南越国传奇

出了楚地，再往南，天地便渐渐换了模样。

官道越来越窄。

村落越来越少。

山却一重比一重深。

起初还是青山连绵，溪水绕田，再往后，便渐渐不见人烟。古木遮天，藤萝垂地，猿啼不绝，林中终日潮湿。清晨雾气浮在谷底，到了午后也未必散尽。

当地向导指着那一层淡青色烟雾，道：

“不可久留。”

“为什么？”

“瘴。”

赵乾熙第一次真正见到所谓瘴气。

它不像敌人的刀箭。

看不见，也听不见。

人只是多吸几口，便头重、发热、胸闷，严重者到了夜里便开始说胡话。

军中医士每日煮药。

艾草、苍术、雄黄、葛根、甘草，能用的全用。

赵乾熙也将《天道经纬》中所记避瘴之法拿出来，让兵士以湿布掩口，烧草木驱烟，又令队伍不在低洼湿地扎营。

即便如此，仍不断有人病倒。

五千人的大军，到这时只剩三千余人能正常行军。

王蒙章脸色一天比一天沉。

“殿下。”

“嗯？”

“有人在等我们。”

赵乾熙抬头。

“你也觉得？”

“不是觉得。”

王蒙章蹲下身，在泥地里捡起一截断枝。

“这是人为折的。”

又指着旁边一块石头。

“这里有马蹄印。”

赵乾熙看了片刻。

“多少人？”

“不少。”

“哪一边？”

王蒙章摇头。

“故意清过。”

季无咎站在一旁，望着两侧山林。

“他们不是要在路上拦我们。”

赵乾熙问：

“那在哪里？”

季无咎抬头看了看前方。

远处两座山夹成一道狭谷。

谷中只容数十人并行。

“那里。”

王蒙章也看见了。

脸色顿变。

“退。”

可已经迟了。

山顶忽然响起一声长啸。

紧接着，乱石滚落。

第一块巨石砸在队伍中央。

第二块砸断粮车。

第三块直接压死三匹战马。

“有伏兵！”

山林间骤然鼓声四起。

无数箭矢从密叶之后射出。

黑压压如暴雨。

赵乾熙拔剑大喝：

“举盾！”

秦军仓促列阵。

可这里不是平原。

盾阵才成，左侧山坡上便冲下数百持刀武士。

他们衣着杂乱。

有蛮族短衣。

有楚人服饰。

甚至还有穿秦军甲胄的人。

王蒙章一眼便看出来。

“不是一伙人。”

“什么意思？”

“有人把几股地方武装凑到一起了。”

赵乾熙心头一沉。

不用问。

背后必有咸阳的人。

第一日，秦军退守一处山坳。

第二日，水源被断。

第三日，粮车又被夜袭。

第四日，敌人放火烧山。

烟与瘴气混在一起，整个山谷像一个巨大的火炉。

赵乾熙已经三日未卸甲。

白天作战。

夜里巡营。

有时候刚坐下，远处号角便又响起。

他第一次真正看见战争不是兵书上的阵法。

而是人不断死。

一个早晨还在与他笑谈的年轻校尉，下午便被抬回来，胸口插着三支箭。

一个昨日还替村民修过水渠的老兵，被毒蛇咬伤后又强撑作战，最终死在树下。

还有一名士兵临死前一直喊“娘”。

赵乾熙站在尸体旁。

许久没说话。

夜里，王蒙章找到他。

“殿下不能再这样打。”

“还能怎么办？”

“突围。”

“伤兵呢？”

“带不走的，只能留下。”

赵乾熙猛地抬头。

“不行。”

王蒙章看着他。

“这就是战争。”

赵乾熙声音低了下来。

“那就再想别的办法。”

王蒙章没有再劝。

因为他已经知道，这个十六岁的少年，有些地方固执得近乎愚蠢。

可正是这种愚蠢，使越来越多的士兵愿意为他拼命。

---

战到第七日。

敌军忽然增兵。

山外又来了两千余人。

其中一面旗帜上，竟隐约有秦军旧制。

季无咎远远看了一眼。

“皇子府兵。”

