豪杰亡秦

秦二世二年，夏。

彭城以南，连日阴雨。

淮泗之间的河水涨了起来，漫过浅滩，浸湿了两岸新种的豆田。沿河村庄里，农人忙着清理沟渠，妇人将晾晒的谷物搬进屋内，孩童赤着脚在泥地里跑来跑去。远处低缓的山丘上，野草长得茂盛，几只羊在雨后的草坡间觅食，铃铛随着低头抬首，发出细碎的声响。

一名年轻人坐在坡上的桑树下，身旁放着一根牧羊杖。

他名叫熊心。

楚国亡时，他尚年幼，早已记不清昔日王宫的模样。后来辗转乡间，寄身于人，靠替人牧羊度日。村中人只知道他出身不寻常，偶尔有人称他为楚王孙，但岁月久了，谁也不再把这件事当真。

一个失了国的王孙，与寻常贫家少年又能有多大分别？

羊要有人放，雨来了要赶回圈中，主家少了一只羊，照样要追问。

那日下午，熊心见天色转阴，便起身收拢羊群。忽然发现一只小羊陷在浅沟里，四蹄挣扎，怎么也爬不上来。他挽起衣袖，踏进泥水，将小羊抱出来，自己的衣裳却被污泥浸透了半边。

主家的老翁恰好从田间回来，望见他这副模样，忍不住说道：“你这孩子，羊又不是你的，何苦弄得满身泥？”

熊心将小羊放回羊群。

“少了一只，老人家总要难过。”

老翁看了看他，摇头笑道：“你倒生得一副好心肠。只是世道如此，光有好心，未必能保得住自己。”

熊心没有争辩。

他赶着羊群下坡，经过一处废弃的古道时，忽然看见几名骑马之人迎面而来。

那些人衣着整齐，腰间佩剑，显然不是附近村民。

为首的中年人勒住马，仔细打量熊心。

“请问，此地可有一位楚怀王后人，名叫熊心？”

熊心脚步顿住。

他望着那些陌生人，过了片刻，才缓缓说道：

“我便是。”

此时，项梁已将军府移至薛地附近。

自江东举兵以来，项氏收纳陈婴所部，又与刘邦等各路反秦军相互策应，声势日渐壮大。各县豪杰纷纷前来归附，楚地旧将后人也开始重新出现在军中。然而人马越多，争议便越多。

有人只愿听从项梁，有人仍自称张楚旧部；有人打着复楚旗号，却不肯交出兵权；还有人怀念陈胜，认为项氏不过是乘其败亡，收取现成的局面。

项梁虽善于统兵用人，却也渐渐感到，仅凭项氏家声，尚不足以使各路楚军真正同心。

这日午后，他在帐中接见一名须发花白的老者。

老者名叫范增，居于居巢，年已七十，平日好奇计，虽未曾在秦廷担任显职，却熟悉战国以来的兴亡形势。他听说项氏举兵，特意前来求见。

项梁见他年迈，命人设席，又叫项羽与几位亲信陪同。

范增坐下后，并不急于献策，先问了一句：

“项公，如今楚地诸军，可都愿听你号令？”

项梁微微一笑。

“诸将多愿相助，只是各有部曲，尚须整顿。”

范增点头。

“那便是未曾真正同心。”

项羽听了，眉头一皱。

“我叔父率江东子弟举兵，沿途连胜，诸将为何不服？”

范增望着这个年轻人。

“少将军，你能击败一支秦军，旁人便一定愿意把自己的兵交给你么？”

项羽不答。

范增又道：“武臣已在赵地称王，魏咎复魏，田儋复齐。诸侯人人都有自己的旗号。楚人若只奉项氏，其他旧楚豪杰便可能心怀疑虑。项公虽出名将之家，终究不是楚王之后。”

项梁神色渐渐郑重。

“先生的意思，是要重立楚王？”

范增抚须。

“正是。”

