豪杰亡秦

秦二世元年，七月。

大泽乡的雨停了，淮北的道路却仍陷在泥水里。

一夜之间，九百名戍卒成了秦廷的叛逆。昨日还在押送军吏鞭杖之下低头赶路的人，如今握着削尖的木杆、农家的锄柄与夺来的短剑，沿着通往大泽乡的道路行进。衣裳仍是旧的，草鞋仍然破烂，饥饿与疲惫也没有因为杀死两个军吏而消失；但人与人之间的神情已经不同。有人说话忽然响亮起来，有人不断回头，仿佛背后随时会有秦兵追来，还有人一言不发，只紧紧抓着手中的木杖。

陈胜走在队伍前面。

他没有骑马，也没有穿什么威武的甲胄，一件褐衣早被泥水染得看不出颜色。吴广随在身旁，背着装有粮食的布袋，时而停下脚步，催促后面的人跟上。

行至一处土坡，前方探路的戍卒匆匆回来。

“陈屯长，前面便是大泽乡。乡里已有亭卒守着道路，听说昨日押送军吏被杀，正在查问来往行人。”

吴广望向陈胜。

“看来消息传得比咱们走得快。”

陈胜点了点头。

“亭卒有多少？”

“只见七八个。乡中是否另有县卒，不知道。”

“先不要惊动。”

他叫来几名胆大而熟悉当地道路的戍卒，吩咐他们绕到乡后，探明粮仓与亭舍所在，又让吴广清点人马，将夺得的刀剑分给曾经从军、有些战斗经验的人。

周仓拖着尚未痊愈的脚，主动上前。

“陈屯长，我也能打。”

吴广看了看他的伤腿。

“你先跟着运粮的人，莫要逞强。”

周仓急道：“人家都说我是累赘。如今起了事，我若还躲在后头，岂不成了白吃饭的？”

陈胜听见，走过来拍了拍他的肩膀。

“打仗不是只有冲在前面才算本事。九百人每日要吃粮，伤者也要有人照看。你识得几条乡间小路，便跟着后队运粮。等脚好了，自有用你的时候。”

周仓有些失望，最终还是应了。

吴广望着他的背影，低声道：“人一旦举事，便都急着证明自己有用。”

“这不是坏事。”

“可人人都想立功，谁肯做那些没人看见的活？”

陈胜笑了笑。

“所以要有人管。”

他说得轻松，心中却也明白，昨日在大泽乡，九百人可以因为求生而一呼百应；今日真正带他们攻取城邑，事情便不再简单。

他从前替人佣耕，最多领着几个同伴赶在天黑之前收完一块田。如今九百人的吃喝、生死与前程，忽然都压在自己肩上。他虽有雄心，却也是第一次知道，号令众人原来如此艰难。

午后，陈胜率众逼近乡亭。

亭长站在门前，远远看见黑压压的人群，脸色顿时变了。他身边只有少数亭卒，手中的兵器也不齐备，哪里见过这般阵势。

“你们是何人？竟敢聚众持械！”

陈胜走到前面。

“我等本往渔阳戍边，遇雨失期，押送之吏欲加重罪。如今众人求生，愿乡中父老勿相阻拦。”

亭长厉声道：“杀官聚众，还敢说是求生？速速放下兵器，听候县中处置！”

陈胜望着他。

“你真要替秦廷守住这座乡亭？”

亭长一怔，转头看向身旁亭卒。

那几个亭卒多是本乡人，其中一人甚至认得队伍中的戍卒。他看见昔日一起在市上喝酒的邻家男子，如今举着木杆站在对面，手不由得发抖。

陈胜提高声音。

“诸位乡亲，我们不是来抢你们粮食、杀你们家人的！秦廷征发无度，天下百姓久受其苦。今日若有人愿随我们一道求活路，便站过来；不愿者，交出兵器，自可归家。”

亭卒中终于有人放下长戟。

亭长猛地转身。

“你敢！”

那人退后一步，脸色苍白。

“亭长，我家兄长还在骊山，三年没有回来。如今乡里又要征人，我实在不想再替官府抓自己的乡亲了。”

亭长气得浑身发抖，拔剑便要上前，却被两名戍卒抢先按住。

片刻之后，大泽乡亭舍落入义军之手。

陈胜没有杀亭长，只命人将其拘禁，待众人议定去处。乡中粮仓也被封存，由吴广派人登记，不许私自搬取。

然而第一场胜利尚未来得及庆祝，便出了乱子。

几个年轻戍卒冲进一户富家的院落，扬言主人曾与县吏勾结，平日欺压乡民，应当交出钱粮。有人打碎陶罐，有人抢走布匹，女眷吓得躲进里屋，哭声传出墙外。

吴广闻讯赶到，亲自带人制止。

他将抢来的东西放回院中，又命人把带头闹事的两个戍卒押到陈胜面前。

陈胜望着他们。

“昨日在大泽乡，你们也曾喊着要替百姓求活路。今日才进一座乡亭，便抢起百姓来了？”

