南越国传奇

赵乾熙入咸阳宫时，日已过午。

春光落在宫阙之间，照得铜兽、丹墀、朱门一片肃穆。宫中虽有花木，却修剪得极整齐，连风吹过松柏，仿佛也不敢乱了一枝一叶。

他在秦岭长大，惯看山势纵横、溪流自去，如今骤然置身这方寸皆有规矩的宫城，心里忽生出一种奇怪感觉。

这里比山中更安静。

却也比山中危险。

内侍引他穿过三重宫门，最后停在承天殿外。

殿中早有人候着。

大皇子赵乾元端坐左首，年已二十有四，面容端正，衣冠华贵，一举一动皆如礼官教出来的一般；二皇子赵乾衡性情沉稳，眉眼之间常带一丝似笑非笑；三皇子好武，肩宽臂长；五皇子最善辞令；七皇子年纪与赵乾熙相近，素以聪慧闻名。

此外尚有几位公子，皆衣香鬓影，佩玉垂绶。

赵乾熙一入殿，众人竟不约而同静了一瞬。

不是因为他的衣服。

恰恰因为他穿得太简单。

玄色劲装，束发无冠，腰悬长剑，肩背挺拔如松。十六岁少年站在那里，却比几个已经成年的兄长还高出半头。那身形不是宫中习射养出来的漂亮架子，而是真正经山风、寒雪、烈马和刀剑磨出来的。

更奇的是他的眼睛。

清而不弱，静而不怯。

他不似第一次入宫。

倒像是宫殿太小，容不下他身后的群山。

三皇子先笑了一声。

“九弟果然是山里养大的，见了父王的大殿，竟也不知换身朝服。”

话说得轻，众人却都听得出其中意味。

赵乾熙看了看自己衣袖，竟认真道：

“来得急，尚未备齐。”

三皇子本想讥他失礼，见他答得如此自然，反倒一时无话。

五皇子笑道：

“九弟多年不在京中，宫中礼数不熟，也是难免。”

赵乾熙点头。

“那便劳兄长们多教。”

他这一句话既不恼，也不卑。

几位皇子彼此看了一眼。

大皇子原本端茶的手，轻轻停了一下。

他忽然明白，这个九弟最麻烦之处，不是锋芒太盛，而是他似乎根本不把宫中那些阴阳话当成兵器。

一个不接招的人，反而最难对付。

不多时，内侍高声唱道：

“王上驾到——”

众皇子齐齐起身。

秦王缓步入殿。

他约四十余岁，身材高大，面色略显苍白，目光却极有威势。多年征战与权谋，已使他养成一种习惯：看人时不多看，却总能让人觉得自己被看透。

众子行礼。

秦王只道：

“起来。”

他的目光扫过一众皇子，最后落在赵乾熙身上。

那一瞬，极短。

却让赵乾熙觉得有些奇怪。

父王看他的眼神，不像久别重逢。

也不像父亲看儿子。

更像是在确认一件多年未见的器物，是否仍完好无损。

“你便是九郎？”

赵乾熙俯身道：

“儿臣赵乾熙，拜见父王。”

秦王淡淡道：

“长高了。”

只有三个字。

赵乾熙原本心中尚有几分难以言说的期待，听完之后，那一点期待便慢慢沉了下去。

他忽然想起觉禅的话。

“帝王之家，血缘最亲，也最远。”

秦王没有叫他近前，也没有问他这些年在秦岭过得如何。

反而转头问大皇子军粮，又问二皇子北境盐铁，问到七皇子时，还特意考了几句《尚书》。

赵乾熙站在末位。

仿佛他只是这殿上多出来的一道影子。

可越是如此，越有人偷偷看他。

因为他站得实在太显眼。

殿中诸皇子多佩玉带、绣纹、金冠，唯有赵乾熙像一柄未入鞘的剑。

不华。

却压得住满殿珠光。

秦王问完诸事，忽然道：

“九郎。”

赵乾熙抬头。

“儿臣在。”

“听说你在山中习武？”

“略习。”

三皇子眉梢一动。

“略习”二字从他口中说出来，竟格外刺耳。

秦王又问：

“射术如何？”

“尚可。”

“剑术呢？”

“尚可。”

殿中有人低笑。

秦王却没有笑。

他盯着赵乾熙看了片刻，忽然命侍卫取来一张五石强弓。

“拉给孤看。”

这弓本是军中猛将所用，寻常人能拉开七成已属罕见。

赵乾熙接过。

他先看了一眼弓身，手指沿弓背轻轻滑过，似在试木纹与弦力。

然后抬手。

没有咬牙。

没有怒喝。

弓如满月。

整个承天殿竟静得能听见弦响。

三皇子的脸色先变了。

二皇子那双始终含笑的眼，也终于收敛起来。

秦王却只是道：

“放下。”

赵乾熙依言放下。

秦王又问：

“你还学什么？”