他望着帐中众人，缓缓说道：“陈胜首举义兵，天下响应，其功不可没。但他自立为王，没有奉戴楚国后裔，使许多旧楚士人难以归心。如今项公既欲收拾楚地诸军，便当立楚王之后，以顺故国人心。”

帐中一时安静。

项羽问道：“楚国已亡多年，王室后人散落四方，去哪里寻找？”

范增答道：“楚怀王当年入秦不得归，楚人怜之，至今不忘。听闻其后裔熊心流落民间，以牧羊为生。若迎他为王，仍用怀王之号，楚人必多感动。”

项梁沉思良久。

“先生所言，确有道理。”

一名将领却提出疑虑：“若立新王，项公辛苦聚集的兵马，岂不是要听命于一个未曾领兵打仗的牧羊人？”

范增看了他一眼。

“诸位今日要的是灭秦，还是争谁在堂上坐得更高？”

那将领顿时语塞。

范增继续道：“王可以安人心，将军可以用兵。项公既有军功，又有众将归附，何必因一个王号而自损大业？更何况旧楚王孙无兵无地，若能善待，使其奉宗庙、安众望，反而有利于项氏。”

项梁缓缓点头。

他明白范增话中尚有未曾说尽的意思。

立楚王之后，可以使楚地旧贵族与普通百姓都找到共同奉戴的名义；而真正握有军队的人，仍然是项氏。

这是复国之举，也是用兵之谋。

两者原本便难以完全分开。

项梁终于说道：“便遣人寻访熊心。”

范增望着他，眼中露出一丝赞许。

“项公若真能如此，楚地或有望重新聚合。”

项梁决定迎立楚王后裔的消息传出，军中很快议论纷纷。

有些旧楚士人欣喜若狂，认为故国宗庙终于有望重建；也有人不以为然，说如今天下凭刀剑争胜，找来一个牧羊王孙，又能抵得过章邯多少兵马？

项羽对此也颇为疑惑。

当晚，他与叔父在军帐中议事，忍不住说道：“叔父，若要楚人归心，咱们多打几场胜仗便是。何必请一个从未上过战场的人来做王？”

项梁正在核看粮籍，闻言放下竹简。

“羽儿，你觉得天下人都像你一样，只认战场上的胜负么？”

“难道不是？”

“若只是如此，陈胜兵败之后，为何还有那么多人愿意打着楚旗继续反秦？”

项羽沉默。

项梁说道：“故国在人心里，不只是一座都城、一个王位。许多人祖父死于亡国之战，父兄被征往骊山，他们怀念楚国，怀念的是从前的家乡与亲人。如今立怀王之后，便是告诉这些人，楚虽亡，其名尚存。”

项羽低头望着佩剑。

“可熊心能做什么？”

“他未必能领兵，却可以使许多原本彼此不服的人愿意同站在一面旗帜下。”

项羽想了想。

“那便让他做王，叔父领兵。”

项梁笑了。

“事情若永远如此简单，天下也就不会乱到今日了。”

项羽抬头。

项梁没有继续解释，只吩咐他次日巡视军营，检验新募士卒的操练。

待侄儿离去，项梁独自在灯下坐了许久。

他并非不知立王之后可能产生新的权力纠葛。一个年少失国、流落乡间的王孙，今日或许愿意听从项氏安排；但王一旦有了朝廷，有了官吏，有了向他称臣的人，心思终究可能变化。

只是项梁已没有更好的办法。

楚地豪杰越聚越多，若始终缺少统一名分，迟早会因各自争功而分裂。到那时，章邯便可逐一击破。

项梁吹灭灯火，帐外仍有夜风吹动旌旗。

他知道，明日迎来的不只是一位牧羊王孙。

也是一份往后必须谨慎维系的君臣关系。

熊心来到项梁军营时，正值夏雨初晴。

他乘坐一辆简朴马车，随行只有几名使者与旧日照顾他的乡人。一路经过军营，看见甲士列阵、兵车成行，旌旗沿道路延伸，不由得神情紧张。

他从小听人说起楚国王室，知道自己的祖先曾坐拥广阔山河，却从未真正过过王孙的日子。如今忽然有人要迎他为王，他心中既有惊惶，也有怀疑。

马车停在军府门前，项梁亲自出迎。

“王孙远来，辛苦。”

