豪杰亡秦

秦二世元年，七月。

大泽乡的雨，下到第三日还没有停。

原先可以并行两辆牛车的官道，如今已成了一条浑浊的泥河。道路两旁的沟渠漫出堤岸，低洼处积水深及膝盖，远处田野与池泽连成一片，连田埂也辨认不清。夏日的树木被雨打得东倒西歪，枝叶间不断滴下水珠，几只乌鸦缩在枯树上，偶尔发出嘶哑的叫声。天色从早到晚都是灰沉沉的，雨雾遮住远山，仿佛这片土地已经被天地遗忘。

九百名戍卒困在大泽乡附近一处废弃的驿舍和临时搭起的草棚中，进退不得。

起初，押送军吏还命众人冒雨赶路，试图趁水未涨满之前渡过前方的河沟。可是第一辆载运行囊的牛车刚下坡，便陷入泥中，几名戍卒费尽力气也推不出来。随后一名军士牵马探路，马匹踩空跌进水坑，挣扎半日才被拖出。到午后，河水暴涨，沿岸木桥也被冲毁，众人只得退回高地。

负责押送的两名县尉属吏面色阴沉。

其中一人姓葛，名庸，四十余岁，原在蕲县主管徭役，因熟悉道路与军籍，被派来押送这批戍卒。他为人严厉，平日说话不多，却动辄挥鞭责打。另一人姓田，名彪，年纪稍轻，性情急躁，尤其喜欢在众人面前显示威风。

两人站在驿舍檐下，望着漫天大雨，脸色越来越难看。

“再误下去，渔阳那边如何交代？”田彪怒道。

葛庸抹去脸上的雨水。

“雨又不是人下的，你骂有什么用？”

“难道就在这里等死？”

“先等水退。倘若明日仍不能走，再遣人向县中禀报。”

田彪冷笑。

“你说得轻巧。到了期限，人未送到，罪责落在谁身上？你我都脱不了干系。”

葛庸不再说话。

他自然知道秦律对于戍役失期有处罚规定，也知道沿途官吏对期限极为看重。只是具体如何定罪、能否因大雨阻道而获得宽免，须由主管机关依法核验，并非他们两个押送者可以随口决定。可如今道路断绝，文书难通，谁敢保证上头一定会体恤？

田彪见他沉默，更觉烦躁，转身走入雨中，挥鞭喝令戍卒重新修筑排水沟。

“都起来！不许闲着！今日不走路，也得把路修出来！”

众人疲惫不堪，却无人敢公然违抗。

一时间，泥水飞溅，呼喝声四起。

陈胜站在草棚旁，看着十余名戍卒冒雨挖沟，眉头渐渐皱紧。

吴广从旁走来，递给他半张黍饼。

“吃些吧。今日恐怕又开不了饭。”

陈胜接过，掰下一小块放进嘴里，慢慢咀嚼。

“吴叔，你说这雨还要下多久？”

“谁知道？看这天色，三五日也未必停。”

“再下三五日，咱们还能按期到渔阳么？”

吴广没有回答。

两人相视片刻，都从对方眼中看见了同样的忧虑。

驿舍西侧有一处废弃粮棚，屋顶漏雨，墙角堆着发霉的草束。陈胜与吴广带着几名戍卒在那里避雨，众人衣裳湿透，冻得嘴唇发白。

一名青年蹲在墙边，用手捂着脚踝，疼得直吸冷气。

他名叫周仓，楚地蕲县人，原本替人放牛，因家中贫寒，被征发戍边。昨日推车时不慎跌倒，脚踝肿得像个小瓜，今日连站立都困难。

吴广走过去，蹲下身，轻轻摸了摸他的伤处。

“骨头未断，只怕扭得厉害。先用布裹紧，别再踩泥水。”

周仓苦笑。

“吴屯长，我若走不动，田吏又要打我。”

“今日走不了。雨停以后，我替你说。”

“你说也未必管用。”

吴广没有争辩，只从行囊中取出一段布带，替他将脚踝缠好。

旁边一名年长戍卒忽然说道：“我听人说，咱们这回误了期限，按律都要杀头。”

话音刚落，棚里几个人同时抬头。

“谁说的？”

“押送的田吏昨日喝酒时说的。”

“可这雨是老天下的，难道也怪咱们？”

