天下从一座城开始

临川以北第一次试敌以后，北军反而慢了下来。

这不是好事。

若敌军一到就打，至少还能知道他要什么。可那两千骑吃了韩烈一场小亏之后，北军先锋忽然不再轻易靠近临川，只在城外数十里游弋，偶尔截一支小队，偶尔在高地出现几骑，又很快消失，像是在观察南军，也像是在等待后面的主力。

严仲和认为这是北军谨慎，曹嵩则判断，对方正在找更适合骑兵展开的地方。韩烈从临川送回来的军报只有一句：“敌在看我，我也在看敌。”

沈砚舟看完以后，把军报压在地图旁边，没有立即下令。他这几天越来越少直接问“敌人多少”，反而不断问一些在军官看来近乎琐碎的问题：哪条路两天没有见到敌骑，哪几个村还有人，哪里的牧民突然不再南下，哪一处夜里听见马蹄，北军经过村庄以后拿走的是粮还是草，是牛还是马。

最开始，有军官私下笑，说镇北大将军打仗像查户籍。

第三天傍晚，沈砚舟却忽然把几名主将全部召来。

地图上，临川正北有一条官道，西北另有一条穿山小路，平日主要供商旅和牧民出入。这几日，从那条路出来的难民忽然少了，附近两个村的人却都说夜里听见许多马声。

曹嵩只看一眼便皱起眉。

“有人从西边绕。”

“多少？”沈砚舟问。

“若只是几百骑，是侦察；若有两三千，就是想切临川后路。”

有人立刻主张增兵堵住山口，沈砚舟却没有同意，只问：“北军知道我们发现了吗？”

没人能回答。

“现在大张旗鼓增兵，他们就会知道。既然他想找后路，就让他以为真找到了。”

当天夜里，沈砚舟没有给临川增一兵，反而让南侧一座原有两千守军的小营悄悄撤走大半，只保留营火、旗帜和少量守军，又命曹嵩带三千步弓兵绕到西北山口外的一片矮林中。

严仲和问，如果敌军不来怎么办。

“那就白等一夜。”

“若来的不是两千，是五千？”

沈砚舟看向曹嵩。

曹嵩道：“五千骑挤进这条山路，也只是前后不能相顾的五千人。”

这是第一场真正由沈砚舟参与设计的战斗。

天将亮时，北军果然从山路出来。

近两千骑。

前锋发现南军小营守备空虚，便迅速前压，后队跟得很紧。他们显然想趁天亮前切断临川南路，再与正面的北军形成夹击。

前锋进入最狭窄的一段土路时，曹嵩没有立即出兵。

他等。

等第一批北军通过。

等第二批进入。

等整个队伍被山势拉成长线，首尾之间已经彼此看不见，才突然从两侧矮林放箭。

不是冲锋。

只是射。

第一轮射马。

第二轮射人。

第三轮才封退路。

北军最前面的人以为只是小股南军骚扰，继续向前冲，却发现前方那个看似空虚的小营忽然竖起长枪阵；后队想退，山路却已经被倒下的马匹和惊马堵住。

曹嵩直到此时才命步兵压出。

而韩烈的兵，始终没有出现。

北军以为自己还有北撤的出口，拼命往后挤。

就在队伍最乱的时候，韩烈从北侧坡后出现。

只带一千二百骑。

他没有冲进人最多的地方，而是直接切到山路外侧，把已经逃出谷口的北军再逼回狭路。

战斗不到一个时辰便结束。

南军杀敌不算多，真正的收获却是敌军第一次没能按照自己的速度决定进退。

北军骑兵的优势，在山路里被一点点剥掉。

军报传回州府以后，众人都在说斩敌多少、缴马多少，沈砚舟却先问：“曹嵩损失多少？”

“一百七十余。”

“韩烈呢？”

“不到五十。”

“百姓撤路有没有断？”

“没有。”

沈砚舟这才点头。

裴文肃在旁边看了他一眼。

“第一场。”

沈砚舟抬头。

“什么？”

“你真正参与谋划的第一场胜仗。”

沈砚舟没有笑。

“只赢了两千人。”

“你以前连两千人都没打过。”

沈砚舟这才笑了一下。

“也是。”

但第一场胜利，只让军中知道这个文官并不完全不懂用兵。

真正改变他们看法的是第二场。

几日以后，北军没有再走西北山路，反而开始频繁试探临川东面的粮道。

那是一条沿河官道。

过去七成军粮都从那里北运。

探骑出现三次以后，严仲和主张增派护粮军，曹嵩也觉得敌军显然准备截粮。沈砚舟却盯着最近几日的粮车记录看了很久，忽然问何慎：“如果不用这条路，临川还能不能吃饭？”