“医药、算数、机关、冶造、星象、水利，略懂一些。”

五皇子忍不住道：

“九弟学得倒杂。”

赵乾熙道：

“师父说，天下大事，本就杂。”

这一句话落下，殿中竟无人再笑。

秦王的眼神第一次真正沉了下来。

那不是赞许。

更像是一丝极淡的警惕。

赵乾熙忽然感觉到了。

他不知道缘由。

却本能地觉得，自己越出众，父王似乎越不高兴。

就在这时，殿外传来脚步声。

上将军王蒙章奉诏入殿。

他身材魁伟，须发微霜，一身玄甲未解，显然是从军营直接而来。

赵乾熙一见他的姓氏，心中竟极轻地动了一下。

王。

他不由得想起宫门外那辆朱轮华车。

想起那双春水一样的眼睛。

只是这念头才起，便被他自己压了下去。

秦王展开案上一卷地图。

图上所绘，正是帝国最南方。

群山重叠，江河纵横。

其地在中原人眼中，几乎等同于瘴烟、毒虫、蛮夷与死亡。

秦王手指落在地图最南端。

“百越诸地，近年不宁。”

众皇子神色各异。

王蒙章低声道：

“南方部族林立，山川险恶，粮道难通。若要经略，须有胆识之人。”

秦王没有看他。

只是淡淡道：

“所以孤已决定，遣一位王子南下。”

此言一出，殿中气氛顿变。

大皇子眼睫微垂。

二皇子袖中手指轻轻一动。

三皇子更是下意识挺直了背。

谁都知道，所谓“南下经略”，听着是军功，实际上却极可能是一条无归之路。

南方远离京城，瘴疫横行，蛮族难制，更重要的是——

一旦离开咸阳，也就离开了王位争夺的中心。

秦王慢慢看过众子。

最后，目光落在赵乾熙身上。

“九郎。”

赵乾熙心中忽然一沉。

“儿臣在。”

“你去。”

满殿无声。

连王蒙章都抬起了头。

赵乾熙静静望着父亲。

那一刻，他忽然全明白了。

为何急召他回京。

为何今日考他武艺。

为何问他机关、水利、医药。

这些问题根本不是在衡量他是否适合留在咸阳。

而是在确认——

他是否适合被送去南方。

大皇子仍旧低着头。

可嘴角似乎极轻地松了一下。

三皇子更是明显舒了口气。

七皇子则看了赵乾熙一眼，眼中竟有一丝同情。

赵乾熙把这些都看见了。

他第一次真正明白什么叫宫廷。

山中猛兽扑人之前，至少会露牙。

而这里的人，不会。

秦王道：

“怎么，你不愿？”

赵乾熙抬头。

“儿臣只是想问，父王为何选我？”

这一问，太直。

殿中几人脸色微变。

王蒙章也暗暗看了少年一眼。

秦王沉默片刻。

随后竟笑了。

“因为你最合适。”

赵乾熙追问：

“何为合适？”

殿内空气仿佛一下收紧。

秦王看着他。

许久，才缓缓道：

“你无党。”

三个字。

比任何解释都重。

赵乾熙怔了一下。

秦王又道：

“你在京中无师族，无外戚，无旧臣，无私交。诸兄皆已在朝中各有根基，唯你干净。”

“南方若成，是你的功。”

“若不成——”

秦王停了停。

没有说完。

但人人都听懂了。

若不成，也不会牵动咸阳任何一股势力。

赵乾熙忽然笑了一下。

不是讥讽。

更像是终于明白了什么。

“儿臣领命。”

秦王似乎没有料到他答应得这样快。

“你不怕？”

赵乾熙道：

“师父说，山外总要有人去。”

王蒙章第一次正眼看他。

那目光里多了一点东西。

像欣赏。

又像担忧。

秦王则久久没有说话。

他本以为，这少年会愤怒，会委屈，会问为何诸兄留京，偏偏自己远放蛮荒。

可他没有。

正因如此，秦王心中那一点多年不愿承认的不安，反而更重了。

因为他忽然发现——

这个儿子不像自己。

却也许比自己更像一个真正的王。

殿外春雷忽响。

云影掠过朱墙。

就在群臣与皇子各怀心思之时，谁也没有注意到，秦王案头那幅南方地图，被一阵穿堂风卷起一角。

露出背面一行旧字。

字迹已经极淡。

只有赵乾熙站得近，无意间看见。

那上面写着：

**“九子南去，海国自生。”**

他心头一震。

再看时，地图已经落下。

秦王也恰在此刻望向他。

父子目光相接。

赵乾熙忽然明白了一件事。

父王派他南下。

也许，并不只是因为不喜欢他。

而秦王眼中那一闪而过的寒意，更让他第一次生出一个近乎荒诞的念头：

父王究竟是在把他逐出咸阳——

还是在逃避一个早已知道的预言？