“官府要杀人，哪里管你是不是遇了雨？”

众人议论纷纷，有人面色苍白，有人愤愤不平，也有人默默低下头，不愿多说。

陈胜听了许久，忽然开口。

“你们谁亲眼看过朝廷律文？”

那老卒一怔。

“没有。”

“田吏说失期当斩，你便信了？”

“他是官吏，自然比咱们懂法。”

陈胜放下手中的饼。

“官吏说的话，也未必件件都是真的。可有一样是真的：咱们已被困在这里，期限一日日逼近。等到了渔阳，是否受罚，如何受罚，全看那些坐在官署里的人如何裁断。”

周仓抬起头。

“陈屯长，你说该怎么办？”

陈胜没有立即回答。

他望着棚外密密的雨线，心中其实也没有现成的办法。

逃走么？秦朝乡亭遍布，户籍严密，道路设有关卡，九百个人即便各自逃散，也难以长期隐藏。继续前往渔阳么？道路不通，期限难保，押送吏员又只顾催逼，根本不愿认真向上申报雨阻情形。

更何况，家乡那些留在田里的亲人，还在等待他们归来。

陈胜想起离乡那日，邻家老人站在村口，劝他到了边塞少说话、少惹事，熬过几年总能回来。那老人说这话时，自己却已多年不曾见过被征往北方的儿子。

他忽然生出一阵难以压抑的愤怒。

人的一生，难道便只能这样被安排？

田地不是自己的，粮食不能尽留，官府征人便得离家，到了千里之外，又要听任别人决定生死。即使未犯重罪，也时时活在惩罚的恐惧里。

他抬起头，望着众人。

“先把人照顾好。雨停之后的事，我与吴屯长再想办法。”

这回答并不能使众人安心，却暂时止住了议论。

吴广看了陈胜一眼，没有说话。

他知道，这个素来胸怀异志的同伴，心里恐怕已经生出了某种惊人的念头。

傍晚，押送军吏开始清点人数。

众戍卒在泥地上列队，衣衫湿透，脚下泥水不断往草鞋里渗。田彪握着竹简，一人一人核验姓名，凡应声稍慢者便遭呵斥。

点到周仓时，少年因脚伤起身困难，动作迟缓了些。

田彪忽然上前，扬鞭便打。

“叫你站起来！”

鞭梢抽在周仓肩头，他疼得跌坐在地。

吴广立刻上前。

“大人，他昨日伤了脚，实在站不稳。”

田彪转头瞪他。

“吴广，你是屯长，还是他爹？”

“属下只是据实禀报。”

“据实？”田彪冷笑，“这几日人人都说自己病了、伤了，难道还要我背着你们去渔阳？”

吴广压住怒气。

“道路已断，眼下确实不能前进。若能先让伤者歇息……”

话未说完，田彪忽然一鞭抽来。

吴广偏头避过，鞭梢仍扫到颈侧，留下一道血痕。

周围戍卒顿时骚动。

田彪怒道：“你还敢躲？”

吴广慢慢抬起头。

他向来待人和气，此刻眼中却已有怒意。

“属下没有抗命。大人若要处罚，依律便是，何必无故责打？”

田彪愈发恼怒，拔出佩剑，逼近一步。

“你也敢跟我讲律？”

吴广没有后退。

陈胜见势不妙，急忙上前，将吴广往后拉了一把。

“军爷息怒。吴屯长只是不愿伤者误了行路，绝无别意。”

田彪冷冷看着二人。

“你们两个都是屯长，别以为众人听你们几句话，便能不服管束。再敢聚众鼓噪，先治你们的罪！”

他收剑转身，命众人散去。

陈胜与吴广站在雨中，许久没有动。

周仓挣扎着爬起来，哭着说道：“吴屯长，是我连累了你。”

吴广摇了摇头。

“与你无关。”

他伸手摸了摸颈侧伤口，指尖沾上一点血。

陈胜望着那道鞭痕，脸色阴沉。

“吴叔，他们如今已经怕了。”

吴广转头。

“怕什么？”

“怕咱们这些人，不再任凭他们摆布。”