熊心连忙还礼。

“项公不必如此。我久居乡野，不识朝廷礼仪，若有失礼之处，还望见谅。”

项梁仔细打量他。

眼前青年衣着朴素，身形清瘦，眉目间尚有几分书卷气，双手却留下了劳作的薄茧。与那些从小锦衣玉食的贵族子弟相比，他更像一个读过些书的乡间青年。

项梁心中稍安，命人设席款待。

熊心坐定之后，第一句话却问：

“项公为何要找我？”

项梁答道：“楚国虽亡，楚人未忘故国。如今秦廷失政，天下豪杰相继举兵，楚地正须有人承继王统，以安人心。”

熊心低头沉思。

“我若做王，便能使百姓少受些苦么？”

项梁微微一怔。

这问题并不在他预料之中。

范增坐在旁边，望着熊心，缓缓说道：“王孙，此事须靠诸将征战，也须靠官吏治理，非一人能够独成。但若楚人有了共同奉戴的名分，便不必各自为战。”

熊心又问：“若有人不愿奉我呢？”

范增答道：“天下尚乱，不能人人同心。但王孙若能谨守仁义，自会有更多人归附。”

熊心沉默片刻。

“我从前替人牧羊，遇上羊群走散，只须拿草料引它们回来。如今你们要我做王，统领的人却有自己的主意，也有自己的刀剑。若我说错一句话，恐怕便不是少一只羊那样简单。”

项梁听了，不由得重新看了他一眼。

这个青年虽不曾经历权力，却并非全然懵懂。

“王孙不必独自承担。”项梁说道，“军旅之事，由我等统领；政务礼仪，亦有旧楚士人辅助。王孙只须奉守楚国宗祀，体恤百姓。”

熊心望着他。

“既如此，我愿试一试。”

他说得很轻。

项梁却知道，从这句话开始，楚地局势便要发生变化。

迎立之礼定在数日之后。

项梁命人修整一处旧宫室作为临时王府，召集楚地父老、将领与旧国士人共同参与。工匠赶制王服与旗帜，乐工排演礼乐，负责仓粮的官吏则忙着筹备祭品与宴食。

熊心被安排在一处清静院落中，学习即位礼仪。

一名年长礼官每日教他如何受拜、如何持圭、如何行祭。熊心起初颇不习惯，稍有差错便主动请教，到了第三日，已能将主要礼节记得清楚。

然而他最不习惯的，却是身边忽然多出许多侍从。

早晨有人替他更衣，饭食有人先行尝验，出门时有人前后护卫。甚至他想独自在院中散步，也总有人远远跟随。

一日午后，他见庭中草木长得过盛，便随手拿起木剪修整。

侍者大惊。

“王孙，这些事交给仆从便是！”

熊心停住。

“我不过剪几枝草。”

“王孙身份尊贵，岂可亲自劳作？”

熊心看着手中木剪，忽然笑了。

“我从前牧羊，日日在山坡上走，衣裳破了自己补，草棚漏雨自己修。如今尚未即位，便连剪草也不许了？”

侍者不知如何回答。

熊心放下木剪，神情渐渐平静。

他开始明白，做王所意味着的，并不只是得到荣耀。

也意味着从前熟悉的生活，将一点点离自己远去。

即位前夜，熊心悄悄走出院门。

雨后的天空清朗，月光照着王府后方的小河。河岸芦苇低垂，虫鸣细密，远处军营仍有巡夜的更鼓声。

他沿河走了一段，忽然看见一个少女蹲在水边洗布。

那少女约莫十八九岁，身穿浅褐衣裙，发髻简单，手中正在揉洗几条沾了药汁的布带。河边放着一只竹篮，篮中另有几包草药。

熊心停下脚步。

“夜里水凉，怎么还在洗？”

