汉宫风云：盛世危局

汉昭帝元平元年，春。

长安城外的柳树已经长出新叶，渭水自西而东，挟着秦岭积雪融化后的寒意，流过关中广阔的原野。沿河村庄正在春耕，农人赶着耕牛，妇人提着竹篮往田间送饭。城南的驿道上，来自河西的商队牵着骆驼缓缓而行，驼铃在晨雾里时断时续。长安诸市依旧热闹，官吏按时入署，学童背着书简从巷中走过，寻常百姓尚未察觉，一场足以改变帝国命运的风暴，正在未央宫深处酝酿。

皇帝刘弗陵病了。

起初只是偶感寒热，太医诊视后以为调养数日便能痊愈。谁知病情反复，时好时坏，到了春末，皇帝已难以坚持每日临朝。宫中侍医轮流守候，汤药不断，霍光也常常入内探视。

刘弗陵即位十三年，虽年仅二十一岁，却已经历过幼主临朝的艰难、辅臣争权的险恶，以及朝廷内外几次足以动摇国本的变故。早年上官桀、桑弘羊与鄂邑长公主等人相互勾连，企图借燕王刘旦之力扳倒霍光，阴谋败露后，上官氏父子及桑弘羊等人遭诛，燕王自尽，鄂邑长公主也死于这场政治风波。自此朝廷大权更集中于霍光，昭帝却并非一个完全听任摆布的君主。他聪敏而谨慎，能够分辨某些谗言背后的险恶，也知道霍光长期辅政的功劳。

只是身体的衰弱来得太突然。

这日午后，霍光入宫时，寝殿的帷帐已经放下。侍医跪在外间低声商议方药，几名宦者捧着水盂与巾帛，见大将军来到，忙退至两旁。

霍光走到御榻前，看见皇帝半倚着软枕，脸色苍白，昔日清朗的眉目间多了一层难以掩饰的疲惫。

“陛下今日可好些了？”霍光俯身问道。

刘弗陵睁开眼，见是他，略微笑了笑。

“比昨日好些。只是坐久了，胸口发闷。”

霍光劝道：“朝中诸事，臣与公卿自会料理。陛下安心养病，不必忧虑。”

刘弗陵没有立即回答，只示意宫人取来一卷竹简。

“昨日送来的边郡奏报，朕还没有看完。”

霍光接过竹简，见是河西边防与粮草转运之事，便说道：“这些事情可以暂缓。陛下如今最要紧的是保重身体。”

“边郡军士不能因为朕生病便不吃饭。”刘弗陵说完，自己也笑了，随即低低咳嗽起来。霍光忙请侍医上前，待皇帝气息平稳，才命人将奏牍收起。

刘弗陵望着他，忽然说道：“将军，朕记得父皇去世那年，你曾告诉我，国家政事不能因为国丧而废弛。”

霍光心中一震。

“臣确曾说过。”

“那时朕不懂。只觉得父皇死了，为什么还有那么多人忙着上朝、送文书、议论钱粮？后来才知道，天下的人还要吃饭，还要耕田，边塞还要有人守卫。皇帝活着，这些事情要办；皇帝死了，也一样要办。”

霍光望着年轻的天子，心中忽然涌出一种难言的酸楚。

他仍记得那个初登御座的八岁孩子。那时刘弗陵坐在高大的殿堂中，宽大的衣袖遮住了双手，听见群臣山呼万岁，竟不知该说些什么。如今十三年过去，少年已经长成青年，也渐渐有了属于自己的判断。霍光原以为自己总有一天可以将国家大权完整交还给他，像先帝遗诏所嘱咐的那样，使年幼的君主成为能够独立治理天下的皇帝。

谁知这一天尚未真正到来，病魔却已经逼近。

刘弗陵沉默片刻，又问：“将军，朕是不是病得很重？”

霍光低下头。

“陛下春秋正盛，太医正在尽力诊治。”

刘弗陵看着他，轻轻叹了口气。

“你也不肯告诉朕。”

霍光无言。

“朕自己的身体，自己知道。”皇帝望向窗外，缓缓说道，“只是还有许多事情没做。百姓的赋税，边郡的屯田，还有那些因为灾荒流亡的人……朕原想着，再过几年，总能一件件办好。”

他停了停，又说：“朕没有儿子。”

殿中忽然安静下来。

这句话，霍光早已在心中反复想过，却从未听皇帝亲口说出。

刘弗陵成婚多年，没有留下子嗣。上官皇后年纪尚轻，却也未曾生育。帝国庞大的宗室之中固然有许多刘氏子孙，可一旦皇帝突然崩逝，谁有资格承继大统，便会成为朝廷最危险的问题。

霍光不敢在病榻前谈论立嗣，只劝皇帝安心调养。

刘弗陵望着他，忽然露出一点疲惫的笑容。

“将军，父皇把朕交给你，已经十三年了。”

