星河仙踪

诗曰：

青山有水本无私，流到人间便有争。

富室朱门藏笑语，寒家破壁听秋声。

金银未必通仙路，仁义何曾论姓名。

莫道红尘皆俗事，修行先识世间情。

却说龙秉乾流落阆风九州，蒙青萝山樵夫魏三石收留，又凭昔日桥隧工程之学，协助雁回坳村民修复旧灵渠，使山下数十亩良田重新得水。众人无不欢喜，连素来不肯轻易服人的老石匠鲁伯山，也渐渐对这外乡青年刮目相看。谁知渠水方通，横山镇的商贾便闻风而至，欲借水源之利盘剥乡民。那阆风九州虽有仙人御剑、修士乘云，天下的银钱账目、人情冷暖，却与凡俗世间一般无二。更有一等人，口中满是仁义，袖中尽藏刀剑，害人时不用动一根手指，自有人替他将事办妥。

这一日，天色阴沉，青萝山下起了入秋以来第一场冷雨。雨势不大，却极绵密，远山被灰白色云气遮住，村中石板路渐渐湿透。魏三石一早便起身检查柴棚，阿禾在屋里烧火煮粥。龙秉乾膝上的伤已好了几分，正在门前将几块木料削成小楔，准备下午再去灵渠看看临时分水闸是否牢固。

他穿着魏家借来的灰布短衣，头发仍是现代青年那般短，远远看去，总与村中人有些不同。阿禾几次说要给他找顶布帽，他嫌天不够冷，没有戴。那双登山鞋倒已晾干，他重新穿上以后，走起山路来比布鞋稳当许多，惹得村中几个少年羡慕不已。

“龙大哥，你那鞋底是什么做的？”阿禾蹲在门槛边，看他削木楔，“昨天田茂哥踩着湿石头摔了一跤，你却走得稳稳当当。”

“橡胶做的，鞋底花纹比较深。”

“橡胶是什么胶？”

龙秉乾想了想，一时不知该怎样解释，只得说：“我们那地方的一种材料，耐磨，也不容易打滑。”

阿禾眨了眨眼睛：“你们家乡怎么什么好东西都有？鞋子好，衣裳也好，连一把小刀都比咱们的细巧。”

龙秉乾低头看看自己那柄从随身物品中找到的折叠工具刀，笑道：“也有不好的。我们那里的人，每天忙得很，有时候连好好吃顿饭都难。”

“忙什么？总不能人人都去修桥吧？”

“修桥的没那么多。还有造机器的、做买卖的、教书的、看病的，各行各业都有。”

“那你们那里有没有仙师？”

龙秉乾手上一顿，笑意渐渐淡了。

“没有我见过的这种仙师。”

阿禾见他神情有异，便不再追问，只伸手拿过削好的木楔，整齐放进竹篮。她虽然年纪不大，却颇有眼色，知道这外乡青年每逢提起家乡，眼中总会浮出一种难以形容的伤感。那神情不是装出来的，更不像街上卖艺人讲故事时故意摆出的愁苦。

两人正说着，村口忽然传来一阵锣声。

那声音敲得又急又响，惊得魏家黄狗从门槛上跳起来，冲着村口连声吠叫。魏三石从柴棚里探出头，皱眉道：“大清早的，谁在敲锣？”

不多时，一个少年沿村道跑来，边跑边喊：“魏三叔！里正叫人去村口！横山镇商会来收钱了！”

魏三石脸色立刻沉了下来。

“又收什么钱？”

“说是渠水通了，要补交水费！”

阿禾猛地站起身，手中的竹篮险些落地。

“咱们自己修的渠，凭什么交他们的钱？”

魏三石没有回答，只将手里的柴刀放回屋中，取来一件蓑衣披上，向龙秉乾道：“你先别去。这帮人嘴上笑嘻嘻，下手却不讲情面，你又是外乡人，莫惹麻烦。”

龙秉乾抬头望着他。

“既然是修渠的事，我还是去看看吧。”

魏三石迟疑片刻，终究没有阻拦。两人一道出门，阿禾则匆匆关好院门，也跟了上来。

村口老槐树下，已聚集了三四十名村民。沈守拙站在石桌旁，手中捏着一卷纸，脸色十分难看。鲁伯山拄着木杖立在旁边，田茂则同几名青壮年守在树下，神情皆有些愤愤。

来人共有六七个。

为首的是个四十来岁的中年男子，身穿深紫色缎袍，脚踏软底皮靴，腰间佩着一枚白玉，面容白净，胡须修剪得十分整齐。他身旁站着一个尖脸管事，穿青布长衫，怀里抱着账簿，另有几名膀大腰圆的随从，各执短棍。最后一人背着一柄窄刀，始终不大说话，眼神却不时从人群里扫过。

那紫袍男子便是横山镇丰源商会的会首薛广裕。

此人在镇上经营粮食、山货、药材与车马运输，名下还有几处矿场与土地。十余年来，他靠着与地方官吏往来，逐渐把附近不少村庄的粮食买卖握在手中。其人颇善交际，见人总带三分笑，遇上官员称大人，遇上修士称仙长，遇上穷苦乡民也会亲切地叫一声老乡。只是凡经他手的账目，往往算得比旁人细得多，便是一升米、一文钱，也不肯轻易放过。