少女抬头，见是陌生青年，先是一怔，随后答道：“白日伤病营里忙，来不及洗。明早还要用，只能趁夜里做完。”

熊心走近，看见布上残留的血迹。

“军中又有人受伤？”

“今日操练伤了几个，还有些前些日子作战受伤的，伤口迟迟不愈。”

少女正是钟离月。

她见熊心衣着整齐，举止温和，猜测或许是军府中新来的士人，却不知其身份。

熊心望着那些血布，沉默片刻。

“你每日见这么多伤者，不怕么？”

钟离月将布拧干。

“怕也得做。受伤的人比我更怕。”

熊心缓缓点头。

他忽然说道：“我从前放羊，也见过小羊跌断腿。若能扶它起来，便尽量扶；若实在救不了，心里也难过许久。”

钟离月听得一笑。

“羊与人终究不同。”

“是。人会说话，也会记仇，会想家。”

钟离月停住手。

她看着这个陌生青年，忽然觉得他不像寻常军吏。

“你在军中做什么？”

熊心迟疑片刻。

“明日……有些事要做。”

钟离月见他不愿细说，便没有追问。

她将洗好的布带放回竹篮，起身时脚下一滑，险些跌进河中。熊心连忙伸手扶住她的手臂。

“小心。”

钟离月站稳后，笑道：“多谢。”

熊心松开手，忽然问：“若明日楚地真有了新王，你盼他做什么？”

钟离月看着他。

“我盼他少让人白白送死。”

熊心心中微微一震。

“只这一件？”

“还有许多。可若连这一件都做不到，其余说得再好，也没什么用。”

她背起竹篮，向他略一颔首，沿河岸小路离去。

熊心站在原地，久久没有动。

月光落在水面，河中倒映着远处军营的灯火。他忽然想起自己白日穿上的王服，想起礼官反复教导的那些尊贵仪节，又想起少女手中沾着血的布带。

原来那些为楚国复国而欢呼的人，并不都关心王位。

有些人只是盼着，亲人上了战场，还能活着回来。

熊心缓缓转身，走回院中。

明日他便要成为楚王。

可这一夜，他仍觉得自己更像那个在山坡上寻找走失羔羊的少年。

六月，楚地举行拥立大典。

军府外旌旗飘扬，诸将、父老与士人齐集。项梁率众迎熊心登坛，依楚国旧制举行祭告之礼。

熊心身穿新制王服，头戴冠冕，缓缓走上高台。

他原以为自己会十分紧张，真正站到众人面前，却忽然平静下来。

高台之下，有须发花白的旧楚士人，有身披甲胄的将领，也有从乡间赶来观礼的百姓。有人激动得泪流满面，有人低声讲述昔日怀王之事，还有几个孩童踮脚张望，想看清那位传说中的楚王究竟长什么模样。

项梁出班，朗声说道：

“楚怀王昔日入秦不得归，楚人至今怜之。今其后裔熊心尚在，宜立为楚王，仍称怀王，以承故国之统，共讨暴秦！”

众将齐声称善。

范增捧上王印。

熊心双手接过，低头看了片刻。

这方印信并不十分沉重，可他忽然觉得，自己从前二十余年的贫寒生活，都在这一刻被放在了身后。

他抬起头，望向众人。

“寡人少失故国，流落乡野，不曾亲历先王朝廷之盛。今日诸位奉我为王，寡人心中实有惶恐。”

台下渐渐安静。

熊心继续说道：“我曾与农夫同食，与牧人同宿，知道百姓所求并不多。愿有田可耕，有粮可食，父母妻儿不至久别，便已是幸事。如今诸将举兵讨秦，寡人愿与楚地父老同心，谨守宗祀，不忘民间疾苦。”