吴广望着渐渐远去的田彪，忽然明白了陈胜话中的意思。

押送军吏不过两人，随行军士也为数有限，而戍卒却有九百之众。平日里众人之所以俯首听命，并不完全因为那些鞭杖与刀剑，而是因为他们从小便相信，官府的命令不可违抗。

若有一日，众人不再相信了呢？

吴广心中忽然一震。

他看向陈胜。

“今晚，到后面的旧祠堂谈。”

陈胜点头。

大泽乡东面，有一座荒废多年的小祠堂。

祠堂原供奉地方社神，屋顶残破，院中荒草丛生。秦廷统一以后，地方祭祀虽未尽废，但这处祠堂因年久失修，已经少有人来。几尊泥塑神像在暗处斑驳不清，屋檐下悬着破旧木铃，风吹过时发出断断续续的轻响。

入夜之后，陈胜与吴广悄悄来到此处。

雨势稍缓，远处仍有雷声。两人点燃一盏小油灯，放在残破的石案上，火光照着湿漉漉的墙壁。

吴广先开口。

“陈涉，你白日的话，我想了一整天。”

陈胜坐在石阶上。

“想明白了？”

“想明白一些。可还有许多事情不敢想。”

“说来听听。”

吴广望着灯火，缓缓说道：“若继续前往渔阳，失期之后如何定罪，我们不知道。若各自逃亡，恐怕连家都回不去。可若真要反抗押送的军吏，那便是犯了大罪，再没有回头路。”

陈胜点头。

“正是。”

“你是不是早就想走第三条路？”

陈胜没有否认。

祠堂里静了片刻，只听见屋檐不断滴水的声音。

吴广深吸一口气。

“你可知道，我们只有九百人，大多数连像样的兵器都没有。秦国有多少军队？郡县有多少官吏？你我两个屯长，凭什么与天下抗衡？”

陈胜抬眼望着他。

“吴叔，你觉得大秦真的像人们说的那样坚不可摧？”

“六国都被它灭了。”

“六国为何被灭？因为诸侯各有私心，不能齐力。秦兵强，法令严，天下人怕它，所以它能逐一攻破六国。可如今秦国得了天下，又做了什么？”

吴广没有回答。

陈胜继续说道：“北方筑塞，南方用兵，骊山修陵，咸阳造宫。百姓年年服役，田里缺人，粮仓缺粮。始皇帝在世时，天下尚且畏惧他的威名；如今二世即位，听说年少贪乐，朝廷又接连征发。这样的日子，难道能一直过下去？”

吴广沉思良久。

“你说得有理。可百姓即便心有怨恨，也未必敢跟着咱们起事。”

陈胜忽然笑了。

“所以须给他们一个敢站起来的理由。”

“什么理由？”

“让他们知道，反抗的不止咱们几个。天下还有人不服秦，还有人盼着换一个活法。”

吴广抬起头。

陈胜的目光在灯火中显得格外明亮。

“我想过了。扶苏是始皇帝长子，素有贤名，百姓多听说他仁厚。如今传言他因直言劝谏被赐死，许多人心中不平。楚将项燕当年率兵抗秦，深得楚人敬重，死后仍有人怀念。咱们这些戍卒多是楚地人，若借扶苏、项燕之名号召众人，或许能使他们相信，天下并非只有秦二世一条路可走。”

吴广听得心惊。

“你要假称扶苏与项燕尚在人世？”

“至少让众人知道，他们所敬重的人未必真正消失了。扶苏之死，外间传闻纷杂；项燕的旧部，也未必尽绝。乱世之中，人心所向，有时比事实更能决定事情。”

吴广皱眉。

“可若将来有人查明……”

“将来的事，将来再说。”

吴广沉默下来。

他不是不明白陈胜的用意。秦军有甲兵，有郡县，有诏令，而他们只有九百个困在大雨中的戍卒。要让这些人敢于反抗，单靠愤怒远远不够，还需要一种足以使人相信自己能够获胜的力量。

可是用传言与假托之名聚众，终究令他心里不安。

“陈涉，”吴广缓缓说道，“我愿与你共担生死。但有一件事，你须答应我。”

“什么？”

“若真举事，不可任意残害无辜。那些乡里百姓已经够苦了，咱们若也像欺压他们的官吏一样，纵然打下城池，又有什么意思？”

陈胜看着他，忽然收敛笑容。

“吴叔，你信我？”

“信。”