沈守拙见龙秉乾等人走来，低声道：“薛会首说，灵渠重新通水，依照旧契，每亩地都要补缴过渠钱。”

魏三石闻言大怒：“去年渠坏的时候，怎么不见他们来修？”

薛广裕正在与几个老人说话，听见这声质问，转过脸来，依旧笑容满面。

“魏三哥，话不能这样说。你们的渠虽是村里修的，可渠水要过西岭商地，地界有地界的规矩。商会这些年替乡里看护山路、修整桥涵，也不是白白花钱。”

魏三石冷笑：“那段路我们自己也出工修过！你们收了好几年钱，前头的水渠坏了，还叫我们自己凑钱请术士。如今好容易有了水，又来要钱？”

薛广裕并不动怒，只伸手理了理衣袖。

“魏三哥，账目归账目，人情归人情。若谁家日子难过，我薛某自然愿意帮衬。可该交的钱不交，往后这地方的规矩还怎么立？”

说罢，他向身旁管事使了个眼色。

那尖脸管事名叫韩四，平日替商会催账收租，最懂得如何借势压人。他把账簿翻开，尖着嗓子念道：“雁回坳受水田亩，合计三百一十亩。依照过渠旧契，每亩三十文，计九贯三百文；另有巡渠养护二贯，旧欠一贯，共计十二贯三百文。限三日内交清，若不能交钱，可以新谷抵偿。”

话音刚落，人群便像开了锅。

“十二贯？去年不是才收五贯？”

“旧渠断水半年多，哪来的巡渠钱？”

“我们田里今年收成还不够交粮税，哪里拿得出这么多？”

韩四把账簿啪地合上，冷笑道：“收不上钱是你们的事，契书上写得明白，渠水通了便要缴费。莫非商会还要白养你们一村人不成？”

沈守拙上前一步，压着怒气道：“韩管事，先把旧契拿出来。三百一十亩之数，又是从哪里算的？”

韩四正要发作，薛广裕已抬手拦住。

“沈里正别急。契书自然有，只是旧契年深日久，如今又经过几次补录，细目不便在雨里翻。明日你到镇上商会来看，薛某绝不藏着。”

他说得温和，众人却听出了其中的意味：账目已经算好，钱要照收；若有疑问，须自己去镇上查。

龙秉乾站在人群后，听得渐渐皱眉。

他并不熟悉大晟皇朝的田亩制度，更不知道这份旧契究竟有何法律效力。但有一件事十分明显：雁回坳的旧渠虽部分恢复，却远未达到原来的供水能力。上游引炁阵盘依旧损坏，高处梯田仍然缺水，商会却把三百一十亩地全部列入受水范围，显然有待核实。

他正想上前询问，忽听人群边缘传来一声稚嫩的叫喊。

“你们骗人！”

众人循声望去，只见一个十三四岁的少年从人群里挤了出来。少年身材瘦小，穿着打满补丁的灰布衣，脚下草鞋早已磨破，脸色因愤怒涨得通红。

那孩子名叫陈小满，父亲陈木生原是村中挑石修渠的苦力，数年前一次山洪冲毁渠口，为救困在石闸旁的两个村民，被急流卷走，再也没有回来。家中只剩母亲柳氏和小满母子二人，靠着几亩薄田与替人织布过活。

韩四认出他，眉头一皱。

“小东西，你喊什么？”

陈小满却不退让，指着他怀中的账簿说道：“我家那三亩田，去年根本没浇上水！我娘去镇上求过三次，你们还收了钱。现在又说欠账，凭什么？”

韩四冷笑：“你爹死得早，倒没人教你规矩了。大人说话，小孩子插什么嘴？”

陈小满的脸色一下变了。

“你不许说我爹！”

“说你爹又怎么了？你爹若还在，欠的钱也一样要交！”

这话说得刻薄，连旁边几个村民都忍不住皱眉。陈小满气得浑身发抖，突然扑上前去，要抢韩四手里的账簿。韩四猝不及防，手上一松，账簿掉在泥地里，纸页被雨水浸湿。

“反了你了！”

他抬手便是一记耳光。

啪的一声，陈小满被打得歪倒在地，半边脸顿时红肿起来。

少年挣扎着爬起，眼睛里全是泪，却仍咬牙叫道：“我爹是为了修渠死的！你们没出一块石头，凭什么收我们的钱！”

韩四脸色铁青，抬脚便要踢他。

就在此时，一只手忽然伸过来，牢牢抓住了他的胳膊。

“够了。”

说话的正是龙秉乾。

他原本站在人群后，见孩子挨打，已忍不住向前。此刻眼见韩四还要动脚，便一把拦住，将陈小满护在身后。

韩四上下打量他，见这青年衣着寻常，头发却短得古怪，顿时冷笑。

“你是什么人？敢管商会的事？”

“我只是个路过的外乡人。”龙秉乾说，“账目有争议，可以把凭据拿出来核对。孩子动手抢账簿不对，可你也不能因此打人。”

韩四猛地抽回胳膊。

“外乡人？我看你便是那个胡乱修渠的家伙！怎么，懂两下泥水工夫，就敢在横山镇的地界教人做事？”

