天下从一座城开始

韩敬之第二天起得很早。

天刚亮，驿馆门口已经备好了车，可他没有坐，只带两个随员和两名护卫，步行往东门去。周延甫本来准备了一套完整陪同阵仗，见他这样，反而不知道该怎么办，只能临时叫上沈砚舟和王敬山一起跟着。

城门还没完全打开，东坡那边的炊烟已经升起来。

韩敬之站在门洞里看了很久，没有问流民人数，也没有先问县里发了多少粮。他看的是路。

“这条路什么时候修的？”

“洪水以后。”

“谁修？”

“以工代赈。”

“县里出粮？”

“一部分县粮，一部分商户借粮和联合采购。”

韩敬之点点头，继续往外走。

他一路几乎不问大事。

先看排水沟。

再看井。

又看茅厕的位置。

走到第三口井时，正好一群妇人排队打水。有人认出是州里来的官，不敢大声说话，可队伍没有乱。两个负责看井的女人仍按原先顺序分桶，谁插队就被叫回去。

韩敬之停下来问：“谁让你们管井？”

一个四十多岁的妇人有点紧张，指了指东坡里面。“棚里商量的。一天两班。”

“县里给钱？”

“不给。”

“那为什么干？”

妇人觉得这个问题很奇怪。“不管就乱。”

韩敬之没再问。

再往前就是东市。

这个时辰，大多数铺子还没完全开，可卖热饼、稀粥、旧鞋和菜的已经有人。几个工棚里传来锯木和敲铁声。一个孩子蹲在墙边帮人磨针，另一个老头正在给木桶加箍。

韩敬之的脚步慢下来。

“这些也是县里安排？”

沈砚舟答：“最早划了地方。后来多数是他们自己做。”

“税呢？”

“目前只收少量摊费，用来补灯、清沟和公共用水。”

“入县库？”

“单列。”

韩敬之看向他。

“为什么单列？”

“因为钱很少，而且用途固定。大家知道今天收了多少、花到哪里，争议少。”

“你不怕他们以后只认这本账，不认县里的账？”

周延甫神情明显紧了一下。

沈砚舟却没有绕。

“如果县里的账也能说清楚，就不用怕。”

这话有点直。

韩敬之看了他两息，竟然没生气，只笑了一下。

“赵承礼说你说话不好听。”

“县尊抬举。”

“这不像抬举。”

旁边几个人都笑不出来。

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韩敬之真正停得最久的地方，是那二十亩菜地。

菜苗还小，远远看去只是薄薄一层绿。贺老三和几个人正在修水沟，看见官员过来，先想躲，后来发现躲也没用，只能站在一旁。

韩敬之问：“这地谁的？”

“陆家的。”沈砚舟答。

“那为什么是他们种？”

“临时租借。”

“租金呢？”

“部分折工，部分以后按约结。”

“有契？”

“有。”

“谁签？”

“陆家、流民代表、县衙三方留底。”

韩敬之终于露出一点真正的兴趣。

“流民代表？”

贺老三听见这话，下意识往后退了一步。

沈砚舟却直接把他叫了过来。

“这是贺老三，菜地分配那边他参与得比较多。”

韩敬之看他一眼。“你是头？”

贺老三立刻摆手。

“不是。我就是年纪大，他们有事爱叫我。”

“谁让你代表？”

“大家商量的。”

“怎么商量？”

贺老三一下答不上来。

他不识字，也不知道这种事情该用什么正式说法，只能照实际讲：“各棚出个人，围一圈说。谁说的办法大家觉得能用，就先用。吵不明白再去找沈书吏。”

韩敬之问：“沈书吏替你们定过多少？”

贺老三想了想。

“最开始多。现在少。”

“为什么少？”

“因为他事多。”

这句话一出，旁边几个随员忍不住低头。

沈砚舟也笑了。

韩敬之反而问得更认真：“你们自己定，出过错吗？”

“当然出。”

“比如？”

“排水沟那回，差点把脏水引柳家村田里。后来被叫停。还有一家偷偷多占半垄菜地，被人骂了一天。”

“怎么罚？”

“没罚。重新量。”

“没打？”

“打什么？都是一块逃过来的。”

贺老三说得很自然。

韩敬之听完，没有表态，只让随员把这几件事记下来。

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从菜地再往里走，韩敬之看到了工棚。

他先问谁出工具。

顾家的账房正好在，便解释有的是商户租，有的是师傅自己带，有的是几个人凑钱。县里只留契，不直接入股，也不发固定工钱。

韩敬之问：“县里不怕他们欺负这些流民？”

沈砚舟说：“怕。所以契约不能绑人，欠工具钱也不能变成人身债。”

“谁想出来的？”

“顾清禾先提的。”

“就是顾家那个女儿？”

“是。”