“那我便答应你。咱们起事，是为了求一条活路，不是为了让更多人没路可走。”

吴广伸出手。

陈胜握住他的手。

两人的手掌都很粗糙，指缝里还留着白日搬运泥土时的污痕。没有酒，也没有祭品，更没有华丽的盟誓，只有一盏摇曳的小灯，照着两个原本最寻常不过的戍卒。

然而从这一夜开始，他们的命运已经不再属于自己。

第二日清晨，雨终于小了。

大泽乡四周积水仍深，驿道无法通行。押送军吏派人探查，回报说前方桥梁冲毁，至少还需数日才能修复。

田彪听罢大发雷霆，将探路军士骂了一顿，又命众戍卒搬石填路。众人饥饿疲惫，动作迟缓，稍有怠慢便遭呵斥。

陈胜却比往日更加沉静。

他照常帮助众人分派食粮，遇到伤病者便让吴广照看。闲暇时，他与各屯中胆大之人交谈，打听他们的家乡、亲属与服役经历。

他发现，九百戍卒虽然出身不同，却有许多相似的苦难。

有人因家中田少，连年欠赋；有人兄长死于南方军役，尸骨不曾归乡；有人新婚不久便被征发，妻子临行时哭得几乎昏厥；还有人因县吏催逼，卖掉最后一头耕牛，仍未能缴清赋粮。

并非人人都想造反。

大多数人所求不过是活着抵达渔阳，熬过戍期，再活着回家。可如今道路断绝，失期的恐惧一天比一天沉重，众人对押送军吏的怨恨也越来越深。

陈胜渐渐明白，真正能够把这些人聚在一起的，并不是某个遥远的国号，而是眼前共同的绝境。

到了午后，他与吴广商议，决定先请人占卜吉凶。

队伍里有个年长戍卒，姓卜，年轻时曾随乡间巫者学过卜筮，平日常替人看些吉凶。陈胜与吴广找他时，老人正坐在草棚下烘干鞋袜。

听完两人的来意，老人久久没有作声。

最后，他望着陈胜，问道：“你们想占什么？”

陈胜答道：“占往后生死。”

老人盯着他看了一会儿，忽然笑了。

“你们真正想问的，恐怕不是吉凶。”

吴广问：“那是什么？”

“是人心。”

陈胜微微一怔。

老人捡起一根干草，慢慢拨动火堆。

“我活了六十多年，见过楚王的官吏，也见过秦王的官吏。占卜这回事，信的人多，不信的人也多。可到了生死关头，人总盼着天上地下有人替自己指一条路。”

陈胜望着他。

“若真有这条路呢？”

老人摇头。

“路还是人走出来的。鬼神不过借人一张嘴说话。”

陈胜忽然笑了。

“老人家说得好。”

他从怀中取出几枚铜钱，放在老人面前。

老人却没有收。

“你们要做的事，恐怕不是几枚钱能换来的。我年纪大了，不想再惹祸。你们若真有胆量，便自己去做，只是莫忘了，那些跟随你们的人，也都有妻儿父母。”

陈胜郑重行礼。

“晚辈记住了。”

两人离开时，吴广轻声道：“这老人倒看得明白。”

陈胜点头。

“他看得明白，可咱们不能停下。”

“你准备怎样？”

陈胜望着不远处正在分粮的戍卒。

“先让他们相信，咱们命里不该死在这条路上。”

当晚，营中煮鱼。

连续数日大雨，原本携带的粮食日渐不足。几名戍卒趁水涨时下网捞鱼，竟捕得十余尾，众人便用陶釜煮成鱼羹，算是连日来难得的一顿热食。

陈胜事先取来一片薄帛，在上面用朱砂写下五个字：

“陈胜王。”

字迹不大，却极为醒目。

吴广看着那片帛书，眉头微皱。

“当真要这样？”

陈胜答道：“事已至此，不能再只靠言语。”

“可九百人中，识字的不多。”

“正因识字的不多，才更容易传开。”

他将帛书卷起，悄悄藏入一尾已剖开的鱼腹中，随后将鱼送回炊食之处。

吴广站在一旁，心中既紧张又不安。

他知道，这已不仅是私下商议反抗，而是主动将一场可能招致杀身之祸的大事推向众人。

不久，鱼羹煮熟。

一名负责分食的戍卒剖开鱼腹，忽然发现其中有一片沾着血色的帛书，惊叫起来。

“这里有东西！”