其中一人不服。

“这家有粮有钱，咱们却连饭都吃不饱。取些东西有什么不对？”

陈胜问：“若他家财物可以随意夺取，往后谁还敢开门迎接咱们？”

“可咱们是来反秦的！”

“反秦便可以为所欲为？”

那人不再说话。

陈胜命人将二人暂时拘束，剥夺其私取财物，并当众申明：凡义军所需粮草，须登记征用；敢借军势侵夺乡民、侮辱妇女者，依军令论处。

吴广听完，心中稍安。

只是他也看见，人群中有些人露出失望之色。

他们跟着陈胜举事，原本就抱着各不相同的念头。有人为活命，有人为复仇，有人盼着立功封侯，也有人只想趁乱夺取从前无法得到的财富。

九百人的队伍，已经是一处小小的天下。

而天下，并不会因为换上一面旗帜，就突然变得人人善良。

当夜，乡中几位老人前来求见。

他们带来一些粮食与干柴，又询问义军究竟准备去往何处。

其中一位姓顾的老人曾在楚国地方官署做过小吏，年过七旬，背已微驼，却仍说得一口清楚的官话。他看着陈胜，缓缓说道：“壮士既已举兵，想必不是只为夺一处乡亭。老朽想问，往后打算如何？”

陈胜答道：“先取蕲县，再视天下形势。”

顾老丈点头。

“蕲县虽不算大，却有县廷、武库与粮仓。若能攻下，方算有了立足之地。但县中吏卒未必都愿归附，乡民也会观望。你若只靠九百戍卒，纵能攻入县城，也守不长久。”

“依老丈之见呢？”

“先得民心。”

陈胜笑道：“这话人人都会说。”

老人并不恼怒。

“可做起来未必人人肯做。”

他从袖中取出一卷旧简，放在案上。

“这是本乡去年赋役的记录。我年老无用，只替乡中人记些账。你若愿意看看，便知道百姓为何苦秦。”

陈胜展开竹简。

上面密密麻麻记着田赋、徭役、戍卒与逃亡户口。有的家庭连续两年被征走壮丁，有的因欠粮卖掉耕牛，还有几户父子一同服役，家中只剩妇人与孩童耕作。

老人指着其中一户。

“这家原有田二十余亩，两个儿子。长子往北地修塞，次子去了骊山。去年秋收时，老父病死在田里，家中妇人无力耕作，如今已弃田逃亡。”

陈胜的手停在竹简上。

他原以为自己已足够了解民间疾苦。毕竟他也曾替人种田，受过贫穷与轻视。然而当这些苦难被逐项写在简上，他才发现，许多人所承受的，比他亲眼见过的还要深重。

“老丈，若我等攻下蕲县，你们愿意相助么？”

顾老丈没有立即回答。

他望着陈胜，神色沉静。

“你今日不杀亭长，不纵人抢掠，我才敢带着这些东西来见你。往后若仍如此，乡里自然有人愿意帮忙。可若你得势之后，也像那些官吏一样只知征人征粮，百姓早晚还是要恨你。”

陈胜缓缓放下竹简。

“这话，我记住了。”

顾老丈起身告辞。

走到门口，他忽然回头。

“陈壮士，今日乡里有人说，鱼腹出书，狐鸣传命，天意要你称王。老朽不知天意究竟如何，只知道人活着，先要有饭吃、有家归。你若真能让人少受些苦，便不须什么神狐，也自会有人拥戴。”

老人离去后，屋内久久寂静。

吴广望着陈胜，忽然笑道：“看来咱们那几声狐鸣，未必瞒得过天下所有人。”

陈胜也笑了。

“瞒得过一时便够了。”

“往后呢？”

“往后要靠真本事。”

他说这话时并无得意，反倒显出几分郑重。

吴广知道，陈胜心中已不再只想着如何逃过秦廷追捕。他开始真正相信，自己也许能够聚集人马，攻取城邑，甚至改变天下的局势。

这样的雄心，使吴广振奋，也使他隐隐不安。

蕲县城中，县令接到大泽乡失守的消息时，正在用晚饭。

县廷后堂摆着羊羹、黍饭与几碟腌菜。县令姓韩，名璟，原籍三川郡，年近五十，做官多年，素来以谨慎自持。他听完报信卒的禀告，手中的箸停在半空。

“九百戍卒？”

“是。杀了押送军吏，夺取乡亭，自称反秦义军。”

韩璟放下箸。

“为首者何人？”

“一名叫陈胜，一名叫吴广。”

县丞在旁急道：“大人，当即刻调县卒剿捕，万不可任其坐大！”

韩璟沉思片刻。

“县中有多少可用之兵？”

“连同亭卒、守仓吏卒，不过数百。若召集乡中壮丁，可再得一些。”

“武器呢？”

“库中尚有弩、矛、盾甲，只是多年未曾用兵，须重新检点。”