“臣未敢忘先帝托付。”

“朕知道。”刘弗陵轻声说道，“这些年，辛苦你了。”

霍光再也不能平静，伏地叩首，声音微微发颤。

“臣受国厚恩，所为皆分内之事。”

刘弗陵没有再说话。他闭上眼睛，似乎已经耗尽了方才那一番谈话的力气。

霍光退到殿外，望见长廊尽头一线春光，久久没有移动。宫中侍从来往无声，风吹动庭院里的花木，花瓣落在青石地面上，零零散散，像是谁无意间遗落的薄绢。

他忽然觉得，这座自己出入了数十年的宫城，竟从未像此刻这样寒冷。

四月癸未。

未央宫的晨钟尚未敲响，寝殿内已经传出压抑的哭声。

汉昭帝刘弗陵崩逝。

消息最初只在内廷传递，随后由尚书台通知丞相、御史大夫及诸公卿。宫门迅速加强警卫，诏使往来不绝，长安各官署奉命停止寻常庆贺宴饮，依国丧礼制行事。通往未央宫的道路上，车马接连驶过，许多官员衣冠尚未整理妥当，便匆匆赶到朝堂。

霍光接到消息时，正在府中。

他已经连续数夜没有安睡，听见皇帝崩逝的禀报，手中的简牍忽然滑落在地。侍从慌忙拾起，他却没有理会，只缓缓站起身，命人备车。

夫人霍显听闻动静，从内室赶来。

“陛下……”

霍光点了点头。

霍显脸色顿时变了。她虽不直接参与朝政，却十分清楚，昭帝没有子嗣，朝廷必将重新选择皇帝。霍氏家族多年来的权势与荣辱，都系于皇帝与霍光之间的信任，如今旧君骤逝，前途便难以预料。

“那接下来怎么办？”她低声问。

霍光整理衣冠，神情沉重。

“先办国丧。”

“新君之事呢？”

霍光望了妻子一眼。

“那是朝廷的大事，不能在家里议论。”

他没有再说什么，登车直赴未央宫。

长安城尚未完全苏醒，宫门外却已经聚集许多大臣。丞相杨敞面色苍白，站在车旁与几位官员低声交谈；车骑将军张安世神色严肃，正在安排宫中宿卫；大鸿胪、宗正等官署也陆续派来属吏，等待尚书台传达命令。

霍光下车后，众臣纷纷行礼。

他没有寒暄，径直走入宫中。

上官皇后已经换上丧服。

她出身上官氏，是上官桀的孙女，也是霍光的外孙女。幼年入宫，后来成为皇后，原以为凭借皇室婚姻可以使家族尊荣延续，不料父祖卷入谋逆之案，遭到诛灭。霍光因她年幼无涉谋划，保全了她的皇后地位。多年来，她居于宫中，与昭帝相处的岁月远多于与生身父母团聚的日子。

如今皇帝忽然去世，年轻的皇后仿佛一夜之间失去了生活的依靠。

霍光入见时，她坐在帷帐旁，眼睛哭得红肿，见外祖父来到，便缓缓站起。

“大将军。”

霍光俯身行礼。

“皇后节哀。”

上官皇后望着他，忽然问：“陛下才二十一岁，怎么就这样走了？”

霍光没有回答。

她似乎也不期待回答，只低头看着御榻上已经失去生气的年轻面容。过了许久，才轻声说道：“我从小入宫，人人都说我是天下最尊贵的女子。后来父亲死了，祖父也死了，我连去祭拜都不能随意决定。如今陛下又走了，我不知道自己还有什么。”

霍光听得心中难受。

他知道外孙女这些年并不幸福。她虽是皇后，却没有真正属于自己的家庭，年少时失去父祖，成年后又失去丈夫。宫廷的尊贵保护了她，也将她与普通人的生活隔绝开来。

“皇后是先帝正宫。”霍光缓缓说道，“无论将来如何，朝廷都会依礼尊奉。”

上官皇后抬眼看他。

“外祖父，陛下没有儿子，是不是还要有人做皇帝？”

霍光点头。

“宗庙不可无主，天下不可无君。”

“那是谁？”

霍光沉默片刻。

“尚须与公卿商议。”

上官皇后没有再问。她虽然年轻，却已经经历过一次家族覆灭，知道皇位继承从来不只是礼仪上的安排。谁被迎入未央宫，谁便可能改变无数人的命运；而谁失去权力，甚至连活下去都未必能够自己决定。

她望向霍光，忽然说道：“外祖父，你也要小心。”