龙秉乾看了一眼薛广裕，语气仍然平静：“修渠的是村里所有人，我不过帮着看了看。既然商会说三百一十亩地都受了水，能否先按实际通水范围重新核算？”

薛广裕终于认真打量起他。

“阁下便是龙秉乾？”

“正是。”

“听说你修通旧渠，薛某原也想登门道谢。可你既然懂水利，应当明白，凡事有来有往，渠水过了谁家的地，便须照契付钱。若人人都说自己修了东西，便不肯守旧约，那还了得？”

龙秉乾回答：“旧约当然要守，不过先得弄清楚约定的范围。现有水流只恢复了低处两路，高处的灵渠仍不能用。若三百一十亩全按受水田来收，恐怕不合实际。”

薛广裕的笑容稍稍收敛。

“你倒知道得不少。”

“我昨日亲自量过水位，也看过分水口。”

“那旧契你看过没有？”

“没有。”

“既然没看过，怎么知道商会算错了？”

龙秉乾一时不能回答。

薛广裕又笑了，语气仍然不紧不慢：“年轻人，有些事情，不能单凭一腔热血。你会修渠，我不疑你；可契约、田税、过地权利，又是另一回事。你初来乍到，还是先把这里的规矩弄明白为好。”

这一番话表面温和，实际上句句压着龙秉乾。

他第一次清楚意识到，在这个陌生世界里，自己除了有限的工程知识，几乎没有任何能够依靠的身份。没有户籍，没有钱财，不认识官吏，不懂律法，甚至连一份旧契上的文字也未必能全部读懂。若对方真要动用商会与官府的力量，他只怕连自己怎样被定罪都弄不明白。

可陈小满仍站在身后，半边脸肿着，双手紧紧抓住他的衣角。

龙秉乾低头看了少年一眼，终究没有退开。

“薛会首说得有理。”他缓缓说道，“既然要照契办事，明日我们便去镇上查契。只是孩子母亲独自养家，水费若有疑问，总该核对明白，再决定如何收取。”

薛广裕望着他，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。

半晌，他点了点头。

“好。明日沈里正带几个人来商会，薛某亲自让人翻旧账。但三日的期限不变，若查不出错，钱还是要交。”

他说完，拱了拱手，便吩咐随从收拾东西离开。

韩四走前狠狠瞪了陈小满一眼，伸出两根手指指着自己的眼睛，又指向少年，意思是叫他小心些。陈小满虽然害怕，却倔强地没有低头。

待商会的人走远，人群中才重新响起议论。

有人赞龙秉乾敢说公道话，也有人埋怨他不该惹恼薛会首。一名头发花白的老农低声说道：“横山镇的买卖，十家有六家在他们手里。若得罪了薛广裕，明年咱们的粮食卖给谁？”

另一个村民接口：“水费纵然多些，大家凑一凑，也不是全无办法。如今闹起来，万一他叫人封了渠，又怎么办？”

魏三石听得火起，正要争辩，却被沈守拙摆手拦住。

沈里正望着龙秉乾，神色颇为复杂。

“龙小哥，你是替我们说话，老朽明白。可这件事，比一条水渠难办得多。”

龙秉乾望着逐渐散去的村民，心里也渐渐沉重起来。

他原以为水流通了，事情便向前走了一步。直到此刻才明白，山川有山川的阻隔，人间还有人间的阻隔。有些东西，甚至比坚硬的岩石更难移开。

雨仍下着，老槐树的枝叶被打得沙沙作响。

陈小满的母亲柳氏赶来时，少年正坐在石桌边，咬着牙不肯哭。柳氏不过三十多岁，头发却已有些灰白，一身粗布衣裳洗得发薄。她看见儿子脸上的红肿，先是心疼，随后又气得浑身发颤，伸手便在他背上打了一下。

“谁叫你去惹那些人！”

陈小满抬头望她，终于哭了出来。

“娘，他们说我爹没教我规矩……”

柳氏抬起的手停在半空。

过了许久，她缓缓放下来，将儿子揽进怀里。

“你爹教过你。”她低声说，“是娘没本事，护不住你。”

陈小满把脸埋在母亲衣襟里，哭得肩膀一抽一抽的。柳氏一面替他擦脸，一面向龙秉乾道谢，话说到一半，眼泪已沿着憔悴的面颊流下来。

龙秉乾不知如何安慰，只取来干净的湿布，请她先替孩子敷一敷红肿的脸颊。他想起现代社会里曾见过的一些讨薪纠纷与土地争议，那些站在办事窗口前束手无策的普通人，神情与眼前母子竟有几分相似。不同的是，在这里连基本的申诉渠道究竟如何，他都尚不清楚。

当天下午，沈守拙决定带鲁伯山和龙秉乾前往横山镇。魏三石原想同行，却被里正留在村里照看水渠，以免商会趁无人时做手脚。陈小满也想跟去，母亲却死活不肯放人，最后还是沈守拙答应把陈家欠账一并查清，少年才勉强作罢。

从雁回坳到横山镇，约有二十余里山路。三人乘坐村里借来的驮车，沿着河谷慢慢前行。雨渐渐停了，远处山间浮起淡薄的雾气，路旁秋草枯黄，间或有几株野枫红得耀眼。沿途村庄比雁回坳热闹些，有人在路边售卖干果、兽皮与草药，也有肩挑货担的行商匆匆赶路。