何慎说，可以走东河。

只是慢。

“慢多少？”

“一日。”

“船够不够？”

“勉强。”

“那就改。”

何慎一愣。

“全部改？”

“真正的粮全部改。”

严仲和马上明白了。

“旧路呢？”

“继续走。”

屋里安静下来。

沈砚舟没有完全停掉官道上的粮车，而是照常安排车队，只是大多数车里不再装粮，改装沙土、石块和少量草料。护军甚至故意比往常更谨慎，让整支队伍看上去像真正装着军粮。

裴文肃看着调度单，问：“你不怕被自己人传出去？”

“所以临川也不知道全部。”

“韩烈呢？”

“只知道这三天粮从水路来。”

裴文肃笑了一声。

“你越来越像打仗的人。”

沈砚舟却说：“我只是知道，粮道最容易骗人。”

北军果然上钩。

第二天下午，一支近三千人的骑兵突然从东面切入，直扑旧粮道。他们显然已经观察多日，时间掐得很准，正好在两批护军交接的时候杀出。

南军护粮兵只抵抗片刻便开始后退。

北军一路追上粮车。

砍翻车夫。

割开粮袋。

第一袋是沙。

第二袋也是。

等他们意识到不对时，已经深入到离河滩不足十里的地方。

韩烈这一次没有伏在路边。

他根本没在等粮车。

他在等敌军回去。

北军发现中计后，第一反应不是继续追南军，而是立即撤退。韩烈早已在北面两处浅河之间留下骑兵，等对方带着抢来的马匹和辎重回撤时，从侧后突然出现。

这场仗没有第一场那样干净。

北军很快恢复队形，两边骑兵在河滩上真正对冲了一次。

韩烈自己也第一次受伤。

左臂被刀划开一道长口。

但北军带来的三千骑，最终只有两千左右完整退走，其余被打散。南军不仅夺回所有车马，还缴获了近四百匹北地战马。

对一直缺马的南军来说，这比斩首五百更重要。

军报传到州府时，军中的人第一次真正兴奋起来。

曹嵩甚至拍着桌子说：“这比守临川值！”

沈砚舟却没有立即看杀敌数字，而是先问真正的粮有没有送到。

何慎回答：“昨夜已经从水路进临川，三日粮，一袋没少。”

沈砚舟这才松了一口气。

第二场胜利和第一场完全不同。

第一场是让北军走进不该走的地方。

第二场却是让北军去抢一件根本不存在的东西。

兵没多。

粮也没多。

只是把真假调了一个位置。

从那以后，军中开始传一句话：

“镇北大将军打仗，先看仓。”

起初带着一点笑意。

后来慢慢没人笑了。

因为他们发现，粮仓真的可以杀人。

沈砚舟自己却越来越谨慎。

两次小胜之后，他严令前线不许追击超过二十里，也不许因为缴了几百匹马就扩大出击。

韩烈专门写信问：“怕我赢多了？”

沈砚舟回：“怕你觉得自己不会输。”

韩烈第二日回了四个字：

“还没那么蠢。”

裴文肃看完，笑了半天。

可第三场仗来得比所有人预想都快。

北军终于不再派小股骑兵试探。

一支由骑兵和步军组成的近万人偏师突然东移，试图绕开临川正面，从东南浅滩过河。一旦过河，他们就能直插临川与第二道防线之间，把韩烈和曹嵩从中间切开。

这已经不是截一条路。

而是准备改变整个战局。

军报送到州府时，几名将领几乎都主张立刻增兵河滩。

沈砚舟没有回答。

他先问：“浅滩水多深？”

工署官员答：“平日只到膝。”

“现在呢？”

“春水，大概到大腿。”

“上游几座坝呢？”

工署官员愣了一下。

沈砚舟又问一次。

对方这才说，上游有三座灌溉蓄水坝，今年春雨多，已经蓄到七成以上。

“如果同时放水，多久到浅滩？”

“最快三个时辰，慢则半日。”

“能涨多少？”

“至少两尺。”

屋里一下安静。

曹嵩第一个明白。

“让他过一半。”

严仲和转头看他。

曹嵩已经走到地图旁。

“北军若一万人一起过，不可能全在河里。前锋先过，后队还在北岸。水一涨，中间断开。”