霍光抬起头。

上官皇后没有解释，只轻轻合上眼睛。

昭帝崩逝后的第一个朝会，未央宫中气氛凝重。

丞相杨敞、张安世以及宗正、大鸿胪等公卿依次入座，霍光居于众臣之首。宫中丧礼的安排已有定制，真正使诸臣为难的，是新皇帝究竟应当从何处选择。

武帝诸子之中，当时尚在人世而最受关注者，是广陵王刘胥。

刘胥为武帝之子，昭帝的兄长，年长而有封国。若仅以兄终弟及、长幼伦序而言，他似乎最有资格承继皇位。然而刘胥素以勇力闻名，行为放纵，武帝生前便认为他不宜继承大统，因此始终没有将皇位交给他。

如今昭帝无子，朝臣重新面对这一难题。

杨敞率先开口。

“陛下无嗣，宗庙之重，不可一日无主。广陵王乃武帝之子，血统亲近，又居诸王之长，依礼似当奉迎。”

几位大臣随声附和。

有人说道：“国家以宗法为重，若舍亲近之宗室而另择旁支，恐天下议论。”

又有人说道：“广陵王年长，熟悉诸侯王礼仪，远胜年幼之宗室。”

霍光始终没有说话。

他知道群臣的考虑并非毫无道理。昭帝驾崩突然，朝廷最需要的是尽快确立新君，使郡国安定、百官各守职分。广陵王刘胥身份显赫，年纪成熟，确实容易使一部分宗室与朝臣接受。

可霍光同样知道，刘胥并非一个容易受到约束的人。

早年燕王刘旦暗中谋逆时，广陵王便曾对皇位抱有强烈期望。他喜好勇力，处事任性，身边宾客复杂。若将这样一个人迎入长安，是否能够尊奉先帝法度、维持朝政安定，谁也无法保证。

更重要的是，霍光心中始终记得武帝临终的安排。

先帝宁可将皇位交给年幼的刘弗陵，也没有选择已经成年的广陵王，其中自有深意。

众臣见霍光沉默，便渐渐停止议论。

张安世望了他一眼，知道这位大将军心中尚有疑虑，便说道：“广陵王虽有长幼之序，先帝昔日未曾立之，或有深意。此事关系宗庙，宜审慎商议。”

杨敞听后，面露难色。

“大将军以为如何？”

霍光终于开口。

“广陵王是先帝之子，尊贵无疑。但立君不仅论亲疏长幼，还须考虑能否承宗庙、安天下。先帝既曾另有选择，我们今日不可不思其故。”

一名老臣道：“既不立广陵王，又当立谁？武帝诸孙众多，若无一定之法，朝廷岂不纷乱？”

霍光没有立即回答。

因为这个问题，正是他最忧虑的地方。

宗室之中固然还有其他人选，但选择谁、如何选择、由谁正式提出，都关系到新君继位后的政治正当性。若由霍光独断，日后难免招致专权之讥；若任由群臣争论，拖延日久，又可能引起封国与边郡的动荡。

议事直到午后，仍没有结果。

众臣退下时，人人神色凝重。有人暗自猜测霍光想迎立幼主，继续掌握朝政；有人担忧广陵王得知消息后心生不满；也有人开始私下打听其他宗室子弟的情况，唯恐自己过早表态，日后招来祸患。

皇位空悬，使长安每一个有权势的人都变得谨慎起来。

广陵国。

江淮之间已是暮春，河流纵横，湖泽水满，郊野间草木繁盛。广陵王府中，一名来自长安的使者风尘仆仆，尚未换去旅衣，便被召入内殿。

刘胥坐在席上，身材高大，肩背宽阔，年轻时曾以徒手搏熊、野猪闻名。如今虽然年岁渐长，举止间仍有一股粗豪之气。他听说昭帝崩逝，先是一怔，随即追问：“可有皇子？”

使者答道：“无嗣。”

刘胥的目光忽然变得锐利。

“朝廷议立何人？”

“群臣多以大王为先帝之子，宜承大统。只是霍大将军尚未决断。”

刘胥听完，缓缓站起身。

殿内宾客纷纷望向他，有人已经露出喜色。对他们而言，广陵王若成为皇帝，自己这些长期追随王府的人，便可能一朝进入长安，获得高官厚禄。

一名宾客上前说道：“大王，天下归刘氏宗庙，先帝诸子如今以大王最为尊长。此乃天命所归。”

刘胥没有立即笑。

他想到自己多年来受到的冷落，想到父亲生前对自己不够信任，想到弟弟刘弗陵年仅八岁便继承皇位，而自己空有王爵，却始终不得进入权力中心。

如今机会终于来了。

“霍光是什么意思？”他问。

使者迟疑片刻。

“臣不敢妄测。”

刘胥冷笑了一声。

“又是霍光。”

他在殿中踱了几步，忽然问：“当年父皇病重，霍光不过奉车都尉出身，凭着侍奉之功受托辅政。如今十三年过去，竟连皇帝由谁来做，都要看他的脸色。”