龙秉乾一路仔细观察。

他发现此地道路虽以泥石铺筑，却也有相当清楚的交通体系。主要山道旁立着刻有地名与里程的石碑，几处渡口设有收取过渡钱的小屋，较繁忙的路段甚至可见专供驮兽避让的宽阔石台。只是不少设施已经年久失修，一遇雨天，车轮便容易陷入泥坑。

更令他好奇的是，路上竟不时出现一些带着奇异力量的物件。

有商人用刻有浅金色纹路的木匣保存药材；一辆贵重货车的车轮外圈浮着极淡的青光，经过石坎时竟不甚颠簸；还有一名骑着高大角兽的年轻修士从山路上疾驰而过，所经之处尘土轻扬，众人纷纷避让。

沈守拙见他频频张望，便说道：“龙小哥初来九州，怕是还不熟悉这边的事。凡人过日子靠田地手艺，修士过日子却离不开灵石、丹药、符箓。两边看着不同，其实谁也不能全离开谁。”

鲁伯山哼了一声：“只是人家一张符卖几十贯，咱们打一辈子石头，也未必挣得上。”

沈守拙叹道：“修行也要本事，不是谁都能学的。”

龙秉乾听着两人说话，没有插嘴。他昨夜试过那本《开脉三十六息》，连最基础的调息都做不好，自然知道修行之路并不简单。只是如今看来，仙术不但决定一个人的力量，还深深影响着整个社会的财富与地位。

申时过后，三人终于抵达横山镇。

镇子依山临河，城墙不高，城门却颇宽敞。街道两旁商铺相连，酒旗招展，布庄、药铺、粮行、铁匠铺一应俱全。河边停着许多载货木船，船工赤着胳膊搬运麻袋，车夫在岸上吆喝，几名商人聚在茶棚里议价。空气中混杂着烤饼、牲畜、香料与河泥的气味，热闹得叫龙秉乾恍惚想起曾经走过的古城街市。

只是这里并非供游客观赏的古镇。

街角一个衣衫破烂的老妇人正向行人讨饭，两个穿锦衣的少年骑着角兽从她身旁经过，险些将她撞倒；不远处的药铺里，一个年轻母亲抱着发热的孩子，正焦急地向掌柜询问药价。掌柜摇头说某味药材近日涨了价，妇人迟疑许久，只买了半包便匆匆离去。

河岸上的商铺却另是一番光景。

一家名为醉云楼的酒肆楼高三层，窗外垂着锦帘，门前停了两辆装饰华丽的兽车。楼上传来琵琶与丝竹之声，几个穿绸衣的年轻人倚栏饮酒，笑声与楼下搬货工人的号子声混在一起，形成一种古怪的热闹。

龙秉乾望着这条街，忽然觉得自己真正踏进了阆风九州的人间。

仙人并没有使这里的人都过上好日子。会飞的人照样高高在上，不能飞的人依旧要为一碗饭、一匹布、一块田地奔忙。不同身份与力量之间的距离，甚至比他所熟悉的现代社会更难跨越。

丰源商会位于镇子东街，门面颇为气派，朱漆大门，两侧立着石兽，门楣上悬着一块鎏金匾额。进门之后是一座宽阔庭院，院中种着桂树，正值花开，香气浓郁。几名伙计在廊下整理货单，见沈守拙三人进来，便领他们到偏厅等候。

薛广裕并未立即露面。

三人坐了将近半个时辰，才有韩四慢悠悠走来，怀里仍抱着那本账簿。

“沈里正，旧契已经叫人找出来了。你们要看，便看吧。”

他说着将几张泛黄的契纸放在桌上，自己坐在旁边，端起茶盏慢慢喝水。

沈守拙识字，鲁伯山也能辨认一些旧体文字，唯独龙秉乾对不少字形仍很陌生，只能从上下文里推测大意。三人看了许久，终于弄清一段往事。

原来八年前，雁回坳遭遇旱灾，村民无粮度日，曾向横山镇商会借过一批谷物。当时为偿还借粮，村里同意将一段经过商会购得山地的渠路使用权抵作担保，并约定每年缴纳一定的过地费用。后来村中还清了粮债，但有关过渠费用的约定却一直保留。

这份契约究竟公平与否，暂且不论。至少从纸面来看，商会并非全无根据。

但龙秉乾很快发现了一个问题。

契书最初所列的地界，仅从西岭石梁至下方谷口，约有二里长；而今日韩四计算费用时，却把旧灵渠上游和雁回坳所有受水田亩全部列入商会的计费范围。

他请沈守拙再仔细核对，果然发现两份账目的记载存在明显差异。

“韩管事，”沈守拙抬起头，“旧契只写西岭一段，怎的今年连山上梯田也收过渠钱？”

韩四放下茶盏，神情微变，却仍故作镇定。

“后来有补契，你们没看见？”

“补契在哪里？”

“账房里还有，改日再找。”

鲁伯山顿时恼了：“你既叫我们来看旧契，补契怎么偏偏不在？”