韩璟望着面前的饭食，忽然觉得毫无胃口。

他在蕲县多年，知道本地民间对赋役颇有怨言，却未料竟有人敢公开杀官举兵。按理说，九百戍卒不过乌合之众，县廷只须及时发兵，便可镇压；可若乡中百姓纷纷响应，事情便不再简单。

“先派人往郡中告急，再令各亭严守道路。”韩璟缓缓说道，“城门增派守卫，武库不得擅开。至于乡中壮丁，须谨慎征召。”

县丞不解。

“大人，兵力不足，为何不多征人？”

韩璟看了他一眼。

“你怎知征来的人，会替咱们守城？”

县丞怔住。

韩璟起身走向窗前。

远处蕲县街巷已渐渐安静，商铺闭门，几名孩童仍在追逐嬉戏。百姓照旧过着自己的日子，似乎还不知道一支起义军正向县城逼近。

韩璟在此做官多年，并非全无政绩。他修过水渠，处理过积案，也曾因县中饥荒向郡府请求减赋。然而秦朝法令严密，上级督责繁重，他虽有心宽缓，也不敢轻易违背诏令。

如今有人举兵反秦，他既不愿让县中百姓遭受兵祸，又不能弃城而逃。

他忽然明白，自己也被推到一条难以选择的道路上。

守城，可能城破身死；投降，便是背叛秦廷。

而那些平日最擅长用法令裁断别人命运的官吏，如今也须面对自己的生死了。

三日后，陈胜率军抵近蕲县。

沿途已有数百乡民加入。有人自带锄头，有人拿着猎弓，也有人只背着几升粮食，声称愿替义军运粮。队伍人数迅速增加，却也愈发杂乱。新来的人既不熟悉军令，也缺少训练，行军时常常前后脱节。

吴广忙得几乎整夜不能休息。

他将人马分作数队，安排各队伍长，又命人登记粮食、器械与伤病。陈胜则负责联络乡里豪杰，劝说沿途亭舍归附。

两人时常意见不同。

这一日傍晚，吴广见陈胜又收下数十名来历不明的壮丁，忍不住说道：“人越多，粮越不够。你只顾招人，难道不想想如何养？”

陈胜笑道：“如今正是聚众之时，若有人愿来，岂能拒之门外？”

“可昨日新来的那几个，夜里便偷了乡民的鸡。若人人如此，咱们不用等秦兵来，乡民便先恨上咱们了。”

陈胜收起笑容。

“我已命人处罚。”

“罚了以后呢？你还得让人知道，跟着咱们不是只为有饭吃、有东西抢。”

陈胜望着他，忽然说道：“吴叔，你是不是觉得我心太大了？”

吴广沉默片刻。

“我只怕咱们走得太快，忘了脚下还有人。”

陈胜看了他许久，最终点头。

“你管军纪，我管取城。若我有失，你尽管当面说。”

吴广这才笑了。

“我若怕说，早就不与你一道起事了。”

两人相视而笑，夜色中的紧张稍稍散去。

第二日清晨，义军开始攻城。

蕲县城墙不算高，却有护城沟与木门，城上秦卒以弓弩守卫。义军缺少攻城器具，只能举盾、负木，冒着箭矢逼近城下。

第一轮进攻并不顺利。

数名戍卒中箭倒地，后面的人惊恐后退，阵形几乎散乱。吴广亲自带人将伤者拖回，又令熟悉木工的乡民制作简陋云梯。陈胜则骑着一匹刚刚缴获的瘦马，沿阵前高声鼓励士卒。

“诸位！咱们已经没有退路！城中有粮仓、有兵器，取了蕲县，便不必再像今日这样以木杖对弓弩！”

人群渐渐稳定下来。

然而真正改变战局的，并不是陈胜的呼喊。

午后，城中忽然有人打开东侧一处小门。

原来县中几名守卒本是当地贫家子弟，亲属中有人被征往骊山，也有人因欠赋逃亡。他们早已不愿再为县廷拼命，见义军声势渐盛，便暗中商议，决定开门响应。

城门一开，吴广立即率人冲入。

秦卒猝不及防，部分弃械，部分退往县廷。义军从东门涌入，沿街高呼反秦，城中百姓纷纷闭户，惊恐地从门缝中张望。

韩璟仍坐在县廷。

县丞劝他逃走，他摇头不允。

“城已破，逃往何处？”

不久，陈胜带人进入县廷。

韩璟身着整齐官服，面前放着官印与县中簿籍。

他望着陈胜，神色并无太多惊恐。

“你便是陈胜？”

“正是。”

“听说你原本只是戍卒。”

“戍卒也有姓名。”

韩璟点头。

“我知道。只是你今日攻入县城，往后便不再只是一个戍卒了。”

陈胜看着他。

“县令愿降？”

“我愿保全城中百姓。”

“交出武库、仓粮与县印，我不杀降者。”

韩璟沉默片刻，终于推过官印。

“希望你记得今日说过的话。”