众人围拢过去。

有人接过帛书，展开一看，脸色骤变。

“上面写着……陈胜王！”

四周顿时一片哗然。

“陈胜？是咱们的陈屯长？”

“鱼肚里怎么会有字？”

“莫不是神灵显兆？”

“谁知道会不会有人故意放进去？”

议论纷纷而起。

陈胜站在人群外围，神情平静，仿佛也只是一个初闻怪事的戍卒。

他看见有人惊惧，有人兴奋，也有人露出怀疑之色。众人虽未立刻相信，却已经开始把这五个字反复传说。

当夜，营中无人安睡。

有人悄悄议论陈胜平日的言行，说他早有异志；有人猜测是否天命将变；也有人担心此事若被官吏得知，众人都要受牵连。

陈胜听见这些传言，心中明白，第一步已经走出。

然而他也知道，单凭鱼腹中的五个字，还不足以使九百人拿起兵器。

还须更惊人的一幕。

夜半，林中忽然传出狐鸣。

那声音尖厉而凄长，起初似从远处水泽传来，随后又渐渐逼近营地。

几名值夜戍卒惊醒，竖起耳朵。

狐鸣之后，竟隐约有人的声音随风传来：

“大楚兴，陈胜王！”

声音忽高忽低，仿佛藏在树影与水雾之间。

戍卒们纷纷从草棚里爬出，惊恐地望向黑暗的树林。

“谁在那里？”

无人回答。

片刻后，那声音又响起。

“大楚兴，陈胜王！”

有人吓得跪倒在地，连声呼唤神灵。有人举着火把四处搜索，却只见树枝摇动，积水泛光，林中哪里有什么人影。

其实吴广早已潜入树丛，模仿狐鸣，又以低沉的声音呼喊那句早已商议好的话。

他在黑暗中伏了许久，听见营中越来越大的骚动，心中不免苦笑。自己从前最不喜欢巫祝故弄玄虚，如今为了求一条生路，竟亲自扮起狐鬼。

然而想到那些病弱戍卒，想到田彪手中的鞭杖，他便不再迟疑。

声音又响了几次，终于渐渐消失。

营中却已彻底沸腾。

一名老卒颤声说道：“楚虽亡，楚人的神灵还在！”

另有人问：“陈胜当真有王者之命？”

“鱼腹有书，夜里又有鬼神呼应，岂会如此巧合？”

也有人压低声音道：“莫不是有人作怪？”

可在恐惧与期待交织的人群里，怀疑的声音很快被淹没。

陈胜站在草棚前，望着远处黑暗的树林。

他没有因为众人的惊呼而得意。

相反，一种沉重的感觉渐渐压上心头。

当九百个人开始相信他的名字与天命相连时，他便不能再像从前那样，只为自己一人的生死作打算。

他必须带他们走出绝境。

否则那些已经把希望寄托在他身上的人，便会因他的决定而送命。

第二日清晨，田彪听闻鱼腹帛书与夜间狐鸣之事，勃然大怒。

“妖言惑众！”

他命人将发现帛书的戍卒拖来审问，又派军士搜查草棚，严禁众人私下议论。可传言一旦散开，便如雨水渗入泥土，再难收回。

午后，吴广故意在分粮时与田彪发生争执。

他知道押送军吏平日最厌恶自己替戍卒说话，便当众请求补发口粮，又问道路既已断绝，是否应向上申报延期。

田彪本已因传言心烦，听见吴广再三追问，顿时暴怒。

“你还敢煽动众人？”

吴广不退。

“大人，九百人被困在这里，若粮食不足，人人都要挨饿。如今道路不能行，期限又将至，大人总该给众人一个说法。”

“说法？”田彪猛地拔出佩剑，“本吏便给你一个说法！”

他挥剑逼近。

吴广侧身避过，忽然上前一步，抓住田彪持剑的手腕。

两人纠缠在一起，泥水四溅。

田彪惊怒交加，大声喝令军士上前。

然而四周戍卒竟无人立刻行动。

有人握紧木杖，有人低头不语，也有人缓缓向吴广靠近。

田彪忽然意识到，自己平日所依赖的威严，正在眼前一点点消失。

“你们要造反么？”