韩敬之点点头，似乎已经听说过她。

走到织补棚时，一个妇人正在和商人争工价。两边声音都不小，谁也没因为有官员过来就停。

周延甫有些尴尬，正想喝止，韩敬之却抬手。

“让他们吵。”

最后商人让了半成，妇人也接受了。

韩敬之站在旁边看完全过程，忽然问沈砚舟：“你觉得这是治得好，还是没管好？”

这个问题很难。

沈砚舟想了想。

“如果什么都不吵，不一定是好事。”

韩敬之看向他。

“为什么？”

“可能是规矩太清楚，也可能是谁不敢说话。”

“那你怎么知道是哪一种？”

“看吵完以后还能不能继续做生意。”

韩敬之笑了。

这一次笑意更明显。

“有点意思。”

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中午以前，他们走到东坡最早搭起来的棚区。

这里明显比市场和工棚更乱。房子挤、地面泥，老人和孩子也更多。几个没有劳动能力的家庭仍然主要靠救济。

韩敬之这才第一次问每日粮耗。

王敬山报了大致数字。

又问近五日退救济人数。

沈砚舟报出十九、二十七、三十六这些逐日变化。

韩敬之听完只说：“太少。”

沈砚舟点头。

“是。”

“你不打算快一点？”

“快不了。”

“为什么？”

“因为七千人里能马上自己挣钱的本来就不多。硬减，只会逼他们去抢低价活，最后把工钱一起压下去。”

韩敬之看了他一眼。

“这话不像一个书吏会说。”

沈砚舟没有接。

他现在已经懒得解释自己为什么知道这些。

韩敬之却又问：“那你准备什么时候让东坡不再吃县粮？”

“不是全部不吃。”

“总要有个数。”

沈砚舟沉默片刻。

“入冬前，希望至少三成家庭能部分自养。”

“剩下七成呢？”

“再分。老人、病人、幼儿家庭继续救济；能做事的继续找活。”

“如果做不到？”

“减少别的开支，继续买粮。”

韩敬之摇头。

“你这不是答案。”

“现在只能是这样。”

韩敬之没有再逼。

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午后，他们终于去看粮仓。

这一回气氛完全不同。

顾家、陆家、梁家和几个参与储粮契约的商户都已经到场。账本分开摆在长桌上，仓里粮也按用途重新隔开。韩敬之先看县仓，再看商仓，整个过程比预想中细，但没有刻意挑刺。

他真正问得最多的，是“这一堆为什么不能动”。

种粮为什么不能动。

已签约粮为什么不能动。

救济预留为什么不能动。

每问一次，沈砚舟就让对应的人自己解释。

陆家管事说种粮若动，明年田庄收成就会少。

梁家说已经签出去的粮一旦被征，违约损失会砸到粮铺和买主身上。

顾家则把东坡救济采购契约直接摆出来，说明其中一部分粮名义上在顾仓，实际已经属于联合采购项目。

韩敬之听完，没有争辩，只让随员逐项登记。

一直到顾家仓最后一间，他才忽然问：“那如果州里命令你们不认这些分类呢？”

没人立即回答。

顾家管事脸色发僵。

沈砚舟说道：“那就请州里写清楚，哪一类要征，征多少，谁签字。”

“你要文书？”

“要。”

“如果不给？”

“那临川没法交。”

周延甫当场变色。

韩敬之却只是看着他。

“你这算抗命？”

“算要求留下凭据。”

“有区别？”

“以后出问题的时候有。”

仓里安静了好一会儿。

韩敬之终于转身。

“把今天核的数封好。”

随员应声。

没有人知道这算过关还是没过。

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当晚，韩敬之单独叫沈砚舟去驿馆。

没有周延甫。

没有王敬山。

桌上也没有酒。

只有两盏灯和一本今天刚整理出来的粮册副本。

韩敬之先问：“你知道孙景年为什么停职吗？”

沈砚舟答：“不知道。”

“真不知道？”

“不知道。”

韩敬之看了他一会儿。

“因为他私下查北安实际收粮数。”

这不是特别意外。

沈砚舟没有插话。

“州里有人觉得他查得太深。”

“谁？”

“我不能告诉你。”

“那您为什么告诉我这些？”

韩敬之把粮册合上。

“因为赵承礼在州城替你们挡了两件事。”

“一件是八百石。”

“对。”

“另一件呢？”

“有人要调你去州城问话。”

这次沈砚舟终于抬头。

“问什么？”

“北安军粮、范文修、孙景年，还有你们临川这几个月为什么总能比别人早一步知道粮去了哪里。”

“县尊拒绝了？”

“他说你只是个书吏，离开临川没人接东坡。”

韩敬之说到这里，脸上没什么表情。

“州里有人笑他拿七千流民当借口。”