陈胜伸手接印。

那是一方并不华丽的官印，印面刻着蕲县官署的文字，曾经代表秦廷对这一县土地、人口与刑狱的权力。如今它落在一个昔日替人耕田的农夫手中，分量却似乎比寻常金石更加沉重。

陈胜握着官印，心中忽然生出一种奇异的感觉。

原来官府的权力，并非生来便属于那些高坐堂上的人。

它也可以被夺取。

而从夺取的这一刻起，许多从前由别人决定的事情，便要轮到自己决定。

蕲县既下，义军声势大振。

县中武库的弓弩、矛盾与甲胄被取出，分配给有战斗经验的士卒。粮仓中的粟米亦经登记，用于军粮及救济部分贫困人户。吴广命人守护仓廪，防止有人趁乱私取，又组织乡中工匠修补损坏的城门。

城中百姓起初仍闭门不出，后来见义军并未大肆屠掠，才渐渐有人出来挑水、买卖食物。

一家酒肆的主人试探着重新开门，见几个义军士卒前来买酒，吓得连忙说不要钱。那几个士卒却将铜钱放在案上，笑道：“吴将军有令，买东西须付钱。你若不收，我们还不敢喝呢。”

酒肆主人听了，终于露出笑容。

消息很快传开。

附近乡里陆续有人前来投奔，其中既有贫苦农夫，也有曾在楚国军中服役的老兵，甚至还有一些不满秦廷的地方吏员。

陈胜从中选拔识字者处理文书，又请熟悉乡里道路的人担任向导。原本仓促聚集的队伍，渐渐有了军队的模样。

然而人数增加之后，新的争执也随之出现。

一名新投奔的豪强自带数十名家丁，要求单独统领，并索取更多粮食。吴广不许，双方争执不下，最终由陈胜出面调停。

那豪强姓杜，名骧，原在楚地经营田庄，手下颇有些人马。他见陈胜出身贫寒，言语中不免带着轻视。

“陈将军，今日本人率众来投，所求不过一个领兵的位置。若仍与寻常戍卒同列，恐怕难服部曲之心。”

陈胜望着他。

“你带来多少人？”

“四十七人。”

“能打仗么？”

“皆是庄中壮丁。”

“可曾上过战场？”

杜骧一时语塞。

陈胜笑了笑。

“我原有九百戍卒，起事时连一套完整甲胄都没有。如今能取蕲县，靠的不是谁家田多、谁家奴仆多，而是谁肯在秦兵面前向前走。你若真有本事，打下下一座城池，自然有功可论。”

杜骧脸色微红。

“将军此言，是嫌我无功？”

“不是嫌你无功，是告诉你，到了这里，人人都须先立功。”

周围将士听了，纷纷称是。

杜骧不再争辩，只得接受安排。

吴广看着这一幕，心中暗自赞许。他知道陈胜虽有时过于急切，却极善于抓住人心。当着贫苦士卒的面，不让富家豪强凭财势压人，便能使许多原本自卑的戍卒真正相信，自己也有出人头地的机会。

可是吴广没有注意到，杜骧退下时，眼中闪过的一丝怨恨。

此人后来虽随军出征，却再也没有忘记今日当众受挫的屈辱。

数日之后，陈胜又率军西进。

铚县、酂县、苦县、柘县等地相继受到义军声势震动。部分县廷抵抗，部分官吏弃城而走，也有地方豪杰直接举众响应。沿途乡民不断加入，原本不足千人的起义队伍迅速扩大。

夏日的淮北平原，田野青黄相间，河流纵横，车马沿着旧日秦军修筑的道路前进。道路本是秦廷为调动军队、传递诏令而建立，如今却成了反秦义军进兵的通途。

陈胜骑马经过一处村庄时，看见道路旁站着许多百姓。

有人向义军献水，有人送来几筐黍饼，也有人跪在地上，恳求陈胜替家中受冤的人申诉。

一名老妇拦住马前，哭着说道：“将军，我儿子去年被县吏抓去服役，说是欠了两斗粮。如今人不见回来，官府还要我家补缴赋税。将军既说替百姓出头，可否替老妇问问，我儿子究竟是死是活？”

陈胜勒住马，低头望着她。

老妇年近六旬，头发花白，衣裳满是补丁，跪在泥地上，双手颤抖。

陈胜下马，将她扶起。

“老母不必跪。”

“将军……”

“你儿子姓甚名谁？何处服役？”

老妇哽咽着说出姓名与籍贯。

陈胜命随军书吏记下，又说道：“待取下郡县，若有官府名籍，便替你查问。”

老妇连声道谢，几乎再次跪倒。

陈胜扶住她，忽然想起自己从前在田间劳作时，曾见过无数这样衰老贫苦的妇人。她们一辈子没有离开过乡土，所求也不过是儿孙平安。

如今自己不过打下几座小城，便有人把这样沉重的盼望托付给他。

他忽然觉得，握在手中的马缰比从前沉重了许多。

可到了夜里，当他与诸将商议下一步进军时，眼中又重新燃起炽热的光。

“诸位，蕲县已下，沿途豪杰响应。如今人马渐多，何不乘势西进，直取陈县？”