他厉声喝道。

吴广紧紧抓住他的手腕，胸口起伏不定。

这一刻，他完全可以退让，松开手，接受责打，继续做一个顺从的屯长。

可他忽然想起周仓肿胀的脚踝，想起那些被饿得眼神发直的戍卒，想起自己离乡时妻子站在村口的身影。

他知道，一旦松手，往后恐怕再没有机会。

“陈涉！”

吴广猛地喊了一声。

陈胜已经走来。

他没有像从前那样上前劝解，而是直接从一名军士手中夺过长剑，站到田彪面前。

四周顿时寂静。

田彪脸色惨白。

“陈胜，你敢！”

陈胜望着他，声音异常平稳。

“军爷，路断了，期限到了。你说咱们该怎么办？”

“按律治罪！”

“什么罪？”

“失期之罪！”

“是斩，还是笞？是官府核定，还是你今日便要杀人？”

田彪一时语塞，随即怒道：“你一个戍卒，也敢质问官吏？”

陈胜的眼睛渐渐红了。

“我也是人。这里九百个戍卒，也都是人。咱们离乡千里，为朝廷守边，遇到大雨，路断了，桥毁了，难道连问一句生死都不许？”

田彪厉声道：“你们这是谋反！”

陈胜忽然举起剑。

“既然如此，便反了！”

剑光骤起。

田彪倒在泥水之中。

几名军士惊呼着拔剑，却被早已聚拢的戍卒夺去兵器。葛庸闻讯赶来，试图整队镇压，也在混乱中被杀。

整个营地霎时大乱。

有人吓得跪倒，有人拔腿欲逃，也有人握着夺来的兵器，浑身发抖，不知接下来该做什么。

陈胜站在泥地中央，剑上尚有鲜血。

他望着四周惊惶的面孔，心中忽然明白，自己已经跨过了一道再也无法返回的界线。

方才的剑一旦落下，便不再只是为了逃避戍役。

他们杀了押送官吏。

从这一刻起，九百人的命运，已与大秦帝国正面相撞。

雨终于停了。

乌云渐渐散开，西方天际露出一线苍白的光。水泽间积满浑浊的雨水，远处芦苇被风吹得起伏不定。

陈胜命人将九百戍卒召集到高地上。

众人神情各异，有人激动，有人恐惧，也有人仍在发抖。许多人不敢相信，昨日还高声呵斥他们的押送军吏，如今已经死在泥水里。

吴广站在陈胜身旁，颈侧旧鞭痕尚未痊愈，衣襟又沾上了血。

他低声问：“你准备说什么？”

陈胜望着面前黑压压的人群。

“说咱们往后该走哪条路。”

他登上一块大石。

山风吹动他湿透的衣裳，脸上泥水未干，眼神却异常明亮。

“诸位！”

人群渐渐安静下来。

“咱们原本是奉命前往渔阳戍边。如今遇上大雨，道路不通，期限已误。官吏催逼，刑罚在前，咱们便是低头认命，也未必能保住性命。”

众人听得面色凝重。

陈胜提高声音。

“今日咱们杀了押送官吏，若再各自逃散，秦廷必定追捕。家乡有亭长，县里有狱吏，天下道路皆设关卡，谁能保证自己逃得出去？”

有人低声哭了起来。

陈胜停顿片刻，目光从众人脸上一一扫过。

“既然退也是死，进也是死，为什么不替自己争一条活路？”

人群中有人高声问：“如何争？”

陈胜举起手中长剑。

“天下苦秦久矣！”

这句话骤然响起，仿佛一道雷霆掠过尚未散尽的雨云。

陈胜继续说道：“六国虽亡，旧民尚在。扶苏贤而见害，楚将项燕素为人所敬重，天下怀怨者何止千万！如今二世即位，宫室陵寝不止，赋税徭役更重。你们有谁家中不曾有人被征走？有谁不曾因官吏刑罚而担惊受怕？”

众人纷纷低语。

有些人想起父母，有些人想起妻儿，也有人想起田地与故乡的旧屋。

陈胜握紧长剑，声音愈发激昂。

“王侯将相，宁有种乎！”