赵乾熙眼神一冷。

“哪一个？”

“看不出。”

“也可能故意不给你看出。”

从这一日起，战争彻底失控。

第九日，王蒙章左臂中箭。

第十日，沈青棠带来的船队联络中断。

第十一日，军中断盐。

第十二日，战马只剩不到三百匹。

第十三日，赵乾熙亲自率人夺水。

在山溪边与敌军鏖战两个时辰。

最后虽然抢到水源，自己却被一支短矛刺中右肋。

矛头拔出时，血染透半边衣甲。

军医脸色发白。

“殿下必须休息。”

赵乾熙靠在树下。

“还有多少人？”

王蒙章没有回答。

“说。”

“能战的，一千六百余。”

赵乾熙闭了闭眼。

五千人。

如今能战者只剩一千六百。

还有几百伤兵。

半月不到。

死了一半以上。

夜色渐深。

营火稀疏。

赵乾熙躺在临时帐中，耳边全是伤兵呻吟。

他忽然问季无咎：

“是不是我错了？”

季无咎坐在旁边磨墨。

“哪件事？”

“南下。”

“殿下是奉诏。”

“可若我不来，他们不会死。”

季无咎抬起头。

“若殿下不来，他们也可能死在别的地方。”

赵乾熙没有说话。

季无咎继续道：

“战争最容易让活着的人替死人决定：他们死得值不值。”

“其实没有人知道。”

“我们能做的，是别让下一批人白死。”

赵乾熙望着帐顶。

许久。

“我不想再这样打。”

王蒙章正好进来。

“那就走。”

赵乾熙看向他。

“怎么走？”

王蒙章摊开地图。

“正路全被堵住。”

“那就不走正路。”

季无咎也凑过来。

三个人盯着地图。

江西。

浙闽山区。

再沿海岸南下。

路远数倍。

却能避开这几股埋伏大军。

赵乾熙忽然问：

“他们为什么一直追我？”

王蒙章道：

“因为你还活着。”

一句话。

三个人都沉默了。

赵乾熙慢慢坐起。

伤口一扯。

额头立刻冒出冷汗。

但他眼睛越来越亮。

“那就让他们以为我死了。”

王蒙章一怔。

季无咎先笑了。

“好办法。”

“怎么死？”

赵乾熙看着外面。

“死得像一点。”

---

第二日凌晨。

秦军突然全线反攻。

鼓声震山。

赵乾熙亲自披甲上马，率残军猛攻东侧高地。

敌军原以为他们已经撑不住，不料反扑如此凶猛，一时竟被逼退数里。

中午时分。

敌军忽见九皇子战旗倒下。

接着传来消息：

九皇子赵乾熙中箭坠马。

伤重不治。

傍晚，秦军营中哭声大作。

王蒙章亲自脱甲，跪在一口黑木棺前。

众军素缟。

白旗遍营。

营门外甚至搭起灵棚。

一名军士骑快马北返。

所携军报只有一句：

**九皇子赵乾熙，南征遇伏，重伤薨逝。**

消息很快向北传去。

第一站驿馆。

第二站郡府。

再往后，便是咸阳。

而山中敌军探子也看见了那场葬礼。

黑棺停了整整一夜。

第二日清晨焚香。

午后下葬。

王蒙章甚至亲手在墓前立了一块木碑：

**大秦九皇子赵乾熙之墓。**

敌军远远看着。

有人笑。

有人松了一口气。

也有人不放心。

夜里派两名探子去挖坟。

棺材里果然有尸体。

身形与九皇子相近。

面目因伤势过重已经难辨。

至此，再无人怀疑。

---

三日后。

距“九皇子墓”八十里外。

深山小道上，有一支不足千人的队伍悄然南行。

没有王旗。

没有鼓乐。

没有皇子仪仗。

士兵全部换成普通商队、猎户和脚夫装束。

马也只留最精壮的两百余匹。

赵乾熙穿粗布短衣，头戴斗笠。

右肋仍缠着厚厚药布。

脸色因失血显得苍白。

若不是那双眼睛，几乎无人认得出他。

王蒙章也脱了将军甲。

看起来像个脾气不好的老商人。

季无咎笑道：

“将军这样子，倒真像卖盐的。”