宾客们相互望了望，没有人敢立即接话。

一名年长的属官劝道：“大王，朝廷尚未正式议定，不宜过早声张。霍光虽权重，毕竟奉先帝遗命。若大王能够取得其支持，入继大统便可名正言顺。”

刘胥沉默片刻，点了点头。

“派人继续探听长安消息。若朝廷有诏，立即回报。”

使者领命退下。

刘胥独自站在殿前，望着远处被春风吹动的树木，忽然生出一种久违的兴奋。他已不再年轻，原以为此生只能在广陵王府中度过，如今那座遥远的未央宫，竟又可能向自己敞开大门。

他不知道，在长安城中，霍光正为如何避免他登上皇位而反复思量。

同一时期，昌邑国也接到了昭帝崩逝的消息。

昌邑位于山阳，地处交通要道，土地富庶，王府中宾客众多。昌邑王刘贺是汉武帝之孙，昌邑哀王刘髆之子，年纪尚轻，生性喜好游猎、音乐与宴饮，身边聚集了一批自幼追随他的近臣。

刘贺得知皇帝死讯时，正在园中听乐。

一名官吏匆匆来到，伏地报告长安消息。刘贺听完，先是命乐人停止演奏，过了片刻，却又问：“朝廷可曾议立新君？”

官吏答道：“尚未闻诏。”

“广陵王呢？”

“听说朝臣已有议论。”

刘贺皱了皱眉，随即又露出不以为然的神情。

“广陵王是皇叔，论辈分自然比我尊长。朝廷若立他，也没什么奇怪。”

他说完，便命人取来新得的良马，准备往苑中试骑。

侍奉他的郎中令龚遂听见，连忙上前劝阻。

“大王，天子新丧，宗室诸侯皆当哀悼。此时若仍纵情游猎，恐失臣子之礼。”

龚遂为人刚正，多次规劝刘贺。刘贺虽然常嫌他言辞严厉，却也知道他并非出于私心。

“不过试一匹马，何至于如此？”刘贺有些不耐烦。

龚遂正色道：“丧礼之重，不在是否有人看见，而在心中是否有所敬畏。大王身为宗室，尤当谨慎。”

刘贺望着他，终于摆了摆手。

“罢了，今日不骑。”

他说得随意，待龚遂退下，却又转头命人将马牵到近处看看。几名年轻侍从围上来，称赞马匹筋骨强健，刘贺便兴致勃勃地与他们谈论起骑射之事。

龚遂远远望见，只能摇头叹息。

他跟随刘贺多年，知道这位年轻王侯并非全然不懂事，有时也能听进忠言，只是性情浮躁，缺乏克制，尤其容易受到身边亲近侍从的影响。王府之中许多人靠着迎合主君取乐，一旦龚遂严词规劝，便有人暗中讥笑他不识时务。

刘贺尚未意识到，这些平日里陪他纵情宴饮的近臣，将来可能成为他一生祸福的关键。

而在此刻，昌邑王府上下仍认为皇位离他们十分遥远。

长安，霍光府。

夜色渐深，书房内灯火明亮。霍光面前摊着几卷宗室谱牒，旁边放着历代继统的旧例。张安世奉召前来，与他相对而坐。

两人已议论多时，却始终没有找到完全令人满意的答案。

“广陵王不得立。”霍光终于说道。

张安世望着他。

“大将军已下定决心？”

霍光点头。

“先帝昔日不用广陵王，正因为他行事失当。若今日仅因他年长便奉迎，日后恐怕难以善终。”

张安世沉吟道：“群臣多主广陵王，若要另择宗室，须有足以服众的理由。”

霍光合上谱牒。

“所以我不能只凭自己的意思决定。”

张安世道：“大将军受遗诏辅政，朝廷上下皆知。若有所议，自当由公卿共同奉行。”

霍光摇头。

“受托辅政，不等于可以随意废立。先帝交给我的，是刘氏天下，不是霍氏天下。若今日我看谁顺眼便立谁，日后又凭什么要求天下臣民尊重新君？”

张安世听后，久久没有说话。

他知道霍光并非毫无私心。这个掌握朝政十余年的大臣，已经习惯了国家大事由自己裁决，也必然希望新皇帝能够延续既定政策，不轻易清算旧臣。然而霍光所说的忧虑也是真实的。一个缺乏正当性的皇帝，纵然凭借武力和诏令登基，也未必能够长久安定天下。

“宗室之中，还有昌邑王刘贺。”张安世忽然说道。

霍光抬起眼睛。

“昌邑王？”

“他是武帝之孙，哀王刘髆之子。血统不远，年纪亦合适。”

霍光想了想。

“我听说他喜好游猎，行事不够谨慎。”