韩烈当时仍在临川。

沈砚舟立刻发三道军令。

第一道给韩烈：临川只留最低守军，带骑兵东移，不许提前露面。

第二道给曹嵩：率步弓军六千守南岸，但不许在北军下水前射箭。

第三道给工署：夜里开第一坝，凌晨开第二坝，第三坝听号令。

严仲和盯着地图。

“如果敌人不下河呢？”

沈砚舟说：“那我们什么都不损失。”

“如果只过两千就停？”

“让他回去。”

“如果一万人全压下来？”

沈砚舟看向曹嵩。

曹嵩道：“那就是我们等的。”

这一次，州府里的气氛和前两次完全不同。

所有人都知道，一旦算错，不是损失两三百人。

可能是临川整条防线被切断。

第二天清晨，北军真的到了。

他们没有立即渡河。

先派数百骑试水。

南岸没有南军出现。

又过半个时辰，第一批步军开始涉水。

仍然没人射箭。

北军显然以为南军主力都在临川，开始扩大渡河。

两千。

三千。

前锋已经在南岸整队。

后队仍不断下水。

直到北军约有四千人过了河，另有近两千正在河中，沈砚舟预先安排在高地的号旗才第一次升起。

上游第三坝开闸。

水不是突然变成洪水。

只是越来越深。

最开始只是马腹。

随后到了人的腰。

再往后，流速明显加快。

河里的北军很快乱了。

前面的人想往南。

后面的人想往北。

战马开始站不稳。

就在这个时候，曹嵩的六千步弓兵从南岸坡后出现。

他没有射河里的人。

先射已经上岸、正在整队的北军。

北军前锋被迫结阵迎战，却失去了后队支援。

而北岸的人又过不来。

韩烈直到这时候才出现。

不是从南面。

而是从更东边的一片树林后绕出。

他带的骑兵已经增加到两千余，其中不少骑的正是第二场仗缴来的北地马。

韩烈没有冲河滩。

直接冲向北军南岸前锋的侧翼。

北军前锋一开始还能抵挡。

等他们发现河水越来越大，后援完全断掉以后，军心才真正动摇。

曹嵩从正面压。

韩烈从侧面切。

另一支南军则封住他们向东逃的道路。

这一次，不再是一场伏击。

而是一场完整的合围。

战斗持续了将近三个时辰。

北军南岸约四千余人，最终近半被杀或被俘，其余向东溃散。河中的人损失不算大，却被迫退回北岸。更重要的是，北军原本准备建立渡口、从东面切入的计划彻底失败，不得不把整支偏师向北撤回二十余里。

这也是战争开始以来，南军第一次让北军主动放弃一条完整的进攻方向。

当军报送到州府时，周彦章几乎是站起来的。

“退了？”

“退了。”

“多少？”

“至少二十里。”

整个议事厅第一次出现真正的欢呼。

有人拍桌。

有人笑。

有几个年轻军官甚至直接在院里喊起来。

沈砚舟却站在地图前没有动。

过了一会儿，他问工署官员：“下游怎么样？”

众人的声音慢慢小下来。

工署官员忙说，水势会影响两处农田，若今日开始关闸，损失应当不大。

“记清楚。”

周彦章忍不住笑。

“大将军，这时候还想着田？”

沈砚舟转头。

“仗打完以后，还要种。”

屋里忽然安静了片刻。

这句话后来不知道怎么传了出去。

最初在州府。

后来到了军营。

士兵们慢慢知道，这个镇北大将军有一种很奇怪的习惯。

他会烧带不走的军粮，却一定先记数量。

会允许弃城，却一定要求百姓先走。

会放水困敌，却还问下游的田。

他让人去死的时候很少说漂亮话，却总问回来多少人。

几场胜仗之后，真正改变军心的，其实不是胜利本身。

而是一种感觉。

士兵开始相信，他们不是一批可以随便耗掉的数字。

这种东西写不进军报。

却会慢慢变成军心。

四月初，韩烈第一次亲自来到州府。

他只带十几骑，满身灰土，左肩还缠着布。沈砚舟正在议事厅看地图，听见脚步抬起头，两个人隔了很多年，再一次真正面对面。

韩烈先行军礼。

“镇北大将军。”

沈砚舟看了他一会儿。

“现在叫得挺顺。”

“圣旨这么写。”

裴文肃站在旁边笑了一声。

沈砚舟让他坐，韩烈却没坐。

“先说军情。”