韩四脸色一沉。

“鲁石匠，你这是什么话？莫非疑心商会做假账？”

龙秉乾没有参与争吵，只指着契纸上的一处地界标记问道：“这里写着石梁到谷口，可有旧地图？我们可以按地界重新丈量。”

韩四冷笑：“丈量？你当商会是你家开的？你说要量，便叫我们派人陪你满山跑？”

“既然按地界收费，总得有地界依据。”

“依据便是契书！”

“那契书既然写明范围，便不能随意扩大。”

两人话音渐高，偏厅外已经有人驻足张望。

韩四猛地站起身，正待发作，门外忽然传来一声轻咳。

薛广裕缓缓走了进来。

他换了一身浅褐色长袍，面容仍带笑意，见三人起身，便抬手示意坐下。

“何必动气？有话好说。”

韩四连忙凑到他耳边低声禀报。薛广裕听完，拿起契纸看了两眼，眉头微微皱起，似乎也颇感意外。

“原来是地界问题。”他说，“这事不难办。旧契、补契、历年账簿一并核清便是。”

沈守拙闻言松了口气，正要道谢，薛广裕却又接着说道：“不过商会日常养护山路、水口，确实有支出。若一下把费用全停了，底下办事的人如何交代？这样吧，三日之期暂缓十日。沈里正先将原来没有争议的部分缴上，余下的，待查清补契再说。”

鲁伯山正要开口，龙秉乾轻轻碰了碰他的衣袖。

眼前虽未解决全部问题，却至少争得了核对的时间。若此刻与商会彻底翻脸，反而可能使村民承受更大的损失。

沈守拙沉吟片刻，点头道：“只要账目清楚，村里该交的，自然不会赖。”

薛广裕笑了。

“这便是了。咱们做买卖，讲的就是个信字。”

他说着转向龙秉乾，目光停在他那头短发上，忽然问道：“龙小哥，听说你没有九州户籍，也不知从何处来？”

龙秉乾心中微微一凛。

“我确实来自很远的地方，如今暂住魏三叔家。”

“如此说来，倒是个无根的游人。”薛广裕端起茶盏，慢慢吹去浮叶，“九州地方广大，外乡人要安身立命，总得找个靠山。你既懂水利，商会名下正有几处矿场与山渠，需要这样的人才。若肯到我这里做事，吃穿住处都好商量。”

龙秉乾望着他，没有立即回答。

薛广裕继续说道：“你帮雁回坳修渠，无非是想报恩。报恩固然好，可人总不能一辈子靠别人的善心吃饭。薛某这里，才有让你发挥本事的地方。”

这番话并非全无道理。

龙秉乾身无分文，对此地社会又一无所知，若能进入商会做工，确实容易获得钱财、人脉和消息。甚至以后寻找修士、打听仙门，也可能更加方便。

但他想起陈小满脸上的掌印，又想起韩四那副仗势欺人的模样，心里终究过不了那道坎。

“多谢薛会首抬爱。”他说，“我初来这里，眼下只想把答应村民的水渠事情做完。别的以后再说。”

薛广裕笑意未改，眼神却冷了半分。

“也罢。人各有志，不能强求。”

他放下茶盏，向韩四挥了挥手，示意送客。

三人离开丰源商会时，天色已经渐晚。街上灯火陆续亮起，酒楼里传来歌声，河边货船仍在装卸。沈守拙手中拿着重新誊抄的收费账目，脸上虽有些疲惫，心情却比来时稍好。

“至少争了十日。”他说，“老朽原以为今日要空手回来。”

鲁伯山却不大乐观。

“薛广裕若真想把账查清，何必拖到十日？怕是又要想别的法子。”

龙秉乾没有说话，只望着东街那座灯火辉煌的商会大院。他知道鲁伯山的担心并非没有道理，商会掌握旧契与补契，村民所能得到的信息十分有限。若缺少可靠的书面依据，十日之后仍可能受制于人。

“明日再量一次水渠地界。”他终于说，“把旧图上标的石梁、谷口和实际流经的地方对照清楚。至少我们自己先把事实弄明白。”

沈守拙点头。

“这事老鲁熟悉，我也能找几位老人来帮忙。”

三人沿着街道往镇口走去。经过一间药铺时，龙秉乾忽然听见里面传来孩子的哭声。白日曾见过的那名年轻母亲正抱着发烧的孩子，苦苦央求掌柜再便宜些。掌柜一脸为难，说药材从九嶷方向运来，近来道路不太平，药价涨了不少，并非自己有意欺人。

那母亲摸遍衣袋，最后取出一只银色耳环，放在柜台上。

掌柜看了看耳环，又看了看她怀里的孩子，终于叹了口气，收起耳环，转身去抓药。

龙秉乾站在门外，心里忽然沉甸甸的。

他原本以为修士有神通，灵药能治病，这里的病人便该比现代人更容易得到救治。可眼前这一幕使他明白，有救命的东西是一回事，能不能得到，又是另一回事。

沈守拙见他停步，低声说道：“近来山里好些村庄都有人发热腹痛，镇上药价涨了不少。也不知道是不是秋雨多，水土不服。”

“好些村庄？”龙秉乾回过头。

“是啊。前几日雁回坳也有两户人不舒服，原以为受了凉，喝些热汤便好。如今看来，怕不止咱们一个村。”