“年轻王侯，多有放纵之处。”张安世说道，“若入朝承统，有群臣辅佐，或许能够有所改变。”

霍光没有立刻赞同。

他对刘贺了解有限，只知道昌邑国中近臣众多，王侯生活颇为奢侈。可与广陵王相比，刘贺年纪较轻，既未长期经营朝廷势力，也没有直接卷入昔日辅政集团的斗争。

两人正沉吟间，门外忽然传来通报。

“尚书台有郎官上书，言新君废立之议，事关紧急。”

霍光命人呈上。

那是一封措辞谨慎却观点鲜明的奏书。上书者援引周太王舍太伯而立王季、周文王舍伯邑考而立武王的旧例，指出立君贵在得人，并非一味拘守长幼。广陵王虽为武帝之子，却因行为失道，先帝未曾选择；如今朝廷不宜仅因他年长便奉迎。

霍光读罢，目光渐渐明亮起来。

“此人是谁？”

属官答道：“尚书郎中一名，平日不甚显达。”

霍光又问：“这封奏书，可曾有人指使？”

“尚未查知。”

霍光没有再问，只将奏书递给张安世。

张安世读完，点头道：“此言合乎情理。”

“是。”霍光说道，“立君本应择其可承宗庙者，不必拘泥长幼。此人所言，可以作为群臣再议的依据。”

他命人将上书者召来问话。

那名郎官进入书房时，神色十分紧张。他知道自己所议的是帝国最敏感的大事，一旦判断错误，不仅仕途尽毁，甚至可能招来杀身之祸。

霍光没有故作威严，只问：“你为何以为广陵王不可立？”

郎官俯身回答：“臣不敢妄议宗室。只是先帝昔日既未立广陵王，必有深虑。今日若不察其德行，只以年长为由奉迎，恐违先帝本意。古者立君，重在宗庙社稷，不在一人私情。”

霍光看着他。

“若群臣皆以广陵王为宜，你不怕独持异议？”

郎官低下头。

“臣怕。但若人人只因畏惧而不敢说话，朝廷便听不到不同意见。”

霍光沉默片刻，缓缓点头。

这番话使他想起昭帝幼年时曾问自己的一个问题：若朝中大臣意见不同，皇帝该听谁的？当时自己回答，不能只看臣子说什么，还要看他做了什么。

如今皇帝已经去世，自己却必须替他回答更艰难的问题。

“你所言，朝廷会认真考虑。”霍光说道。

不久，这名敢于上书的郎官获得擢用。霍光则将其奏书呈示丞相杨敞及诸公卿，重新商议继位人选。

经过反复权衡，迎立昌邑王刘贺的意见渐渐占据上风。

然而并非所有人都真正放心。

杨敞忧虑新君年少，不熟悉朝政；张安世担心昌邑王近臣过多，入京之后可能引起人事纷争；一些老臣则暗中议论，霍光舍广陵王而立昌邑王，究竟是为了国家，还是为了选择一个容易驾驭的年轻皇帝。

霍光知道这些猜疑，却没有公开辩解。

因为他自己也无法预知，昌邑王究竟会成为怎样的天子。

上官皇后居住的殿中，夜风吹动珠帘。

这位年轻的皇太后尚未正式举行全部尊号礼仪，却已开始承担新君迎立所需的宫廷职责。霍光入内奏事时，她正坐在窗边，手中拿着昭帝生前使用的一卷竹简。

“外祖父，朝廷已经议定了？”

霍光俯身道：“群臣以昌邑王贺为宜。臣等拟奉皇后诏，遣使迎入长安。”

上官皇后轻轻点头。

“他是什么样的人？”

霍光迟疑片刻。

“武帝之孙，年少，居昌邑国。尚待入朝之后，观其德行。”

“你们还不知道他是什么样的人，便要让他做皇帝？”

这句话使霍光一时无言。

上官皇后并非故意责难。她只是经历过太多宫廷变故，渐渐明白，一个人一旦登上皇位，周围的人便会改变对待他的方式。忠臣可能变得谨慎，近臣可能更加贪婪，连原本简单的亲情，也会因权力而变得复杂。

霍光缓缓说道：“宗庙不可久虚。如今朝廷须尽快迎立新君，其他事情，只能以后再看。”

上官皇后望着他。

“那倘若他不好呢？”

霍光的手指微微一动。

殿中忽然安静下来。

窗外的夜风吹过庭院，几片落花被卷到阶前。霍光望着年轻的皇后，忽然觉得这个问题竟比群臣数日来的所有争论都更加难以回答。

“臣愿尽力辅佐。”他最后说道。

上官皇后没有继续追问。

她放下竹简，轻声说道：“我只盼陛下留下的天下，不要再起祸事。”