吴广闻言，抬头望着他。

“陈县是旧楚重地，城池坚固，守兵也较多。咱们虽然连胜，军中粮草却尚未充足，是否先整顿几日？”

陈胜摇头。

“兵贵神速。秦廷若得到消息，必调兵来攻。如今各县惊惶，正该趁势前进。”

一名老兵附和道：“陈将军说得有理。若能取得陈县，便有更大的粮仓与武库，也可号召楚地豪杰。”

吴广沉吟片刻，终于说道：“既要进军，须先遣人探明城防，粮车也不能落后。”

陈胜点头。

“这些事便交给你。”

他站起身，走到帐外。

夜色中的军营灯火点点，数千士卒正在吃饭、修补兵器、照看伤者。远处有人唱起楚地旧歌，歌声低沉苍凉，渐渐引来更多人应和。

陈胜听了许久，忽然觉得胸中热血翻涌。

这些人原本来自不同乡里，有些连彼此姓名都叫不全，如今却因为自己的一声呼喊，聚集在同一面旗帜之下。

他从来没有像此刻这样，真切感到权力的滋味。

那不仅是有人向自己行礼，也不仅是能够号令兵马，而是自己一句话，便可能使数千人改变方向，奔向某座城池，甚至奔向死亡。

他既感到骄傲，也隐约感到畏惧。

只是骄傲很快压过了畏惧。

陈胜望向西方，那里是楚国昔日的土地，也是他从贫贱走向天下的道路。

他低声说道：“陈县……”

陈县城中，早已人心浮动。

这里曾是楚国重要城邑，旧楚遗民众多。秦廷统一以后，郡县官署虽然建立，地方上的楚人仍保留着许多旧日风俗。每逢祭祀与节令，乡间仍有人唱楚歌、祭楚神，老人们讲起昔日楚王与名将，常常说得热泪盈眶。

如今听说有人打着扶苏、项燕的名义起兵反秦，又接连攻取数县，城中顿时议论纷纷。

一处旧宅中，几名楚地士人正在密议。

为首者姓蔡，名赐，年近五十，曾在楚国官署任职，亡国之后隐居乡里。他听完陈胜的消息，沉吟良久。

“此人出身如何？”

有人答道：“听说原本是个佣耕之人。”

座中顿时有人皱眉。

“佣耕之人，也敢号召天下？”

蔡赐缓缓说道：“秦始皇当年灭六国时，咱们这些自称世家大族的人，又做了什么？”

那人脸色微变。

蔡赐继续说道：“如今陈胜虽出身寒微，却敢第一个举兵，数县百姓纷纷响应。天下形势已变，不能仍拿旧日门第看人。”

另一名士人问：“依先生之见，咱们该如何？”

蔡赐望着窗外。

“先看看陈胜如何对待降者与百姓。若他只是乘乱抢掠，不值得相助；若真有号召天下的气魄，楚地未必不能借他之手再起。”

众人沉默。

这时窗外传来孩童的笑声，一阵夏风吹动庭中竹叶。蔡赐望着那些熟悉的屋舍，心里忽然想起楚亡那年，自己亲眼看见秦兵进入郢陈，官吏更换印信，旧楚臣民纷纷避让。

他原以为这一生再无机会见到楚地重新举旗。

如今，一个佣耕之人竟先做到了。

他轻轻叹了一声。

“世事果然不可凭出身论英雄。”

义军抵近陈县时，已不复大泽乡起兵时的模样。

人马渐众，旌旗连绵，虽仍缺少完备甲胄与战车，却已有一股不可轻视的声势。城外数处乡亭先后响应，陈县守吏惊惧，急忙布置防御。

陈胜命吴广率人围住城东，又令数队乡兵切断城外道路，防止守军求援。自己则在南门外列阵，派人入城劝降。

城中守军迟疑不决。

几名秦吏主张死守，另有人担心城破之后遭义军报复，暗中准备逃走。百姓则纷纷聚在街巷，打听城外消息。

攻城持续数日。

陈胜与吴广轮番督战，义军虽屡有伤亡，却并未退却。某日夜间，城中部分守卒终于打开一处偏门，迎义军入城。

秦廷守吏仓皇出逃，陈县遂为义军所得。

这一日，陈县街头人声鼎沸。

有人欢呼，有人哭泣，也有人紧闭门户，担心新来的军队与旧日秦兵并无分别。陈胜下令安抚百姓，禁止任意抢掠，又召集城中父老与地方豪杰，商议今后大计。

大堂之上，灯火明亮。

吴广站在陈胜左侧，身上仍穿着旧日戍卒的衣裳，只在外面披了一件缴获的甲衣。陈胜则已换上较为整齐的将领服饰，腰间悬剑，神情沉稳。

蔡赐等人前来拜见。

陈胜亲自迎接，与众人议论天下形势。

一名年长的楚地豪杰忽然说道：“将军首举义旗，天下响应，若仍只称将军，恐怕不足以号令诸侯。如今楚地父老多思故国，何不立王号，以安人心？”