“您呢？”

“我今天看过以后，不觉得是借口。”

这是第一次，韩敬之明确表达态度。

可下一句话又让气氛重新收紧。

“但你现在做的事情，也确实太多。”

沈砚舟没有否认。

“知道问题在哪吗？”

“权责不清。”

韩敬之微微点头。

“你没有正式官职去管这么多事。今天赵承礼信你，周延甫也暂时让你做。明天换个人，你做的规矩可能全算越权。”

这正是东坡老人问过的那个问题。

换了县令怎么办。

沈砚舟沉默片刻。

“所以需要把能固定的东西固定下来。”

“怎么固定？”

“写成县里的制度，不写成我的办法。”

韩敬之没有马上赞同。

他只问：“谁批准？”

这才是真正的问题。

制度不是写在纸上就生效。

要有人承认它的权力来源。

沈砚舟第一次清楚地碰到这一层。

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韩敬之没有在这个问题上继续谈下去。

他反而把话题转回粮。

“今天查下来，你们报的数基本是真的。”

沈砚舟问：“那三百石军粮？”

“州里会拿。”

这回答很直接。

“什么时候？”

“十日内。”

“从哪里拿？”

“县仓一百，商仓一百五，陆家田庄五十。”

沈砚舟皱眉。

“商仓一百五怎么分？”

“你们自己定。”

“东坡救济预留不能动。”

“我知道。”

“种粮也不能动。”

“我知道。”

“那您今天已经认可分类？”

韩敬之看他一眼。

“我认可临川这次分类，不代表州里以后都认。”

这已经是很大的让步。

沈砚舟没有继续追。

韩敬之又说道：“还有一件事。州里准备在南部几个县建立临时粮情月报，每旬报市场价、官仓、商仓和灾民数。临川的格式会被拿去参考。”

这句话让沈砚舟有些意外。

“谁提的？”

“我。”

“为什么？”

韩敬之淡淡道：“因为今天看下来，比州仓那套只问总数的账有用。”

这算不上认可沈砚舟。

只是认可一种办法。

但它意味着临川原本为了自救临时做出来的东西，第一次可能被外面复制。

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沈砚舟回县衙时已经很晚。

东坡那边还有灯。

他没有过去。

而是先回了面铺。

周氏已经睡下，只有沈月棠还在后院洗药布。见哥哥回来，她问了一句：“州里的人是不是要把粮拿走？”

“会拿一点。”

“多吗？”

“不算多。”

“那就好。”

她继续洗布。

沈砚舟坐在门槛上，看她把一块块布拧干、晾起来。

过了一会儿，月棠忽然说道：“医棚今天来了三个孩子，都是一个娘带着。爹没来。”

“被抓兵？”

“她没说。”

“嗯。”

“哥。”

“什么？”

“东坡以后是不是会一直在？”

沈砚舟没想到连她也问这个。

“可能。”

“那医棚是不是也要一直在？”

这问题很实际。

如果东坡不是临时营，医棚就不能永远靠杨大夫和几个帮工撑。

“你想留？”

“我不知道。”

沈月棠低头把最后一块布摊平。

“就是觉得他们每天都来，病也不会因为洪水退了就没有。”

沈砚舟看着她。

东坡开始改变的不只是流民。

也在改变临川原来的人。

包括自己的妹妹。

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第二天一早，韩敬之没有再查仓。

他准备回州城。

临走前，却特意让人把沈砚舟叫到南门。

“赵承礼短时间回不来。”

“多久？”

“不知道。”

“出了问题？”

“还没有。”

“孙景年呢？”

“也还活着。”

韩敬之说得很平。

“但你们别再通过州仓给他送东西。”

沈砚舟点头。

韩敬之上车前又问：“范同是不是回来了？”

这一句话来得毫无铺垫。

沈砚舟没有立刻回答。

韩敬之也没有逼。

“你不用承认。”

“您怎么知道？”

“州城有人在找他。”

“谁？”

“很多人。”

这答案和没有答案差不多。

韩敬之踩上车辕，最后说道：“如果他真在临川，别让他再走驿路。”

车队很快出了城。

沈砚舟站在原地，看着官车消失在南边。

他无法判断韩敬之到底站在哪边。

也许连韩敬之自己，都不是简单站在某一边。

回到县衙时，范同已经在等他。

伤还没好，人却比前几天精神许多。

“沈书吏，我想起来一件事。”

“什么？”

“那本兵册里，有一个名字我见过两次。”

“谁？”

范同看着他。

“韩福生。”

沈砚舟的神情一下变了。

韩福生。

韩烈的父亲。

范同继续说道：“一次在北安旧征役册，一次在十二营补入名册。”

“后面写了什么？”

“没写死。”

“那写什么？”

范同停了一下。

“转西七。”