龙秉乾想起旧灵渠上游的水源，又想起村中有人直接取溪水饮用，不由得皱起眉头。

“若好几户人同时发病，最好请真正懂医术的人查看，水源也得留意。不能只当成受凉。”

鲁伯山叹道：“说得容易。乡下人请一次郎中，就要花去好些钱。若请药谷仙师，更不知要多少灵石。”

龙秉乾听了，沉默下来。

天色渐暗，三人赶着驮车踏上回村的山路。一路风声萧瑟，溪水沿石岸流淌，山坡上偶有夜鸟啼鸣。龙秉乾坐在车边，望着渐渐被夜色吞没的远山，心中却一直想着白日遇见的人与事。

他想起薛广裕温和的笑容，韩四打在陈小满脸上的那一掌，柳氏听见儿子提起亡父时停在半空的手，也想起那位卖掉耳环给孩子买药的年轻母亲。

这个世界有仙山，有御剑飞天的人，也有能够让水流逆势而上的神奇阵法。可是同样有人贫穷、有人贪婪、有人受欺侮，也有人为了所爱之人，愿意卖掉身上最后一点值钱的东西。

人性竟是如此相似。

回到雁回坳时，夜色已经很深。村中大多熄了灯，魏家院门却仍开着一条缝，屋里透出昏黄的油灯光。

阿禾听见脚步声，立即迎出来。

“总算回来了！我爹急得来回走了十几趟，差点就去山路上找你们。”

魏三石从屋里探出头，嘴上却不承认。

“谁急了？我不过是担心这雨后山路不好走。”

阿禾白了父亲一眼，转身去灶边端饭。

龙秉乾在门前洗净手上的泥，进屋坐下，才觉得浑身疲惫。他白日走了二十余里山路，膝上旧伤又隐隐作痛，胸口却因那些尚未解决的事情而难以平静。

魏三石听完商会交涉经过，先骂了韩四一顿，随后又长长叹气。

“这世道，有钱的人总有办法赚钱，没钱的人连种点自己的粮食，都得看人脸色。”

阿禾将热粥放到桌上，听见这话，忽然说道：“阿爹，你也别光骂。明日咱们先去看看柳婶家吧。陈小满今日挨了打，回去以后一直没吃饭。柳婶夜里还要织布，怕是又舍不得点灯。”

魏三石闻言，沉默片刻，起身从柜中取出半袋粗粮。

“你明早给她送去。”

阿禾看了看袋子。

“咱们自己也不多了。”

“那便少吃两顿肉。”

“咱家本来也没肉吃。”阿禾忍不住笑起来，随即又低声道，“不过送些粮食过去，也好。”

父女俩说话时，龙秉乾一直静静坐着。

他忽然觉得，这一家人虽然穷，却有一种他在商会大院里没有看见的宽厚。魏三石未必懂多少大道理，也说不上什么惊天动地的侠义，可他看见陌生人遇险，便愿意出手相救；见邻居家中缺粮，也肯从自己的口粮里匀出一份。

这些善意并不华丽，有时甚至带着一点抱怨，却使一个陌生世界渐渐有了温度。

夜深之后，魏家父女睡下，龙秉乾独自坐在油灯前，将今日所见的旧契地界与渠路位置画在纸上。他手里没有现代绘图工具，只能用尺子和炭笔粗略标注，但多年养成的习惯仍让他尽可能记录清楚。

画到一半，他忽然想起白日薛广裕说的那句话：

“凡事有来有往，渠水过了谁家的地，便须照契付钱。”

这话并没有完全错。

修渠要石料，要人工，要维护，土地有归属，契约也有其作用。错的不是有人为提供的服务收取报酬，而是掌握账簿与权力的人，可以随意扩大自己的利益，再叫无力申辩者承担。

龙秉乾放下炭笔，望着桌上的纸，忽然想起现代工作中曾经遇到过的承包纠纷。几家施工单位争论工程变更，谁也不肯承担新增成本，最后不得不重新核对图纸、合同和现场记录。那时他最怕的不是技术问题，而是有人明知事实如此，却偏要利用自己手中掌握的信息逼迫另一方让步。

如今来到阆风九州，这些人情世故似乎仍然逃不脱。

他低头看了看自己磨出水泡的双手，忽然有些自嘲地笑了。

自己原本还盼着凭工程本领在仙界安身，继而寻找修士，打听返回人间的道路。如今不过修通一段水渠，便惹上了横山镇的商会，连一份旧契也弄得头疼不已。

若将来真要进入苍梧剑宗、太微天观那样的大宗门，遇见的权力与利益之争，只怕还要复杂百倍。

可再想想陈小满那张红肿的脸，他又觉得自己并没有做错。

无论身在何处，总不能因为害怕麻烦，便眼睁睁看着一个孩子受人欺侮。

他收起图纸，准备吹熄油灯，窗外忽然传来轻轻的敲门声。

龙秉乾一怔，起身打开院门。

门外站着陈小满。

少年披着一件旧蓑衣，脸上的掌印尚未完全消退，手里紧紧抱着一个布包。他显然独自走了不少夜路，草鞋沾满泥浆，裤脚湿到膝盖，见龙秉乾开门，先是怯怯地叫了一声“龙大哥”，随后便低下头去。