堂中顿时议论纷纷。

有人赞同，有人迟疑，也有人提出应先寻找楚国宗室后裔，以承旧统。

吴广听到这里，眉头微微皱起。

他记得大泽乡起事那夜，陈胜曾说，他们举兵是为了让人有饭吃、有家归。如今不过数月，诸将与士人便开始讨论王位、封号与朝廷制度。

这并非全无必要。

一支起义军若要真正号令各地，便须建立组织与权威。可吴广担忧，陈胜尚未彻底摆脱秦廷追兵，便急于称王，恐怕会使众人过早陷入权力之争。

他转头望向陈胜。

陈胜没有立即回答。

他坐在堂上，望着满座将吏，心中却如潮水翻涌。

当年在田间佣耕时，他曾与同伴说，若有朝一日富贵，必不相忘。那时众人嘲笑他不知天高地厚，问他一个佣耕之人，哪里来的富贵？

如今那些曾经不可想象的事情，竟真的一步步来到眼前。

他已经率九百戍卒杀官起兵，接连攻取城邑，聚集数万人马。曾经高高在上的县令、豪强，如今都要站在堂下听他发令。

那么，王位又为何不能属于自己？

陈胜缓缓抬起头。

“诸位所言，我已听明白。此事关乎天下大计，不可草率。待召集诸将与父老，再作商议。”

众人称是。

散议之后，吴广留下来。

堂中灯火渐暗，侍者收拾案几，远处城中仍有欢呼声传来。

吴广望着陈胜，终于说道：“你想称王？”

陈胜看了他一眼。

“吴叔，你觉得不该？”

“不是不该。只是我担心，咱们走得太快。”

“天下形势瞬息万变。若不早定名分，各路人马会听谁号令？”

吴广点头。

“这我明白。可你要记得，大泽乡那些人跟随咱们时，想的并不是让你做王。”

陈胜沉默片刻。

“他们想活。”

“是。”

“若我不掌握更大的权力，又如何让他们活得下去？”

吴广望着他，忽然觉得眼前这个从前与自己同睡草棚、同吃粗饼的人，已经开始发生某种变化。

这种变化并非全是坏事。

陈胜比从前更加果断，也更懂得用人、号令与争取地方豪杰。可他谈论权力时，眼中那种灼热的光芒，却使吴广隐约感到不安。

他没有继续争辩，只缓缓说道：“陈涉，我只盼无论你将来站得多高，还能记得九百戍卒在大泽乡挨鞭子、挨饿的日子。”

陈胜望着他，忽然笑了。

“吴叔，我若真做了王，你便是第一个大将军。咱们一同从泥水里走出来，怎会忘？”

吴广也笑了，却没有完全放下心。

两人走出大堂。

夏夜的陈县，灯火沿街延伸。城中百姓议论着新来的义军，有人盼望从此减轻赋役，有人担心秦兵很快反攻，也有人开始盘算，若天下真的大乱，自己该投靠哪一方才能得到富贵。

远处酒肆里，有人高声唱起楚歌。

陈胜停下脚步，听着那熟悉的乡音，忽然觉得眼前这座城池，已不再只是自己攻下的第一座大城。

它或许将成为一个新政权的开端。

而他，也许真能从一个替人耕田的贫苦农夫，成为天下诸侯之一。

消息沿着秦朝修筑的道路，迅速传向四方。

旧楚故地，人们听说陈胜举兵，纷纷议论；三晋山川之间，亡国贵族与乡间豪杰开始重新走动；齐鲁之地，一些不满秦廷的士人亦暗中观察形势。

远在会稽，项梁与项羽也听到了大泽乡起义的消息。

叔侄二人此时尚未公开举兵，平日以游侠身份结交江东豪杰。项梁为人沉稳，善于谋划，项羽则年轻气盛，力能扛鼎，性情豪迈，常以昔日楚将后裔自居。

那日傍晚，项梁在庭中接见一名从楚地来的旧友。

旧友说起陈胜举兵、连取数县，又占据陈县的消息，神情激动。

项羽站在一旁，听得热血沸腾。

“叔父，连一个佣耕之人都敢反秦，咱们项氏难道还要继续忍下去？”

项梁没有立即回答。

他望着年轻的侄儿，缓缓说道：“陈胜敢起事，是他的胆量。能不能成事，还要看他有没有驾驭天下的本事。”

项羽不服。

“只要兵强马壮，秦军又有何惧？”

项梁摇头。

“秦军若如此容易打败，六国当年便不会亡了。”

项羽沉默片刻，忽然握紧拳头。

“叔父，我不怕秦军。”

项梁望着他，心中既欣慰，又隐隐担忧。

这个侄儿有过人的勇力，也有惊人的胆气，然而性情刚烈，最不能忍受屈辱。一旦真正走上战场，或许能成为令天下震动的猛将；可要让他统领众人、收拾复杂的人心，恐怕还需经历许多磨炼。

项梁缓缓说道：“羽儿，打天下不是只靠不怕死。”

