南越国传奇

离咸阳愈远，官道便愈荒。

数日之后，南征军翻过秦岭余脉，真正进入中原旧地。山色渐开，天地也忽然宽阔起来，只是这宽阔里，却没有赵乾熙想象中的繁华。

大战方歇，天下初定。

很多地方还来不及恢复。

有的村庄只剩断墙。

有的田地长满荒草。

路边偶尔能看见倒塌的驿亭，墙上还留着刀痕与火烧过的黑印。

更远处，一片又一片荒田无人耕种，春风吹过，野草齐腰，竟比麦苗还高。

赵乾熙骑马经过，常常许久看不见一缕炊烟。

有一次，军队走了大半日，竟连一个能买粮的村子都没有。

士兵们带的干粮渐少。

有人饿得肚中作响，却仍列队前行。

王蒙章策马来到赵乾熙身旁。

“殿下，再这样赶，军粮撑不了太久。”

赵乾熙看着远处。

“不是带了粮车么？”

“昨夜清点，已经少了三成。”

赵乾熙皱眉。

“不是说后来换回了好粮？”

“换回的是一部分。”

王蒙章道：

“几千人每日吃用，不只是粮。还有盐、菜、马料、药材。”

“若一路都靠随军携带，走不到南方。”

赵乾熙沉默。

片刻后问：

“过去行军怎么解决？”

王蒙章看了他一眼。

“就地取粮。”

赵乾熙自然听懂了。

所谓就地取粮，有时候是买。

更多时候是拿。

若遇战乱年月，军队所过，百姓便如再遭一劫。

赵乾熙摇头。

“不能抢。”

王蒙章道：

“臣也没说抢。”

“可若不给钱，便是抢。”

“给钱也未必有粮。”

两人都沉默了。

前方忽然出现一个小村。

村子不过二三十户人家。

军队还未接近，村口几个人影便慌忙往回跑。

不多时，家家闭门。

连鸡犬声都没了。

赵乾熙看着。

心里说不出的难受。

“他们怕我们？”

王蒙章道：

“怕兵，正常。”

“我们不是敌军。”

“在百姓眼里，披甲的都差不多。”

这一句话，让赵乾熙久久无言。

他忽然觉得，自己从前在秦岭读过的兵书，说了很多攻城、列阵、用间、奇正。

却极少说，一支军队经过以后，百姓怎么看他们。

赵乾熙下令全军在村外扎营。

不得擅入民宅。

不得强买。

不得取鸡犬。

违令者斩。

军令一出，众军皆肃。

但问题仍在。

人要吃饭。

马也要吃草。

第二日清晨，王蒙章来找赵乾熙。

“臣有一个法子。”

“将军请讲。”

“走慢一些。”

赵乾熙抬头。

“放慢行军？”

“对。”

“为何？”

王蒙章指着远处荒田。

“帮他们种地。”

赵乾熙怔了一下。

王蒙章继续道：

“村里缺壮丁。”

“大战多年，青壮死了不少，剩下的也有逃荒未归的。”

“我们有几千兵士。”

“每日抽出一部分帮他们修渠、翻土、犁田、筑屋。”

“百姓给我们一些粮菜。”

“不是抢，也不是施舍。”

“是换。”

赵乾熙听完，眼睛渐渐亮了。

“好。”

他当即下令。

每到一村，先问缺什么。

若缺人手，军士帮忙。

若缺水，工匠修渠。

若缺屋，木匠补梁。

若缺医药，军医看病。

所得粮食，按市价折算。

若村民不收钱，便以盐、布、铁器交换。

开始时，百姓并不相信。

第一天，只有一个老人敢从村里出来。

他站在营前，手里拿着一根木杖。

“将军真不拿我们的粮？”

赵乾熙亲自出来。

“拿。”

老人脸色立刻变了。

赵乾熙又道：

“但拿多少，给多少。”

老人愣住。

“若我们没粮呢？”

“那就不拿。”

“你们吃什么？”

赵乾熙想了想。

“自己想办法。”

老人看了他很久。

似乎从没见过这样的官家人。

第二日，军中两百士兵下田。

他们有人会种，有人不会种。

不会的便跟村民学。

起初笨手笨脚，弄得满腿泥。

一个年轻士兵扶着犁，被牛拖得差点跌进水沟。

旁边几个村童笑得前仰后合。

士兵自己也笑。

“打仗我会，犁田真不如你爹。”

孩子得意道：

“我也会！”

“那你教我。”

