天下从一座城开始

顾清禾问完“你会不会强征”以后，沈砚舟一夜都没有回答。第二天，问题却自己来了。

先涨的是运价。

南州原本一车粮送到北州外围接粮点，按太平年月的路程、车马和人工算，如今本就已经接近翻倍。江州船队出事以后，几家还愿意继续走的车行同时开出新价：每车再加四成，死亡抚恤另计，马匹损失按市价七成先付，若途中因军令改道，则每日另算滞留费。

何慎看到报价时，第一句话便是：“疯了。”

顾清禾没有立刻评价，只让人把过去一个月的草料、马价、车夫工钱和损耗全部找来。账一项项摊开以后，屋里反而慢慢安静下来。草料已经涨了六成，适合长途拉车的骡马在一些地方几乎翻倍，愿意往北走的车夫越来越少，工钱自然也跟着涨。很多人宁可在后方跑短途，也不愿冒险接北州的生意。

顾清禾看完以后，把几张纸重新叠好。

“不是全在抬价。”

何慎皱眉：“这还不算抬？”

“有一部分算。可不能只看最后那个数。”

她把成本拆成车马、草料、人工、损耗、死亡风险、等待和回程空载几项。过去这些费用低，商人之间还会互相压价；如今每一项都在涨，甚至有人已经把“可能回不来”直接算进价格里。何慎听完仍不满意，说州府也不能别人要多少就给多少，顾清禾点头：“当然不能。所以才要知道贵在哪里。”

这句话很快成了之后几天所有谈价的起点。

真正更难处理的，是粮本身也开始涨。

州府此前一直采取市场收购，没有强压价格，也没有一上来就征粮。这样做的好处，是许多原本藏着不卖的粮慢慢重新出来，因为大家知道州府会付钱，不会白拿。可北军越来越近以后，城里人的心态也变了。小商贩囤粮，有钱人囤粮，就连普通百姓也开始比平时多买几升米放在家里。粮铺见需求越来越大，价格自然往上走，最初每天只涨一点，很快便成了一天一个价。

南街最先闹起来。一家粮铺早上还是一斗八十文，中午九十五，下午已经过百。有人堵在门口骂掌柜发战争财，掌柜也急，说自己下一批粮进价已经涨了，甚至不知道还能不能运到，不涨就不敢卖。争吵最后闹到州府，周彦章主张立刻限价，何慎也赞成，觉得官仓有粮，完全可以定一个最高价。

顾清禾却摇头。

“不能只压卖价。”

周彦章看她：“为什么？”

“你把铺里的卖价压住，外面的进价还在涨，粮铺最简单的办法就是关门。”

“那就查仓。囤积的罚。”

“该罚的当然罚，但不是每一家都在囤。”

她没有替粮商说情，只是把另一面摆出来。大粮商确实有人故意把货从前铺撤进后仓，等更高的价，可城里许多小铺手里根本没有多少余粮，下一批进货要花更多钱。如果官府强迫他们按旧价卖，实际上等于让他们自己承担战乱造成的全部成本。

沈砚舟一直听着，最后问：“能不能分开？”

顾清禾转头：“怎么分？”

“基本口粮一个价，超量另算。”

她想了一会儿，点头。

于是州府没有简单下令“粮价不得上涨”，而是先做了三件事。其一，城内粮铺每天必须公开挂牌两种价格，普通家庭凭户籍或临时登记，在固定额度内按州府核定的限量价购买，超过额度则按市场价；其二，所有大粮仓和大商号申报库存，暂不征用，但若瞒报，一旦进入战时征粮，将按最低补偿标准计算；其三，州府每日从官仓放出一部分粮进入市场，不是免费发放，而是用来托住最基本的价格。

严仲和看完办法，问：“这不还是在管价？”

沈砚舟说：“管一部分。”

“为什么不全管？”

顾清禾接过话：“因为全压死，粮就不流了。牌子上写八十文，看起来比一百文好，可铺门一关，一粒米都没有，那才是真贵。”

屋里几个人都沉默下来。

真正可怕的从来不是价高。

是有价无货。

办法实施头两天，效果还算明显。普通百姓凭登记可以买到限量粮，街上的争吵少了一些，几个原本关门的小粮铺也重新开张。可到了第三天，新的漏洞便冒出来了。

有人倒卖。

有资格按限量价买粮的人，买完以后转手加价卖给没有登记的外来人口；还有几个小吏利用手里的名册虚造户头，一天领走几十户的配额。沈砚舟听见以后脸色很不好看，军粮案才过去不久，新制度刚立，又有人开始钻空子。