王蒙章瞪他。

“闭嘴。”

沈青棠牵着马走在一旁。

“卖盐的哪有这么凶。”

赵乾熙忍不住笑。

这一笑牵动伤口。

立刻皱眉。

沈青棠道：

“殿下——”

赵乾熙摆手。

“别叫殿下。”

“那叫什么？”

众人一时都愣住。

赵乾熙想了想。

“叫九郎吧。”

这是秦岭里最普通的称呼。

从这一日起。

九皇子暂时死了。

活着的，只剩赵九郎。

他们不再走大道。

专挑山路。

有时借宿寺庙。

有时睡在废弃猎棚。

更多时候直接露宿林间。

江西山区多水。

溪流纵横。

有一次暴雨突至，山洪将前路冲断，众人只得砍竹结筏。

又一次经过深谷，夜里满山萤火，成千上万，像星河落到了林中。

赵乾熙坐在石头上，看得出神。

沈青棠走过来。

“好看么？”

“好看。”

“殿下——”

她自己先停住。

赵乾熙笑道：

“九郎。”

沈青棠也笑。

“九郎。”

这个称呼说出口，不知为什么，两个人都觉得有些陌生。

也有些亲近。

赵乾熙望着远山。

“咸阳现在应该知道我死了。”

沈青棠道：

“王小姐也会知道。”

赵乾熙神情一下黯淡。

他一直没有说这件事。

可所有人都知道。

王舒玑会哭。

也许王家会设灵。

也许她会以为那个在宫门前撞见的少年，那个说“我们还会再见”的人，真的死在南方。

赵乾熙低声道：

“对不起她。”

沈青棠看了他一眼。

“活着回去再道歉。”

赵乾熙沉默。

过了许久才道：

“若回不去呢？”

沈青棠没有回答。

因为谁也不知道。

---

队伍继续向东南。

越过江西山地，进入浙闽之间。

这里山势更奇。

峰峦如削。

溪水清得见底。

有时一日行走，只遇见两三户山民。

当地人说话口音极重，秦军士兵几乎听不懂。

反倒沈青棠常年行商，能勉强交流。

她替队伍换粮、买药、找向导。

季无咎则一路记山川、渡口、村寨。

赵乾熙问：

“记这些做什么？”

“以后也许用得上。”

“我们还会回来？”

季无咎看他。

“殿下若真想在南方立足，早晚要知道从哪里进，哪里退，哪里能运粮，哪里能造船。”

赵乾熙笑道：

“你想得比我远。”

季无咎道：

“谋士若只想今天，便不值饭钱。”

队伍终于在一个黄昏看见了海。

那是赵乾熙第一次见真正的大海。

无边无际。

晚霞铺在水面。

浪一层一层拍向礁石。

海风带着咸味。

赵乾熙站在高处，久久不动。

秦岭的山再大，也有尽头。

咸阳的城再高，也看得见墙。

可眼前的海，没有边。

他忽然想起觉禅当年说过的话。

“海之外呢？”

“等你走到那里，自会知道。”

那时他还是孩子。

如今，他真的站到了海边。

身后是已经“死去”的九皇子。

前面，是谁都不知道的路。

王蒙章走到他身边。

“还往南么？”

赵乾熙看着大海。

“往南。”

“只剩不到一千人了。”

“够了。”

“若再有人追杀？”

赵乾熙沉默片刻。

然后轻声道：

“天下人都以为我死了。”

“从现在开始——”

他转过身。

海风吹起他的衣襟。

“该轮到我们决定，怎么活。”

远处暮色渐沉。

一轮残阳坠入海面。

像一颗燃烧的王印，缓缓沉向世界尽头。

而赵乾熙并不知道。

就在这一日。

咸阳宫已经接到了他的死讯。

有人失声痛哭。

有人闭门不出。

有人连饮三杯。

也有人在无人处，把一封早已准备好的密信投入火中。

信上只有一句：

**“九子既亡，南局可收。”**

火焰卷起。

字迹化灰。

可真正的南局——

直到这一刻，才刚刚开始。