于是一个七八岁孩子，真的背着手教一个二十多岁的兵士怎么扶犁。

军营里第一次有了许多笑声。

还有几个老兵帮村民修屋。

砍木、搭梁、补墙。

军中铁匠替人修锄头、镰刀。

医士给一个发热多日的老妇开药。

赵乾熙自己也没闲着。

他跟着工匠去看一处坏掉的水渠。

看了半日，亲自画了个小木轮。

借溪水之力，将水引到高田。

村里人开始不信。

等水真的顺着竹槽流上去，竟有老妇跪下磕头。

赵乾熙赶紧扶她。

“老人家，不必如此。”

老妇抹着眼睛。

“兵爷也会帮人种田，我活这么多年第一次见。”

赵乾熙心里一酸。

“我们不是来害你们的。”

老妇却苦笑。

“每一支兵刚来的时候，都这么说。”

赵乾熙怔住。

这句话像一根针。

不疼得厉害。

却扎得深。

当晚，他在营帐里久久没睡。

王蒙章进来时，见他正看地图。

“还在想白日的事？”

赵乾熙道：

“将军，百姓为什么这么怕兵？”

王蒙章坐下。

“因为打仗的人总说，是为了天下。”

“但天下两个字太大。”

“落到百姓身上，就是一袋米，一间屋，一条活路。”

赵乾熙抬头。

王蒙章又道：

“殿下以后若真要治理一方，记住一件事。”

“什么？”

“别只看地图。”

“地图上没有饿死人。”

赵乾熙静静听着。

这一夜，他在自己的小册上记了一句话：

**治国先问民生，行军先问民食。**

此后南征军行得果然慢了。

有时一日只走二三十里。

却走得越来越稳。

军中也渐渐习惯这种日子。

白日行军。

下午帮人修渠、搬石、砍木。

晚上便在村边生火做饭。

若遇天气晴朗，几个年轻士兵还会下河洗澡。

有人抓鱼。

有人弹秦筝。

也有人围火讲家乡故事。

一路虽然艰苦，倒不像出征。

反像一场极漫长的游历。

赵乾熙也第一次看见真正的中原。

清晨有雾的河谷。

黄昏里的古渡。

山寺钟声。

野店青旗。

麦田初绿。

远山如黛。

有时队伍经过一片开满野花的坡地，士兵们甚至会故意放慢脚步。

年轻人毕竟是年轻人。

就算穿着甲。

心里也还装得下风景。

十余日后，他们进入楚国故地。

景象渐渐变了。

这里水网纵横，田地肥沃。

村镇比北边繁盛许多。

沿途已能看见酒肆、客舍、竹楼与市集。

女人在河边洗衣。

渔舟横过水面。

商贩挑着盐、布、陶器沿路叫卖。

甚至还有乐工在集市弹瑟唱歌。

南征军经过时，百姓仍会让路。

却不再像前些日子那样闭门躲避。

有孩子站在路边数战马。

也有少女躲在竹帘后偷看年轻军士。

有个兵士被看得脸红，旁边同伴便笑：

“你看，楚地果然好地方。”

王蒙章听见，回头喝道：

“再胡说，今晚你守夜。”

众人顿时噤声。

走远以后，却又偷偷笑起来。

赵乾熙也忍不住笑。

王蒙章看他。

“殿下觉得楚地如何？”

赵乾熙望向前方。

一条大河在夕阳下铺开。

水面宽阔。

两岸青山层层。

远处城郭隐约。

舟帆来往不绝。

“比我想的繁华。”

王蒙章道：

“楚地富。”

“有人，有粮，有水路。”

“但也正因为富，豪强更多，旧贵族也更多。”

赵乾熙听出话外之意。

“又有麻烦？”

王蒙章笑了笑。

“殿下现在已经会先想到麻烦了。”

赵乾熙也笑。

“跟你们学的。”

王蒙章却望着远处那座城。

神情慢慢严肃下来。

“前面是南阳旧道。”

“再往南，便真正进入楚人势力最深的地方。”

“这里表面已经归秦。”

“但很多人的心——”

他停了一下。

“还没归。”

夕阳渐沉。

暮色从河面升起。

远处一只白鹭贴水而飞。

赵乾熙勒住马，静静望着南方。

一路所见的荒村、孤坟、饥民、田野、河流，都在他心里慢慢沉淀下来。

他忽然明白。

所谓开疆拓土，并不只是把旗插到更远的地方。

真正难的是——

让那片土地上的人，愿意把你当成自己人。

风从楚地吹来。

带着水气与花香。

也带着一种与咸阳完全不同的气息。

前方渐渐繁华。

可赵乾熙知道——

越繁华的地方，人心未必越简单。