裴文肃倒不意外。

“只要两种价格并存，就一定有人倒。”

“那就查。”

“查到以后呢？”

“虚造户头的吏员重罚，专门套粮倒卖的取消资格。”

顾清禾却提醒他：“别一刀切。有人替同住的亲友代买，有人只赚几文，有人一次套走几十份再倒高价，这不是一回事。”

沈砚舟看了她一会儿，忽然笑了一下。

“你也开始说要分了。”

顾清禾听懂了。

“跟你学坏了。”

裴文肃在旁边笑出声。

可笑归笑，粮价并没有因此停住。

州府能控制的只是城里一部分，真正决定价格的仍然是城外。北军越往南，南边粮商越不愿意把粮往北送，有人临时加价，有人要求先付全款，还有人干脆把原本答应给州府的粮转卖到更安全的地方。

第一场真正严重的商事冲突，很快出现。

海州一家大粮商此前和顾清禾签了两千石供粮约，第一批已经送到，第二批却迟迟不发。问过去，对方回话说现在价格变了，如果州府不按新价每石再加三成，就不开仓。

何慎看完信，当场拍桌。

“已经签了契约。”

顾清禾却只问：“为什么涨？”

第二天回来的消息很清楚。海州当地粮价确实上涨，船费也涨，前一批运输还死了两个伙计，家属抚恤都是商号先垫。这些都是真实成本，可即便全部算进去，三成仍然明显高于合理涨幅。

顾清禾第一次回信，只同意加一成半。

对方拒绝。

第二封加到两成。

还是拒绝。

第三次，对方只回了一句话：“不按三成，粮另卖。”

何慎看完以后冷笑：“这就是趁火打劫。”

顾清禾没有马上说话，而是把原始契约拿出来，问违约赔多少。听说按粮价两成赔偿，她只说：“那让他赔。”

何慎一愣。

“粮不要了？”

“不要。”

“可我们现在正缺。”

“所以更不能什么价都答应。”

她这一次语气很坚决。

“风险变了，可以重谈；成本涨了，可以加。但拿州府缺粮当刀架在脖子上，今天让一次，明天所有人都会这么做。”

沈砚舟一直没有插手。

他知道，这是顾清禾的战场。

那家粮商最后真的没有发第二批粮，也按契约赔了银。消息传出去以后，几个原本准备临时大幅加价的商号反而收敛了一些。不是因为怕顾清禾，而是因为大家知道，州府不是缺粮缺到没有底线。

会谈。

会加。

但不会什么都认。

与此同时，真正合理的高价，州府也开始接受。一支从云州来的骡队要求运费涨七成，何慎看到数字时又觉得夸张，顾清禾算完却直接同意。那条路需要绕山，多四天路程，还要额外雇向导，骡子损耗也高。七成听起来惊人，拆开以后，真正多出来的利润不到一成。

何慎忍不住问：“同样是涨价，一个你不要，一个你全给，我现在越来越看不懂。”

顾清禾笑了一下。

“不是看涨多少。”

“那看什么？”

“看为什么涨。”

这个道理很快也传到州府商人耳朵里。有人觉得顾清禾难缠，也有人反而觉得和她做事容易，因为规则清楚。价格可以变，但理由要说得通。

真正把局面进一步推向危险的，是马价。

北军不断南压，南军要战马，运输要驮马，逃难百姓也在抢买马。短短十几天，普通驮马价格已经翻了一倍多，能真正上阵的好马更是有价无市。韩烈从前线送来一封急信，只写了一句：“至少再要一千五百匹。”

沈砚舟拿着信去找顾清禾。

“买得到吗？”

“多少钱？”

“按以前军马价。”

她直接摇头。

“买不到。”

“加多少？”

“至少五成。”

沈砚舟皱眉：“太高。”

“那就没有。”

“原州不是还有马？”

“有，但马主也知道你缺。”

沈砚舟沉默了一会儿。

“如果全按这个价买，后面怎么办？”

顾清禾看着他。

“这就是战争。”

价格上涨并不只是商人变贪。很多时候，是粮、马、车、药、铁、盐、布突然同时被更多人需要，而真正能提供这些东西的人却在减少。供给越来越少，需求却越来越急，价格自然往上走。