“这么晚了，你怎么来了？”

陈小满没有回答，只把怀里的布包递给他。

“这是我爹留下的。”

龙秉乾接过布包，打开一看，里面竟是一本破旧的工匠手记。纸页已经发黄，边角磨损，几处还留着水渍与泥痕。翻开之后，只见其中画满了旧灵渠的结构草图，旁边用不甚工整的文字记录着石料、木闸、水口与修缮日期。

有些图线画得十分粗糙，却保留了不少如今旧图中已经模糊的细节。

陈小满抬起头，声音低低的。

“我爹以前说，修渠的图不能丢。将来哪儿坏了，后人还能照着找。”

龙秉乾心中一动，低头翻到后面，忽然发现其中有一页记录了八年前西岭过地契约签订时的渠路位置。那时陈木生尚在人世，曾受里正之托协助丈量，因而把实际经过的石梁、水口和山坡界桩逐一记下。

这正是他们今日最缺少的材料。

“你娘知道你把这本书拿来吗？”

陈小满点头。

“娘说，爹留着它，就是怕以后有人说不清。她叫我拿来给你看，可是要我一定带回去。”

龙秉乾望着少年的脸，郑重说道：“你放心，我看完便还给你。若有需要，我会先请你娘同意，再抄一份。”

陈小满终于松了口气。

可他没有立即离开，只站在门口，手指紧紧抓着蓑衣边缘。

“龙大哥，我以后能不能跟你学修渠？”

“你想学？”

“想。”少年抬起头，眼睛在灯光下亮了起来，“我不想一辈子只会种那三亩田。我想跟我爹一样修渠，可我还想比他懂得更多些。那样以后别人说什么，我就知道是真是假了。”

龙秉乾望着他，胸口忽然一热。

他本来想告诉这孩子，自己恐怕不会在雁回坳久留，终究还要去寻找返回故乡的路。可话到了嘴边，见少年满怀期待，又不忍直接拒绝。

“我能教你的，可以先教你一些。”他说，“不过你还年轻，先得好好认字、学算数。修渠不只是搬石头，还要懂测量、懂水流，也要知道怎样让做工的人平平安安回家。”

陈小满重重点头。

“我学！”

龙秉乾伸手拍了拍他的肩膀，又取来干布替他擦去脸上的雨水，准备送他回家。

就在此时，少年忽然轻轻咳嗽了几声。

龙秉乾以为他夜里受寒，忙让他喝些热水。陈小满却摇头说不冷，只觉得肚子有些难受，白日便隐隐作痛。他还说，村东的王家两个孩子也病了，昨日喝过山泉水后，夜里又吐又泻，家里正准备去镇上请郎中。

龙秉乾听罢，神情渐渐凝重起来。

“你今天喝的水，是哪儿取的？”

“村东那口井，还有灵渠旁的泉水。”

“其他生病的人呢？”

“也是那边吧。我不知道。”

龙秉乾没有继续盘问，只请少年坐下休息，自己去叫醒魏三石和阿禾，让他们帮忙送陈小满回家，并提醒柳氏留意孩子是否发热、腹痛加重。他又请魏三石明早告知里正，村中若已有多人出现相似症状，需尽快请可靠的医者查看，暂时不要直接饮用未经处理的生水。

魏三石听得皱眉。

“难道灵渠的水有毛病？”

“还不能确定。”龙秉乾回答，“也可能是食物或别的原因。先别乱说，免得吓着大家，但这事不能拖。”

众人议定，便送陈小满回家。

待龙秉乾重新回到魏家，已近三更。山村灯火尽灭，只有远处几声犬吠，伴着溪水潺潺，在寂静夜色里久久回荡。

他坐回灯前，重新翻开陈木生留下的工匠手记。

那本旧册字迹歪斜，纸页粗糙，却记录着一个普通匠人多年辛苦劳作的痕迹。书中某页边角，竟写着一句极简单的话：

“今日水通南田，小满来送饭。”

龙秉乾望着那行字，久久没有翻页。

他忽然想起自己的父亲。

小时候父亲从工厂回家，手上常沾着洗不净的机油，口袋里装着几枚螺丝钉和小工具。有一次他问父亲，天天修机器有什么意思，父亲说：“机器坏了，总得有人修。要不然人家还怎么干活？”

那时候他嫌这回答太普通，如今却觉得，世上许多真正有用的事情，本来就没有那么惊天动地。

他合上手记，取出阮星和赠送的灰色围巾，轻轻放在膝上。

如果此刻能够回到人间，他真想告诉她，自己今天见到一个想学修渠的孩子。那孩子父亲已死，家里贫寒，却仍想着学本事，弄明白世间的事情。星和一定会喜欢这样的孩子，也一定会认真告诉他，学习不是为了证明自己比别人聪明，而是为了不轻易受人欺骗。