这番话并无惊天动地的豪言，却使不少旧楚父老动容。

范增望着台上的熊心，缓缓点头。

项梁也感到欣慰。

他原本只希望熊心能够安定楚地人心，未曾料到这个牧羊青年，竟能说出如此朴素而合宜的话。

项羽立在诸将前列，神情却有些复杂。

他尊重楚国王室，也愿为复楚征战，可看见一个从未持兵上阵的青年接受众将跪拜，心里终究觉得有些不甘。

这份不甘并非针对熊心本人。

而是他第一次真正感到，天下的权力并不完全取决于勇力。

有些人只因祖先的名字，便能坐上高位；有些人纵然浴血沙场，也仍须向他俯首。

项羽垂下眼睛，最终随众将一同跪拜。

“臣等拜见楚王！”

呼声震动高台。

楚怀王熊心，即位。

大典之后，军中设宴。

旧楚士人纷纷献辞，称颂王统重兴；诸将谈论北进大计，人人志得意满。项梁被推为武信君，总领军事，仍为楚军真正的统帅。范增则留在军府参与谋议，协助联络旧楚诸将。

熊心坐在高位，听众人称颂，心中却没有想象中那样欢喜。

他发现宴席上许多人虽然向自己行礼，真正讨论兵马与粮草时，目光却仍然投向项梁。自己偶尔发问，众人便恭敬回答，随后又继续彼此商议，仿佛王位更像是一面供人共同仰望的旗帜，而非真正决定事务的位置。

他并未因此动怒。

只是渐渐明白，范增与项梁迎立自己，固然有复楚之心，也有他们各自的打算。

宴至中途，熊心忽然问项梁：“武信君，楚军如今有多少兵马？”

项梁答道：“各路归附者尚在核验，已聚数万之众。”

“粮草可足？”

“尚能支撑，但若大举北进，须继续筹措。”

熊心点头，又问：“军中伤病者如何安置？”

项梁微微一怔。

“已有医者照看，伤重者留后营休养。”

熊心缓缓说道：“我昨夜遇见一名医者，她说盼新王少让士卒白白送死。寡人不懂用兵，却想请武信君记住，出征之人都有家可归。若能免去无谓伤亡，便尽量免去。”

项梁神情郑重。

“臣谨记。”

项羽坐在一旁，忽然抬头。

他想起钟离月白日里常说的话，心中已有几分明白熊心所指何人。

只是他并未想到，这个才刚登上王位的青年，竟会把一名普通医者的话带到诸将面前。

项羽望着熊心，原先心中的轻视，悄悄减去了一些。

楚怀王既立，各路楚军开始重新整顿。

项梁率众宣告，凡旧楚豪杰愿归附者，皆可奉怀王之号，共讨秦廷。许多原本观望的地方士人闻讯而来，部分陈胜旧部也表示愿意接受新王名分。

刘邦此时正率丰沛军在附近作战，闻楚怀王即位，便与萧何、曹参商议。

萧何说道：“楚王后裔既立，名分已定。沛公若奉其号，便可与项氏及各路楚军名正言顺地合作。”

刘邦点头。

“项梁肯立楚王，倒比我想得更远。”

曹参问：“沛公不担心往后要听楚王号令？”

刘邦笑道：“我原本不过沛县亭长，如今有人做王，我替他打秦兵，又有什么不可？只要能让咱们人马壮大，先把眼前的仗打赢便是。”

萧何望着他，心中颇为赞许。

刘邦与陈胜不同。

陈胜首举义旗，功劳极大，却始终难以容忍别人自立；刘邦虽也怀有雄心，却似乎并不急于争夺最高名分。他更愿意先借助已有的力量，保存自己的队伍，等待日后变化。

然而萧何也明白，这并不意味着刘邦没有争天下的志向。

有些人的野心表现在高声宣告之中，有些人却把它藏在一次次看似退让的选择里。

刘邦望着地图，忽然说道：“项梁是能领兵的人，楚怀王是能安人心的人。如今两样都有了，楚军比从前更有盼头。”

说完，他又补上一句：

“只是章邯还在。”