沈砚舟过去当然懂这个道理，可真正到了战争里，才第一次感到它有多凶狠。每一匹马涨五成，不只是账面难看，而是意味着同样一笔银，以前能买一千匹，现在也许只能买六七百。每一次价格变化，最后都会落成少一队骑兵、少一车药、少一段修好的城墙。

他终于问：“官府压价，有用吗？”

“短期有。”

“长期呢？”

“人会不卖。”

“那怎么办？”

“真缺到非要不可，就只能付。”

“付不起呢？”

顾清禾没有回答。

两个人都知道，另一个答案已经越来越近。

强征。

这个词最近开始频繁出现在州府内部。还没有变成命令，却已经像一块石头压在每个人心里。韩烈缺马，城里缺粮，医棚缺药，守城需要木料和铁器，而民间明明还有这些东西，只是越来越贵。朝廷的银却不会因为战争自动变多。

那天夜里，沈砚舟召集了一次小范围军议。周彦章、何慎、严仲和、裴文肃和顾清禾都在，桌上摆的不是军图，而是一张价格表，上面列着一个月前、十天前和今天的粮价、马价、车价、药价。

沈砚舟看了很久。

“照这个速度，一个月以后呢？”

何慎说：“官银撑不住。”

“商路呢？”

顾清禾道：“看北军压到哪里。越近，只会越贵。”

严仲和终于开口：“那就不能再完全靠买。战时本来就有征用之权，粮、车、马、船，国家有难，总不能全按商人开价。”

顾清禾看向他。

“谁来定什么叫合理？”

“州府。”

“州府现在最缺，当然会觉得所有价格都高。”

严仲和皱眉。

“难道任他们漫天要价？”

“我没这么说。”

她把价格表推过去。

“先算真实成本。超过合理风险和成本的，可以限；可本来就该涨的，你硬压回去，不叫平价，是让别人替官府补战争的钱。”

屋里一下静下来。

这句话很重。

何慎低头，周彦章也没马上说话。沈砚舟看着顾清禾，知道这场争论已经越来越靠近真正的冲突，因为州府最终很可能会做一件她不能接受的事，而自己作为镇北大将军，也可能必须签字。

会议最后没有决定强征，只先扩大官仓放粮，继续按成本核价，禁止恶意囤积，并对军需必需品建立临时最高加价比例。所有人都知道，这只是暂时办法。

散会以后，顾清禾没有马上走。她站在那张价格表前看了一会儿，才问沈砚舟：“你现在是不是开始觉得，强征最省事？”

沈砚舟没有否认。

“有时候。”

“省事不代表便宜，也不代表以后还能买得到。”

“我知道。”

“那你还会做？”

沈砚舟沉默很久。

“如果城里断粮，会。”

顾清禾看着他，这一次没有生气，只点了一下头。

“好。”

沈砚舟反而皱眉。

“好什么？”

“至少你先说清楚了。真到那一天，我也会说我的。”

“公开反对？”

“该反对就反对。”

“你知道我是什么身份。”

“你也知道我是什么人。”

两个人对视了一会儿，没有再争。因为真正的争执还没有到。

第二天一早，一封来自西南商会的联名书送进州府，共有二十七家粮商、车行和船行签名。内容很简单：若州府继续限制价格，却不能同步提高战时损耗与人员补偿，他们将暂停北运。

不是一家。

也不是三家。

是二十七家。

何慎看完以后，脸色彻底变了。

顾清禾却很平静。她把联名书递给沈砚舟。

“来了。”

沈砚舟看完。

“这些人你都认识？”

“大部分。”

“能谈吗？”

“能。”

“谈得下来吗？”

顾清禾看着那一排名字。

“未必。”

“为什么？”

“因为这次他们不是来讨价。”

她停了一下。

“是在告诉我们，再往前一步，他们就不做了。”

窗外正好响起州府钟声，城墙上不断有人搬箭。北军距离州城越来越近，而城里所有人终于看见另一种围城。

不是敌兵站满城外。

而是粮还在远方，路也还在，可愿意把粮送来的人，正在一个个停下来。

沈砚舟把联名书放回桌上，沉默很久，才说：

“准备下一步。”

何慎问：“什么下一步？”

沈砚舟没有立刻回答。

顾清禾却已经知道。

她慢慢抬起头。

下一步只有两个字。

强征。