项羽抬起头。

“那还靠什么？”

“靠人心，靠粮草，靠时势，也靠懂得什么时候出手。”

项羽望向西北。

远处天际云霞如火，江东山川在暮色中层层起伏。他想起年少时曾随叔父观看始皇帝巡游，见御驾旌旗蔽日、兵甲如林，心中便生出一种无法抑制的豪情。

那时他说过，彼可取而代也。

如今，终于有人向秦廷举起了反旗。

项羽心中的烈火，也开始燃烧起来。

同一时刻，沛县。

刘邦正在一处酒肆中与朋友饮酒。

他年近五十，面容宽阔，眉宇间带着几分不拘小节的神气。平日为亭长，熟悉乡里事务，结交三教九流，虽常因饮酒赊账被人取笑，却颇得一些地方豪杰的喜爱。

这日，有人从外地归来，带来陈胜攻取陈县的消息。

酒肆中顿时议论纷纷。

一名年轻人问：“陈胜是什么人？”

“听说原本种田的。”

“种田的也能起兵？”

刘邦端着酒碗，笑道：“种田的怎么了？天下的粮食不都是种田的人种出来的？”

众人哄笑。

旁边的萧何却没有笑。

他在县中任吏，熟悉朝廷文书与地方赋役，听说陈胜已聚众数万，心中颇感震动。

“若消息属实，秦廷恐怕不会善罢甘休。”

刘邦放下酒碗。

“自然不会。皇帝坐在咸阳，哪能容人夺了他的城？”

曹参问道：“刘季，你觉得陈胜能成事么？”

刘邦想了想。

“我没见过这个人，不敢说。”

“那若有朝一日，咱们沛县也有人反秦呢？”

刘邦望着众人，忽然笑道：“到时候再看。人活着，总得先顾眼前这碗酒。”

他说完，举碗一饮而尽。

众人又笑起来。

只有萧何望着他，目光微微一动。

他知道刘邦看似玩世不恭，心里却并非没有盘算。这个人不善于守着官署处理文书，却极懂得人与人之间的情分，也不畏惧与豪强、官吏周旋。若真到了天下大乱之时，这样的人未必不能有所作为。

酒肆外，沛县街道仍旧热闹。

商贩叫卖，孩童嬉戏，农夫赶着牛车缓缓经过。城门上的秦旗迎风飘动，县吏照旧征粮、审狱、登记户籍，似乎陈胜的起义还只是千里之外一件与此地无关的消息。

然而在这看似平静的日子里，已经有越来越多的人，开始悄悄谈论秦朝之外的另一种可能。

咸阳，深夜。

李斯终于接到了陈县失守的急报。

他展开竹简，逐字读完，脸色渐渐阴沉。

“陈胜、吴广，聚众数万，攻取数县……”

他将竹简放下，沉思良久。

一旁属吏问道：“丞相，是否即刻奏闻陛下？”

“自然要奏。”

李斯站起身，来回踱步。

这份急报使他感到不安。秦朝统一以来，地方偶有盗贼、亡命与小规模骚乱，却极少有人能够在短短时间内聚众数万，接连攻取郡县。陈胜不过一介戍卒，竟能得到如此响应，显然不是普通盗贼滋事。

他忽然想起多年前王绾曾说过的话。

天下之治，不可只凭法令。

李斯停下脚步。

“准备奏书。请陛下立即命有关郡县调兵剿捕，同时查明关东赋役情形，必要时稍作宽缓，以安民心。”

属吏俯首称是。

次日清晨，李斯入宫求见。

然而赵高却在宫门前拦住了他。

“丞相，陛下今日不见群臣。”

李斯脸色骤变。

“陈县急报，岂可不见？”

赵高接过奏书，看了几眼，笑道：“不过一群戍卒聚众作乱，地方郡县自会处置，何必惊扰陛下？”

李斯怒道：“数县已失，贼众数万，这也算小事？”

赵高神情渐冷。

“丞相，陛下近来正为宫室营建诸事烦心。你若再以这些地方盗贼惊扰圣听，恐怕陛下不悦。”

李斯望着他，胸中怒火翻涌，却又不得不强行压住。

他知道，赵高如今深得胡亥信任，宫门内外多由其亲信掌管。自己虽为丞相，却已无法像始皇帝在世时那样随时入殿奏事。

“赵高，”李斯缓缓说道，“你可知道，若陈胜之乱不能及时平定，天下会如何？”

赵高淡淡一笑。

“丞相多虑了。大秦甲兵百万，天下郡县皆奉诏令，区区戍卒，岂能动摇社稷？”