霍光俯身行礼，退出殿门。

走在长长的宫廊中，他反复想着那句话。

倘若新君不好，该怎么办？

先帝临终时，曾以周公辅成王之事相托。十三年来，霍光始终以此自勉。然而周公辅佐的是年幼而逐渐成长的成王，如今自己将要迎立的，却是一个已经有自身性情、习惯和亲近之人的成年宗室。

他是否愿意接受群臣规劝？是否能够理解国家政务的艰难？是否会因突然得到至高权力而失去克制？

这些问题，没有一项能够从宗室谱牒中得到答案。

霍光忽然感到，自己正走向一条前所未有的险路。

四月下旬，迎立新君的诏令终于颁下。

朝廷奉皇后诏，遣行大鸿胪事少府乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉及中郎将利汉等人，乘驿传前往昌邑，迎接刘贺入京。

诏使离开长安那日，天色阴沉。

七乘传车沿驰道向东而去，车轮碾过尚有积水的道路，马蹄声在城门外渐渐远去。丙吉坐在车中，望着道路两旁的田野，心绪难平。

多年以前，他曾在长安郡邸狱中保护一个险些遭到诛杀的皇曾孙。那时他只希望孩子能够活下来，从未想过自己有朝一日会奉命参与迎立另一位皇帝。

那孩子如今已经长大了。

丙吉偶尔听人说起刘病已，知道他在民间读书游历，已经娶妻成家，生活并不富裕，却过得颇为安稳。他心中常常为此感到欣慰。经历过那场惨烈的巫蛊之祸后，他比许多朝臣更加明白，平凡而安宁的生活，本身便是一种难得的福分。

如今朝廷又要迎来新君，丙吉却没有多少喜悦。

他见过帝王盛怒之下的杀戮，也见过权力斗争给无辜者带来的灾难。每当想到一个年轻王侯将突然进入未央宫，便不免担心，权力会使他成为怎样的人。

同行的官员见他沉默，笑着问：“丙公，奉诏迎立新君，乃国家盛事，何以如此寡言？”

丙吉望着车外，缓缓说道：“我只是在想，昌邑王如今可知道长安城里有多少事情等着他。”

“他即将成为天子，自然欢喜。”

丙吉没有接话。

他想起许多年前，刘病已坐在郡邸狱中，手里握着粗糙的木马，问自己明日还会不会来看他。那时孩子所盼望的，不过是有人能够保护他、照顾他。

而如今，一个年轻人即将得到天下所有人的叩拜。

丙吉不知道，这究竟是怎样一种福分。

昌邑王府接到诏使将至的消息时，已经是傍晚。

刘贺正在内殿宴饮，几名亲近侍从围坐左右，乐人奏着新曲。酒宴尚未结束，外面忽然传来急促的脚步声，一名官吏几乎是跑着进入殿中。

“大王！长安诏使已至国境！”

刘贺一怔。

“什么诏使？”

“奉皇后诏，迎大王入京承继大统！”

殿内瞬间安静下来。

乐人停止演奏，侍从们面面相觑，仿佛谁也不敢相信刚刚听见的话。

刘贺握着酒盏，站起身。

“你再说一遍。”

官吏伏地，高声说道：“朝廷议立新君，奉皇后诏迎大王入长安！”

片刻之后，整个殿堂爆发出欢呼。

几名侍从抢先跪地，高呼万岁，其他人也纷纷伏拜。刘贺望着眼前忽然跪满一地的人，起初有些茫然，随后脸上渐渐浮现难以抑制的喜色。

他从未真正相信皇位会落到自己头上。

广陵王是武帝亲子，年纪尊长；宗室之中还有许多身份显赫的人物。自己不过是昌邑国的年轻王侯，虽有封地和富贵，却远离长安权力中心。

然而现在，朝廷竟派人来迎接自己。

“本王……真的要做皇帝了？”

无人敢回答这个近乎失态的问题。

众人只是不停叩首，口称万岁。

刘贺终于大笑起来，举起酒盏，却又忽然停住。他想起昭帝新丧，按理应当哀悼，不宜纵饮，便命人撤去乐器，准备迎诏。

然而一转身，他又忍不住对身边的亲近侍从说道：“你们都随我去长安。到了那里，自然不会亏待诸位。”

那些年轻侍从顿时喜形于色。

有人已经开始议论未央宫的华丽，有人想象将来可以获得怎样的官职，还有人暗自盘算，要把昌邑国中哪些亲友带入京师。刘贺站在他们中间，听着一声声奉承，胸中热血涌动，仿佛眼前已经展开一条直通天下至尊的金光大道。

只有龚遂站在殿门旁，脸色越来越沉重。

待众人稍稍散去，他上前行礼。

“大王，臣有几句话，不知当讲不当讲。”

刘贺此刻心情极好。

“先生只管说。”