众人顿时安静下来。

秦军的威胁，并不会因为楚国重新立王便自行消失。

入秋之前，熊心第一次走进军中伤病营。

他没有大张旗鼓，只带了两名侍从，在项梁许可下前往探视。钟离月正在替一名士卒换药，见有人进来，起初并未注意，直到身旁军吏匆忙跪下，才抬起头。

“拜见大王！”

营中众人纷纷欲起身行礼。

熊心连忙说道：“伤者不必动。”

钟离月望着他，忽然认出那张曾在河边与自己交谈的脸，神情微微一怔。

“原来是你……”

侍从脸色一变。

熊心却笑了。

“那夜多谢姑娘。”

钟离月这才行礼。

“大王恕罪，民女不知身份，言语多有冒犯。”

“没有冒犯。”熊心望着她手中的药布，“你说的那些话，我都记着。”

钟离月抬起头。

熊心又问：“军中如今最缺什么？”

她想了想。

“干净布帛、药材，还有能够避风雨的棚舍。伤兵一多，最怕潮湿污秽。”

熊心转头命侍从记下，又说道：“此事我会与武信君商议。若能从仓中调拨，便尽早送来。”

钟离月低声道谢。

熊心离开后，营中几个年轻士卒议论纷纷。

有人说这位新王倒不摆架子，也有人笑道，一个牧羊人做了王，果然还记得寻常人的苦处。

钟离月没有参与议论。

她低头继续换药，心中却忽然生出一点希望。

她知道，熊心未必真正掌握军权，也未必能改变战争的残酷。可一个愿意亲自走进伤病营、听普通人说话的王，至少与那些只坐在高台上接受跪拜的人有所不同。

至于这种不同能够维持多久，仍须交给岁月检验。

项梁迎立楚怀王之后，军中声势日盛。

各地楚人纷纷来投，原本分散的义军逐渐有了共同名义。项羽率精锐数次出击，所向多捷，勇名开始传遍楚地；刘邦亦与各路将领相互配合，渐渐积累战功。

然而胜利越多，项梁也越感到肩上责任沉重。

这日深夜，范增来到军帐。

项梁正在查看地图，见他入内，便命人奉茶。

范增坐下后，先问：“怀王近来如何？”

项梁答道：“勤于学习礼仪政务，亦肯听取臣下意见。比我原先想得更为稳重。”

范增点头。

“这是好事。只是王既立，便须真正敬之。若只将他当作一面旗帜，日后恐怕生出嫌隙。”

项梁望着范增，沉默片刻。

“先生也有此忧？”

“权力之事，从来难以只靠一时恩义维系。今日怀王年少，无兵无地，诸将自然不在意；待他渐渐熟悉政务，若有自己的主张，便未必永远甘心只守宗庙。”

项梁缓缓点头。

“我明白。”

范增又道：“秦将章邯虽连胜，兵力亦有消耗。如今楚军人心渐聚，正是整顿兵马、择机北进的时候。只是项公须记得，陈胜当初败亡，不全因秦军强，也因诸将各怀私心。楚军今日所获，尤其不可轻忽。”

项梁沉吟良久。

“先生放心。我自会谨慎。”

范增望着他，忽然笑道：“项公善于聚人，亦善于用兵，只是你那位侄儿……”

项梁也笑了。

“羽儿勇猛，却太刚烈。”

“刚烈之人，可以在战场上摧锋陷阵，也可能因一时意气，坏了大局。”

项梁叹道：“我会继续教他。”

范增没有再说。

两人对坐良久，帐外秋虫初鸣，远处营中传来巡夜更鼓。

项梁忽然说道：“先生，若有朝一日我不能再领兵，羽儿可担得起楚军大任么？”

范增望着他。

“少将军有万人难敌之勇，至于能否担起天下，还须看他能不能容人。”