想到这里，龙秉乾忽然笑了一下。

可笑过之后，胸口又慢慢疼起来。

他已经来到这个世界好几日了。人间究竟过去多久，他毫无所知。阮星和是不是仍在寻找自己？父母是不是已经赶到祁连山？那列高铁后来怎么样了？唐果果一家是否平安回家？

他不知道。

他只能先把眼前的事情做好。

灯火将尽时，远山忽然传来一阵极淡的钟声。与先前那洪钟之音不同，这次声音悠远平和，似有仙家法器在云中轻鸣。龙秉乾抬头听了片刻，心里又生出几分归乡的希望，却没有再急于追寻。

他将陈木生的工匠手记放在桌角，把自己的渠路草图压在下面，准备明日重新丈量地界。做完这些，才吹熄油灯，回到床上。

而在横山镇丰源商会的后院，薛广裕却仍未安睡。

韩四站在书房里，低声禀报今日查契的经过，末了愤愤说道：“那外乡人实在多事。若不是他，雁回坳那帮泥腿子，哪敢到商会来翻旧账？”

薛广裕坐在灯下，慢慢拨着算盘，半晌没有抬头。

“那年轻人真懂修渠？”

“看来懂些。”

“又会看图，又会算水？”

“是。”

薛广裕将算盘珠子轻轻一拨。

“那倒是个人才。”

韩四一怔。

“东家，你还想用他？”

“会办事的人，为什么不能用？”薛广裕抬头看他，脸上浮出浅淡的笑，“只是这样的人，若不能为我所用，便不能叫他坏了我的买卖。”

韩四忙问：“那该怎么办？”

薛广裕没有直接回答，只从抽屉里取出一封早已写好的信。

信封上写着几个古朴的字：

“敬呈青岚山驻镇仙师。”

“明日把这封信送去。”他说，“就说雁回坳旧灵渠擅动阵盘，恐伤山中灵脉，请仙师派人查看。”

韩四接过信，眼睛一亮。

“若仙师来了，那些乡民还敢不交钱？”

薛广裕冷冷看了他一眼。

“谁叫你只想着收钱？阵盘若真出了毛病，毁了我山下的田庄，你赔得起吗？”

韩四被问得一缩脖子，连声称是。

薛广裕重新低下头，手指在算盘上缓缓移动。屋外秋风吹过，庭中桂花落了一地，灯影照在他白净的脸上，既看不出多少怒意，也看不出多少仁慈。

他确实担心灵渠阵盘失控，也确实想把水费收足。至于雁回坳几十户人家将如何承担，那便不是他此刻最关心的事情了。

与此同时，青萝山北面的官道上，一辆简朴的青篷马车正趁夜缓缓前行。

车上坐着一位年轻女子，身穿月白色衣裙，外罩青色短披风，长发以一根乌木簪挽起。她眉目清秀，神情宁静，膝上放着一只旧药箱。车旁一个药童提着灯笼，正向赶车老者询问前方还有多远才能到横山镇。

那女子听见他们说话，轻轻掀开车帘。

“前面是不是青萝山？”

老者答道：“正是。翻过这道岭，明日晌午便可到镇上。”

女子望着夜色中的山峦，沉吟片刻。

“先不急着进镇。我听说附近几个村子近日有人发热腹痛，明早先去看看。若真是同一种病，须得查清饮水与食物。”

药童有些为难。

“柳师姐，咱们这一路已经耽搁好些日子，药谷那边还等着回信呢。”

女子放下车帘，声音仍然平和。

“回信晚一两日，我自会解释。病人若等不了，便没人替他们解释了。”

药童听了，便不再劝说。

夜风掠过山林，马车辘辘向前，灯笼在黑暗中摇晃，投出一团温暖的光。

那女子姓柳，名夷光，正是九嶷药谷门下的一名年轻医修。

此时龙秉乾尚在魏家小屋中沉睡，不知横山镇商会已暗中请来驻镇仙师，更不知道，一位真正通晓灵炁与医道的修行女子，正在沿着青萝山的夜路渐渐走近。

正是：

一渠清水起贪嗔，半卷遗书见故人。

市井朱门多巧计，山村寒舍有情真。

仙家未必皆超俗，凡骨何妨肯济贫。

且待药香随晓至，云深又遇问津人。

欲知青岚山仙师如何查问灵渠，九嶷药女又怎样与龙秉乾相逢，且看下回分解。

### 第九回创作回看

本回核心： 从修渠的技术难题，转入九州真实的社会矛盾。龙秉乾第一次遇见掌握财富、契约、信息和地方权势的人，发现单凭善意与专业本领，并不足以保证公平。

人物发展： 新增薛广裕、韩四、陈小满及其母柳氏。薛广裕善于言辞、重利而精于算计；韩四则仗势欺人。陈小满父亲留下的工匠手记，不仅成为调查旧契的重要依据，也将发展为龙秉乾与少年之间的一段师徒情谊。

情节进展： 村民获得十日的账目核对期，但水费争议尚未解决。商会已经暗中请来驻镇仙师，冲突将进一步升级。与此同时，村中出现多起发热腹痛病例，真正的水源危险开始显露。

下一回：第十回《九嶷药客施仁术，残碑初现返乡图》

九嶷药谷医修柳夷光正式登场。她将从医者的角度调查青萝山村落的异常病症，并发现龙秉乾体内存在难以辨认的特殊界息。与此同时，旧渠、古老石刻与祁连界门之间的第一条线索，也将逐渐浮出水面。