龚遂望着他，郑重说道：“天子新崩，天下悲哀。大王今日奉诏入京，首先应当谨守丧礼，节制言行。身边近臣亦须约束，不得以为此去便是享受富贵。”

刘贺笑道：“先生放心，我知道。”

龚遂没有退下。

“大王以前在昌邑，喜欢游猎宴饮，臣虽屡次规劝，有时终究不能尽从。如今入主宗庙，天下耳目皆注视大王。一言一行，皆关系国体，不可再像从前那样随意。”

刘贺脸上的笑意渐渐消失。

“先生觉得我做不了皇帝？”

龚遂俯身道：“臣不敢。臣正因为盼望大王成为明君，才不得不说。”

刘贺望着这位多年规劝自己的老臣，沉默片刻，终于点头。

“我记住了。”

龚遂仍不放心，又说道：“此次随行之人，宜从简择取。昔日在王府侍奉大王者，未必皆能承担朝廷重任。若让他们入宫之后恃宠而骄，恐怕招来非议。”

刘贺有些不耐烦。

“他们跟随我多年，我如今得了天下，难道要把他们都丢在昌邑？”

“大王可以念旧，却不可让私情妨碍国家法度。”

刘贺摆了摆手。

“好了，先生。诏使明日便到，许多事情还要准备。你先去休息吧。”

龚遂望着他，知道再劝无益，只得告退。

走出殿门时，春夜的风带着湿润的草木气息迎面吹来。王府庭院里，侍从们已经忙着收拾行装，马厩中传来骏马嘶鸣，内外仆役奔走不息。有人急着整理衣冠，有人悄悄向家人报喜，甚至有人开始争论入京后应该如何安排住处。

龚遂站在阶前，忽然觉得这一切来得太快。

一个年轻人，昨日还是诸侯王，今日便可能成为天子。权力的改变只在一纸诏书之间，而人的性情、习惯与欲望，却不可能因此一夜之间焕然一新。

他抬头望向北方。

那里有长安，有未央宫，也有一位已经执掌国家大权十三年的霍光。

龚遂不知道这两个人见面之后，会发生怎样的事情。

他只是隐隐觉得，昌邑王府此刻的欢腾，未必能够一直延续到长安。

同一夜，长安城西的尚冠里，刘病已与许平君正在灯下整理家用。

婚后数年，二人的生活渐渐安稳。许平君已经熟悉丈夫的性情，知道他爱读书，也爱与朋友往来，若是谈起城中见闻，往往说得兴致勃勃；刘病已则渐渐习惯了妻子的细心与节俭，出门时总会记得她交代的琐事。

家中添置了几件新器物，庭院里的菜畦也已翻土。许平君正在核对日常用度，刘病已坐在旁边，替她削一支磨损的竹笔。

“城中今日都在议论新皇帝。”许平君忽然说道。

刘病已抬头。

“已经定了？”

“听阿父说，朝廷派人去昌邑迎王了。”

刘病已停下手中的动作。

“昌邑王刘贺？”

“是。你认识他？”

“不认识。”刘病已摇头，“只是听过名字。听说年轻，喜欢游猎。”

许平君想了想。

“年轻有什么不好？昭帝也是年纪很小便做了皇帝。”

刘病已笑道：“年纪小不是坏事，年纪大也未必就好。关键要看这个人怎样。”

“那你觉得新皇帝会好吗？”

刘病已没有立即回答。

他望着灯火，想起自己年幼时在牢狱中的日子，想起张贺讲过的朝廷旧事，也想起长安街市里那些为赋税、粮价和生计奔忙的人。

“我不知道。”他最后说道，“只盼他少折腾百姓。”

许平君低头笑了。

“你说得倒简单。”

“本来就不难说。难的是做到。”

他说完，继续削竹笔。

许平君看了丈夫一眼，忽然问：“若有一天，你也做了大官，会不会像现在这样说话？”

刘病已忍不住笑了。

“我如今连个小官也没有，哪里轮得到想这些？”

“我是说如果。”

刘病已想了想，故意说道：“若真做了大官，恐怕每日有无数事情要办，连陪你吃饭的工夫都少了。”

许平君皱起眉头。

“那还是不要做了。”

“为什么？”

“如今这样有什么不好？家里虽不富裕，总还过得去。你若每日忙得连饭也不能按时吃，做再大的官，有什么意思？”

刘病已望着妻子，心中一暖。

“那便听你的，不做大官。”