山坡上骤然寂静。

这句话对于那些世代耕种、从未想过自己能够掌握命运的戍卒而言，几乎是从未听见过的狂言。

可正因如此，它才像一块巨石，猛地投进众人心中。

陈胜望着那些惊愕的面孔，继续说道：“那些高坐宫殿的人，也是父母所生，也要吃饭，也会生病，也会死。凭什么他们可以世代富贵，咱们却只能世代为人驱使？今日若肯同心，便跟我陈胜、吴广一道起事，先取大泽乡，再攻蕲县。夺得兵器，聚起义众，天下未必不能改变！”

一名壮年戍卒忽然举起木杖。

“我愿跟随陈屯长！”

又有人高喊：“反正回去也是死，不如拼了！”

“咱们要活路！”

“反秦！”

呼喊声渐渐汇成一片。

吴广望着眼前激动的人群，心中既有热血翻涌，也有难以压抑的忧虑。他知道这些人愿意举事，有的是因绝境所迫，有的是受天命传言鼓动，也有的是早已痛恨秦廷。九百人可以因为共同的恐惧而聚在一起，却未必能够在往后的艰难中始终同心。

他走到陈胜身旁，低声说道：“别忘了昨夜答应我的事。”

陈胜看了他一眼。

“我记得。”

吴广点了点头，转身面向众人。

“诸位，既已举事，便须有军纪。不可任意抢掠乡里，不可残害无辜。愿同行者，听从号令；不愿者，也须妥善商议去处。咱们今日举兵，是为求活路，莫要先断了别人的活路。”

人群中有人称是，也有人面露不耐。

陈胜将这些神情都看在眼里，却没有再多说。

他明白，真正困难的事情，从这一刻才刚刚开始。

黄昏时，众人砍下树枝，削作木杖，又将旧竹竿扎上布帛，制成简陋的旗帜。

陈胜命人以红色为标识，祭告天地，誓师举事。吴广则带着几名曾在军中服役的壮丁整顿队伍，清点夺来的兵器与粮食，安排夜间守卫。

那日傍晚，九百戍卒在大泽乡附近列成队伍。

他们大多穿着破旧的衣裳，手中只有木杖、锄柄与少量夺来的刀剑，身后没有辎重，也没有战马。与大秦装备精良、训练有素的军队相比，这支人马几乎不堪一击。

可是他们不再向渔阳行进。

他们第一次把脚步转向了秦廷统治下的城邑。

陈胜站在高处，望着那面刚刚竖起的旗帜，忽然想起多年前与人佣耕时说过的话。

那时他曾仰望天空，感叹人生不该永远困于贫贱，旁人听了只当笑谈。

如今那句笑谈，竟一步步变成了眼前的现实。

吴广走到他身旁。

“陈涉，怕么？”

陈胜笑了。

“怕。”

吴广有些意外。

“你也怕？”

“我又不是铁打的人，怎么会不怕？”

“那你为何还敢？”

陈胜望着远处渐渐暗下去的田野，缓缓说道：“因为我更怕一辈子都这样活着。”

吴广沉默片刻，忽然伸手拍了拍他的肩膀。

“那便走吧。”

两人并肩走下高地。

九百戍卒跟在身后，脚步踏过积水与泥土，渐渐汇成一阵低沉而有力的声响。远处村庄的炊烟正缓缓升起，田野间蛙声不断，天地仍像往常一样平静。

没有人知道，这支衣衫褴褛的队伍，究竟能够走多远。

也没有人知道，从大泽乡传出的第一声反秦呼喊，将如何越过淮泗、荆楚、三晋与关中，唤醒那些长期沉默在帝国统治之下的人。

更没有人知道，这场起事最终会将多少英雄送上高位，又使多少人死于刀兵。

陈胜只知道，自己已经不能回头。

他回身望了一眼那片被暴雨淹过的道路。

那里原本通向渔阳，通向漫长的戍役，也通向他与吴广原本可能拥有的平凡一生。

如今，他们选择了另一条路。

那条路上没有人知道会遇见什么，只有远处暮色苍茫，风吹着简陋的旗帜，猎猎作响。

秦二世元年七月，大泽乡起义爆发。

而咸阳宫中的胡亥，此时尚不知晓，在帝国东南的荒僻水泽之间，已经有人第一次公开举起了反抗大秦的旗帜。

（第八章完）