李斯站在百官之首，听见群臣高呼万岁，心中却没有半分喜悦。

他望着胡亥。

那张年轻的脸上，既有掩饰不住的兴奋，也有初登大位的不安。胡亥努力模仿父皇昔日的威仪，坐得笔直，语调刻意放缓。然而当群臣奏请处理国事时，他的目光仍不时转向赵高，仿佛等待老师告诉自己该如何回答。

李斯忽然感到一阵寒意。

他第一次真正意识到，自己亲手参与扶上帝位的，并不是另一个秦始皇。

朝会散后，赵高陪同胡亥返回内宫。

经过一道长廊时，胡亥忽然停下脚步。

“先生，长兄真的死了么？”

赵高俯身。

“上郡已有回报。”

胡亥望着宫墙外的天空，脸色渐渐苍白。

“父皇若在，会不会怪我？”

赵高沉默片刻，缓缓说道：“陛下如今已是天下之主。先帝若在，自然希望秦室万世不绝。”

胡亥听了，似乎稍得安慰，却仍神情恍惚。

“可是我昨夜梦见长兄了。”

“梦中之事，不足为虑。”

“他站在上郡的风雪里，看着我，一句话也不说。”

赵高抬起头，目光平静。

“陛下应当把心思放在治理天下上。如今百官敬服，四海归心，正是享受帝王富贵的时候。那些已经过去的事情，不必再想。”

胡亥望着他，终于点了点头。

两人继续向宫中走去。

长廊深处，秋风吹过铜铃，发出一阵清冷的声响。

咸阳城南，秦怀简正在整理新君登基后下发的诏令。

始皇帝驾崩、扶苏死于上郡、胡亥继位的消息接连传来，使官署上下议论不止。有人称新君年少，朝廷更须谨守旧制；有人暗中惋惜扶苏之死，却不敢公开说出半句。

冯启比往日更加沉默。

一日散署后，秦怀简问道：“冯公，扶苏公子素有仁名，何以忽然获罪而死？”

冯启立刻看了看四周。

“你问这个做什么？”

“我只是觉得奇怪。”

“奇怪也别问。”冯启压低声音，“从沙丘到咸阳，许多事情不合常理。可上头既已定论，咱们小吏便照诏办事。”

秦怀简望着他。

“连你也觉得不合常理？”

冯启脸色骤变。

“我什么都没说。”

他匆匆收拾竹简，转身离开。

秦怀简独自站在官署门口，看着夕阳下渐渐稀疏的行人，心中隐约感到，咸阳城似乎发生了某种难以察觉的变化。

宫殿仍旧高大，官吏仍旧忙碌，法律、赋税、仓储、道路，一切都与从前相似。

可人们说话时，声音更低了。

数日后，沈蘅来官署外等他。

她带来骊山的消息。

沈伯仲旧伤未愈，又因工期催迫，身体日渐衰弱。沈衡听说父亲病重，已数次提出亲自去骊山寻人，被母亲与姐姐劝住。如今新君继位，沈蘅听人说天下可能大赦，便想问问父亲是否有望提前归家。

秦怀简听完，心中沉重。

“我尚未听见减免工役的诏令。”

沈蘅眼中的光亮渐渐暗下去。

“那还要等多久？”

秦怀简握住她的手。

“我会继续设法。”

沈蘅轻轻叹息。

“你已经帮了我们许多。”

两人沿着渭水缓缓行走。秋日黄昏，河岸芦苇泛白，远山被夕阳染成淡金色。几只归鸟掠过水面，晚风吹动沈蘅的衣袖。

走了很久，她忽然说道：“秦怀简，我父亲若真回不来了，你还愿意娶我么？”

秦怀简猛地停住。

“为何这样说？”

“我只是怕。”沈蘅低下头，“母亲近来常做梦，梦见父亲站在骊山的雨里，怎么叫也不肯回来。阿衡听说后，整夜没有睡。我知道梦未必是真的，可如今每次有人从骊山来，我都怕听见坏消息。”

秦怀简望着她，心中一阵酸楚。

他将她轻轻揽入怀中，过了许久才说道：“沈蘅，无论你父亲何时回来，我都愿意娶你。只是我也盼着，他能亲眼看见我们成婚。”

沈蘅伏在他肩上，没有说话。

夕阳渐渐沉落，渭水向东流去。

远处咸阳宫的高墙依旧巍然，城楼上新君的旌旗迎风飘动。那座曾经见证始皇帝统一天下的宫城，如今已经换了主人。

而大秦百姓的日子，仍在继续。

他们并不知道，沙丘行宫里那场秘而不宣的宫廷政变，已经改变了帝国未来的道路。

扶苏死了，蒙恬被囚，李斯陷入无法自拔的权力漩涡，赵高则站到了新皇帝身旁。

秦始皇曾寄望传之万世的江山，仅仅到了第二代，便已从内部生出无法愈合的裂隙。

秋风掠过关中田野，吹黄了最后一片稻黍。远方道路上，又有新的役夫队伍向骊山行去。

他们当中，有人来自关中，有人来自河东，也有人来自刚刚并入秦朝不久的旧楚故地。

其中几个年轻人一边走，一边低声议论新皇帝的事情。

一个黑瘦的戍卒忽然问道：“你们说，皇帝换了，咱们的日子会不会好些？”

旁边的人苦笑。

“谁知道呢？”

队伍继续向前。

谁也没有想到，再过不久，天下第一个真正敢于向大秦举起反旗的人，将从这些默默行走在驿道上的普通人中间出现。

而那场改变中国历史的暴风雨，已经在遥远的淮泗之间，悄悄聚集。

（第六章完）