许平君知道他在说笑，伸手轻轻推了他一下。

灯火摇曳，屋外传来邻家孩子的笑声。两人继续整理家用，商量明日去市中买些布料，再给屋后菜畦添几担肥土。远处宫阙中的风云，对他们而言，暂时还只是街谈巷议中的消息。

刘病已并不知道，朝廷正在进行的这场皇位更替，将在极短的时间内改变自己的一生。

更不知道，那个即将从昌邑赶赴长安的年轻王侯，会把帝国带入一场前所未有的废立风波。

数日后，昌邑王刘贺正式奉诏启程。

王府门前，车马排列，随行官吏与侍从数以百计。刘贺身着华服，登车前回头望了一眼自己居住多年的府邸，心中忽然涌起一丝复杂的情绪。

这里有他熟悉的园林、马厩、宴饮之所，也有那些自幼陪伴他的朋友。如今一旦离开，便再也不是从前的昌邑王了。

他将成为皇帝。

随行侍从纷纷向他行礼，脸上满是兴奋。有人低声说，到了长安便可住进未央宫；有人说，天下所有珍宝美人都将归于天子；还有人说，霍光虽然权势显赫，但新君即位之后，自然应当听命于皇帝。

刘贺听着这些话，渐渐恢复了意气风发的神情。

龚遂骑马随行，见车队刚出城便有人纵马嬉闹，立即命人整肃队列。刘贺虽有不悦，却没有当众违逆。

车队沿驿道向西而去。

春末的原野辽阔，麦田起伏，远处山色青黛。驿站不断更换马匹，沿途郡县官吏出迎，百姓站在道路两旁，远远观看这位即将成为皇帝的宗室王侯。

刘贺坐在车中，心情激荡。他几次掀开车帘，看着路旁迎候的人群，忍不住想象长安宫门为自己开启的情形。

那座曾经属于祖父刘彻、后来属于皇叔刘弗陵的未央宫，如今即将属于自己。

他忽然觉得，天下原来可以这样轻易地改变一个人的命运。

然而越接近长安，龚遂心中的不安便越深。

刘贺一路急于赶程，对丧礼中应有的节制与谨慎时常显得不耐烦。随行近臣见主君即将登基，言语愈发放肆，甚至开始议论朝中哪些官职可以留给昌邑旧人。龚遂屡次劝阻，刘贺虽然口头答应，却未能真正约束众人。

有一天黄昏，车队停在驿舍休息。

龚遂独自坐在廊下，望着远处渐暗的天色，忽然听见内室传来刘贺与侍从们的笑声。有人正在描述未央宫的华丽，有人说起长安美酒与歌舞，刘贺也不时大笑。

龚遂闭上眼睛，久久没有移动。

他很清楚，自己不能替大王做皇帝。

他能做的，只是在灾祸尚未发生之前，一遍又一遍地劝告。

然而一个人若从未真正明白权力的危险，别人再多的劝诫，恐怕也难以使他产生敬畏。

长安城内，霍光已经接到迎驾使者送来的急报。

昌邑王车队行程甚速，预计不久便可抵达京师。

霍光读完，命张安世安排入城仪仗与宫中宿卫，又召来丞相杨敞，核对宗庙告祭及继位礼仪。

一切都按制度有条不紊地进行。

然而在尚书台的最后一次议事中，霍光仍显得异常沉默。

张安世见他神色凝重，待众臣退下，便低声问：“大将军，昌邑王即将入京，尚有何事忧虑？”

霍光望着案上的诏书。

“我在想，先帝当年为何一定要让我们谨守周公辅政之道。”

张安世没有回答。

霍光缓缓说道：“幼主无知，可以教导；成年之君若自以为无所不知，又该如何？”

张安世沉吟片刻。

“昌邑王虽年轻，未必不能受教。待入宫之后，大将军自可辅佐。”

霍光点了点头，却没有显出宽慰。

窗外暮色渐深，未央宫高大的殿宇在夕阳中投下长长的阴影。宫墙内外的侍卫已经换防，朝臣陆续归家，整个帝国似乎正在等待一场庄严而平稳的权力交接。

然而霍光知道，皇帝并非只要坐上御座、接受群臣朝拜，便能真正承担天下。

一个人的性情，往往在获得权力之后才会显露得更加清楚。

他站起身，命侍从将先帝遗诏取来。

那卷诏书已经保存十三年，绢帛略显陈旧，文字却依然清晰。霍光展开细读，忽然想起五柞宫中刘彻病榻前的嘱咐，也想起昭帝临终时对自己说的那句“这些年，辛苦你了”。

两位皇帝都已经离去。

自己却仍然站在这里，必须为第三位皇帝的到来承担责任。

他缓缓收起诏书，望着长安西面的暮云，心中忽然生出一种不祥的预感。

昌邑王刘贺即将入京。

新的天子尚未登基，围绕皇位的利益争夺，却已经悄然开始。

而在帝国广阔的山河之间，数千万百姓仍在耕种、经商、戍边、养育儿女，并不知道一个年轻王侯的车驾正沿着驰道疾驰而来。

他们更不知道，这位即将登上至尊之位的皇帝，只会在那个位置上停留二十七日。

（第五章完）