李斯没有再说。

他转身走下宫门石阶，忽然觉得脚步异常沉重。

当年秦始皇平定六国，设郡县、统一法令，李斯曾坚信，天下从此再难有人与朝廷抗衡。

可如今，一个佣耕之人从大泽乡举兵，竟能在短短数月内攻取诸县，聚众数万。

这并非秦军已经不堪一战。

真正使他恐惧的，是那些原本应当畏惧秦法、服从官吏、安心耕作的百姓，竟开始主动投奔叛军。

李斯抬头望向宫墙。

墙内歌舞隐约传来，似乎正在举行宴饮。

他忽然明白，帝国最危险的时候，并不一定是敌人已经兵临城下的时候。

而是敌人正在迅速壮大，宫中的人却仍相信天下太平。

陈县，秋意初生。

义军营地里，新竖起的旌旗迎风飘动。城中父老、地方豪杰与各路投奔者络绎不绝，原本寂静的县城忽然热闹起来。

陈胜坐在临时改作军府的旧官署中，面前堆着各地送来的文书。

有人请命攻取邻县，有人献上粮食兵器，也有人前来劝他称王。

他一一听取，心中却越来越不平静。

数月之前，他不过是一个被征往渔阳的戍卒，困在大泽乡暴雨之中，为能否活着抵达边塞而忧虑。如今，数万人奉他号令，城邑豪杰向他行礼，连曾经高高在上的秦吏也要跪在面前求饶。

这样的变化，快得连他自己有时也觉得恍惚。

吴广走进屋内，见他仍在看文书，便劝道：“夜深了，歇息吧。”

陈胜摇头。

“还有几处地方来人，我想都看完。”

吴广坐下，望着满案竹简，忽然笑道：“从前在大泽乡，你还说只要跟着你，便让大家吃饱饭。如今倒好，成天看这些东西，连自己都顾不上吃。”

陈胜也笑了。

“做了领兵的人，才知道吃饭不是小事。数万人每日要多少粮，你比我清楚。”

吴广点头。

“人多了，事也多。今日又有两个新来的豪强争夺领兵位置，差点在营中动手。”

陈胜皱眉。

“如何处置？”

“各责二十军杖，暂不许领兵。”

“好。”

吴广看着他，忽然说道：“陈涉，城中父老又在议论称王之事。”

陈胜放下竹简。

“你怎么看？”

吴广沉思片刻。

“若要号令天下，确实需要名分。但名分一立，人心也会跟着变。咱们从前同睡草棚，彼此有话便说；往后若你坐了王位，许多人恐怕便不敢再说真话。”

陈胜沉默良久。

窗外秋风吹过，灯火微微摇晃。

“吴叔，”他终于说道，“你还记得咱们在大泽乡那夜说过的话么？”

“记得。”

“我说过，既然退也是死，进也是死，便替自己争一条活路。”

“是。”

陈胜缓缓站起，走到窗前。

“如今咱们争到的，已经不只是一条活路了。”

吴广望着他的背影，没有说话。

陈胜继续说道：“天下人苦秦已久，可从前没有人敢站出来。如今我举旗，数万人响应，若我仍只做个屯长，如何让各地豪杰相信，咱们真能与秦廷争天下？”

吴广叹道：“你心里已有主意。”

陈胜转过身。

“我想称王。”

屋内寂静下来。

吴广望着眼前这个曾与自己冒雨赶路、同甘共苦的男子，心中一时百感交集。

他知道陈胜的雄心从来不是今日才有。只是到了此刻，那种雄心终于有了可以触摸的形状。

王位。

那是从前他们连仰望都不敢轻易仰望的东西。

吴广起身，缓缓说道：“陈涉，若你真做了王，我仍愿替你领兵。但我只求一件事。”

陈胜望着他。

“什么？”

“莫忘了，天下还有许多像咱们从前一样的人。他们未必想做王，也未必想做将军，只盼一家人平平安安活下去。”

陈胜点头。

“我记得。”

吴广看了他许久，终于俯身行了一礼。

这一次，他没有像往日那样拍着陈胜的肩膀说笑。

陈胜忽然觉得心中一动。

他想伸手扶起吴广，却又停住了。

灯火下，两人之间似乎悄悄生出了一段从前没有的距离。

陈胜望着吴广，片刻之后，才缓缓说道：“吴叔，咱们还是兄弟。”

吴广抬起头，笑了笑。

“但愿如此。”

窗外，陈县夜色渐深。

远处军营中有人击鼓巡夜，声音一下一下传来。城中百姓已经入睡，只有军府灯火仍亮。数万义军正等待新的号令，四方豪杰也在观望这个从泥水里走出来的男子，究竟会把天下带向何处。

陈胜重新坐回案前。

他伸手抚过一方刚刚缴获的官印，忽然想起多年前在田间佣耕时，自己曾仰望天空，发出一声无人理解的叹息。

燕雀安知鸿鹄之志。

如今，他终于飞出了贫贱的田野。

只是鸿鹄飞得越高，脚下的人便越显得渺小；而一个人若开始习惯别人向自己俯首，是否还能记得从前仰望天空时的心情？

陈胜此刻还没有想过这个问题。

他只知道，大秦的天下正在震动，而自己的名字，已经传向四方。

窗外秋风渐紧，吹得义军旌旗猎猎作响。

下一场风暴，将从陈县城头升起。

（第九章完）