沈砚舟点头。

这才是韩烈。

他走到地图前，指向临川北面。

“北军主力没有全下来。”

沈砚舟立刻问：“多少？”

“现在真正南下的不到三万，北面还有至少两三万。”

屋里几个人神色同时变了。

前面三次胜利，一次比一次大，可现在所有人才第一次真正看清，它们赢的只是北军伸出来的手指。

不是拳头。

韩烈继续道：“他们这几次不是只想攻城，是在试我们哪里软。山路试过，粮道试过，东河也试过。”

“找到没有？”

“还没有。”

沈砚舟看着地图。

“那就继续让他找。”

韩烈抬头看他，过了片刻，忽然笑了。

“沈大人。”

“嗯？”

“你现在比以前坏。”

沈砚舟也笑。

“打仗了。”

韩烈这才坐下。

军议继续。

但从这一天起，他不再只是临川守将，而开始真正参与整个北线部署。

沈砚舟没有立刻给他升职，也没有当众夸前面的三场胜利，只问了一个问题：

“如果给你一万人，你怎么用？”

韩烈几乎没有犹豫。

“不守城。”

严仲和皱眉。

曹嵩却先笑了。

沈砚舟问：“那做什么？”

韩烈伸手落在地图上。

“让他们不知道我在哪。”

沈砚舟没有马上说话。

这正是他想听的。

北军快。

南军若永远守在城里，只能一次次等敌人选择时间和地方。

真正能让北军不敢长驱直入的，不只是城墙。

而是一支随时可能出现在侧翼、粮道、后方的机动军。

沈砚舟问：“要多少马？”

“至少三千。”

“现在有多少？”

“一千四百左右。”

“缺的呢？”

韩烈看向裴文肃。

裴文肃立刻道：“别看我。”

沈砚舟笑。

“原州有马。”

严仲和马上说：“原州不会轻易给。”

“我写信。”

“如果不答应？”

沈砚舟看着他。

“那就盖镇北大将军印。”

屋里安静了一下。

几场胜利以前，这句话听起来也许还像一个文官忽然得了军权以后摆威风。

现在却不一样。

所有人都知道，这枚印已经真正能调动战争。

当天，三道命令同时发出：原州调战马两千；北州各地征集可用驮马，但不得夺取百姓春耕主要用牛；临川附近所征马匹全部登记，战后按册补偿。

韩烈看完第三条，问：“战时还补？”

沈砚舟说：“补。”

“真能补得回来？”

“不知道。”

“那为什么写？”

“因为拿了别人的东西，总要知道拿了谁的。”

韩烈看了他一会儿。

然后点头。

他没有再问。

到这个时候，军中关于沈砚舟的议论已经完全变了。

最开始有人说，他是朝廷因为无人可用才推来的文官。

第一次胜利以后，人们说他会看地形。

第二次胜利以后，有人说他会算粮道。

第三次胜利以后，很多人才真正明白，他最厉害的并不是某一条计策。

是他能让不同的人在不同的时候做自己最擅长的事。

曹嵩守。

韩烈动。

工署放水。

转运司换路。

州府安置难民。

原州供马。

他自己从来不冲在最前面，却能把原本散开的东西一件件接起来。

于是军中慢慢传开一句话：

“韩将军会赢一仗，沈大将军让大家都能打仗。”

韩烈听见以后，竟然很喜欢。

沈砚舟却说：“别传这种话。”

“为什么？”

“传久了，哪天输了不好看。”

韩烈笑。

“你真是什么时候都想着输。”

“因为输了以后还得继续。”

韩烈正要说话，一名传令兵匆匆进来。

北面新报。

北军真正的主力开始南移。

不是两千。

不是三千。

也不是一支万人偏师。

至少三万骑步正在向临川正面集中，后方还有军队继续南下。

屋里所有人脸上的笑意都消失了。

前面三场胜利，到这一刻才显出真正的意义。

第一场，让南军知道北军并非不可打。

第二场，让军队知道后方和粮道也能成为武器。

第三场，让几支原本互不相属的军队第一次真正学会配合。

它们没有结束战争。

只是终于让南军在真正的大军压境以前，学会了怎样不先输。

沈砚舟站在地图前看了很久。

然后抬头。

“把所有将军都叫来。”

韩烈问：“守临川？”

沈砚舟摇头。

“先让他以为我们一定守。”

韩烈看着他。

慢慢笑了。

而这一次，谁都知道，下一场不会再是小胜了。