项梁沉默。

他望向帐外。

远处灯火中，项羽正与几名将领讨论次日操练，声音洪亮，神情激昂。年轻的脸上充满了对胜利的渴望，仿佛天下所有艰难，都可以凭一柄长剑斩开。

项梁心中忽然生出一种复杂的感情。

他为侄儿骄傲，也为侄儿担忧。

只是眼下楚军连胜，人心振奋，他尚未真正意识到，命运留给自己教导项羽的时间，或许已没有想象中那么多。

入秋，薛地。

楚怀王熊心站在王府后院，望着远处收割的田野。

他即位已有些时日，渐渐熟悉朝廷礼仪，也开始接触军府送来的粮草、赋役与地方奏报。许多事情仍由项梁决定，但他已不再像初来时那样处处不知所措。

这日，项梁派人送来各地归附的名籍，请他过目。

熊心逐卷查看，忽然停在一处。

“这些新募之人，家中是否还有耕作者？”

侍臣答道：“有些有，有些全家壮丁皆已入军。”

熊心皱眉。

“若全家壮丁皆被征走，秋粮如何收？”

侍臣一怔。

“大王，此事须问军府。”

熊心放下竹简。

“那便请军府核验。若一户只有一名壮丁，且尚未承担军役，不可随意强征。军队要吃粮，田里也须有人耕种。”

侍臣俯身称是。

熊心望向窗外。

远处农夫正弯腰收割，妇人把谷束捆好，孩童在田埂上追逐。这样的生活，他曾亲身经历，因此知道农时一误，便可能使一家人挨饿。

做王之后，他所见的世界越来越大。

可他心里仍常常想起从前牧羊的山坡。

在那里，一只羊走失，便会有人着急寻找；如今军中一队士卒战死，却可能只在名籍上添几行文字。

他忽然明白，王位真正沉重之处，不在冠冕，也不在朝拜，而在于有些自己从未见过的人，会因为一道命令而改变一生。

熊心将竹简重新展开，继续细细阅读。

窗外秋风渐起，楚国新立的旗帜在王府上空缓缓飘扬。

而在更北方，秦将章邯仍率军不断进逼。

楚军与秦军之间，真正决定生死的一场大战，正渐渐逼近。

深秋前夕，项梁召开军议。

诸将齐集，项羽、刘邦、范增等人皆在。

项梁望着案上的地图，缓缓说道：“如今楚地人心渐定，怀王既立，各路豪杰多愿归附。秦将章邯虽强，却连番征战，亦有疲惫之时。我军须乘势进取，不能再坐守。”

项羽立即请命。

“叔父，我愿为先锋！”

刘邦笑道：“少将军每逢用兵，总是第一个请战。”

项羽望着他。

“沛公不愿？”

“愿。”刘邦收起笑容，“只是出兵之前，总须先看看粮道与后路。”

项羽正要反驳，项梁已抬手止住。

“二位所言皆有道理。此战既要敢进，也要能守。章邯不是寻常秦将，若只凭一时勇气，恐怕重蹈周文覆辙。”

诸将纷纷称是。

项梁遂分派兵马，命各军准备出征。

军议结束后，范增独自留下。

“项公，”他缓缓说道，“楚军近来连胜，诸将渐有骄气。章邯善于用兵，尤不可轻忽。”

项梁点头。

“我知道。”

范增望着他，欲言又止。

最终，他只是拱手告辞。

帐中重新安静下来。

项梁站在地图前，手指停在定陶附近。

那里是下一步用兵的重要所在。

他望着地图，心中渐渐生出一种强烈的信心。

楚军如今兵马众多，又有怀王名分，诸侯纷纷响应。只要再击败章邯几次，秦军便未必还能维持攻势。

项梁将地图卷起，命人传令各营准备出发。

帐外秋风吹动旌旗，远处战马嘶鸣。

他没有想到，这场即将开始的战事，将成为自己一生中最后一次大规模用兵。

而那个刚刚登上王位的牧羊青年熊心，也将因为接下来的变故，第一次真正面对王权、军权与天下命运之间难以回避的抉择。

（第十七章完）