天下从一座城开始

陆承安把三年的财政总账搬进来时，足足用了两个人。

账册不算特别厚，可摊开以后，桌上还是很快堆满了。

修路的钱。

桥的钱。

粮仓的钱。

安置流民的钱。

学堂的钱。

水渠的钱。

大市维护的钱。

钱庄危机时临时拨出去的银子。

还有一些过去看起来不大、这些年却一点点累积起来的长期支出。

沈砚舟翻了半个上午。

越翻越慢。

真正让人头疼的不是某一笔特别大的钱，而是几乎每一笔都能说出理由。

北线道路不能不修。

临川旧河堤不能不补。

青河新建的几个居住区确实缺排水。

石岭那两段水渠已经拖了两年。

北街现在有几千人，学堂不够。

大市消防去年刚出过一次问题，不扩又有人会骂州府只顾收税不管安全。

陆承安坐在旁边，开始还一笔笔解释，后来也懒得说了。

“你自己看吧。”

沈砚舟抬头。

“你不是最清楚？”

“就是因为太清楚，才不知道砍哪一笔。”

顾清禾下午进来时，发现两个人还在对账。

“吃饭了吗？”

没人回答。

她过去看了一眼。

“这么严重？”

陆承安哼了一声。

“如果什么都照原计划做，今年年底就会很难看。”

“差多少？”

“看税收。”

“又是看税收。”

“财政不看税收看什么？”

顾清禾没接话。

其实大家都知道，最容易想到的办法就是加税。

州府这些年生意越来越多，人口也增加，如果税率稍微往上抬一点，确实可以补掉一部分缺口。

问题是这句话太容易说。

真正摊到谁头上，就不一样了。

第二天，五县把各自预算都送来。

宋岐山第一个反对加普通商税。

“现在很多商户才刚从前两年的价格波动里缓过来，再加一层，他们嘴上不说，账上会很难看。”

丰平县令则觉得可以增加大宗运输费用。

“商路现在这么忙，路都是我们修的，车越多，损耗越大，多收一点也有理由。”

韩烈在旁边听了半天。

“那商队不走你这条路呢？”

“会走。”

“你怎么知道？”

丰平县令顿了一下。

“总不能一点都不收。”

这句话没人反驳。

问题还是回来了。

钱总得从哪里来。

有人建议暂停新学堂。

有人马上反对。

有人说道路维护先拖一年。

韩烈说北线再拖，雨季一定坏。

还有人说流民安置已经结束，相关支出可以大幅削减。

顾清禾听到这里抬头。

“谁说结束了？”

那人愣了一下。

“不是已经走了一大批？”

“还留下七八千。”

“那也比之前少很多。”

“孩子不用上学？病了不用看？他们住的街区不用排水？”

对方不说话了。

顾清禾自己说完也有点烦。

因为她忽然意识到，照这个说法继续下去，几乎所有支出都能留下。

会议开到傍晚，桌上还是原样。

陆承安终于忍不住。

“这样不行。”

没人说话。

“每个人都觉得自己那一块不能砍，最后就是一文不砍。”

宋岐山问：“那你说砍谁？”

陆承安没回答。

他只是把预算总表推到桌子中间。

“先别谈谁的，先谈什么事情最急。”

这话听起来有道理。

真做起来还是乱。

有人觉得道路最急。

有人觉得粮仓最急。

有人觉得教育最不能拖。

有人认为税不能加。

也有人反过来说，既然这些都重要，那就加税。

争到后来，沈砚舟自己都听烦了。

他原本还想把所有项目按“必要、重要、可缓”分成三类。

真正开始分以后，才发现“必要”越来越多。

最后连一个准备扩建的州府档案房，都有人说必要。

理由是过去几年文件太多，旧库已经不够。

沈砚舟看着那一项。

“这个也必要？”

负责文书的官员很认真。

“再不扩，明年很多卷宗无处存放。”

“先堆别处不行？”

“容易受潮。”

“那就先修屋顶。”

“屋顶修了也不够。”

宋岐山在旁边没忍住笑。

“你再问下去，他会证明不新建档案房，五县迟早要亡。”

屋里终于有人笑出声。

气氛反而松了一点。

沈砚舟也笑了。

“先延一年。”

文书官还想说什么，看见他的脸色，终于闭嘴。

这是当天真正砍掉的第一笔钱。

有了第一笔，后面才稍微容易一点。

几项装饰性的州府修缮停了。

一个原计划新建的迎宾馆取消。

两段可以继续使用的道路不再按原计划全部重铺，只修坏得最严重的部分。

几座乡镇学堂原本准备同时扩建，改成先扩学生已经明显拥挤的两座。

钱省出来不少。

可离缺口还差很远。

陆承安说：“小钱都砍完了。”

沈砚舟知道他的意思。

剩下的是大钱。

真正难动的，全在后面。

其中最显眼的是一条新的南接商路。

这条路如果修成，可以让青河和大市更快接到南边几州，预计会进一步增加货运。计划已经做了一年，沿线几个地方甚至开始提前准备客栈和仓场。

修路需要的钱也很多。

州府承担的部分，接近全年可自由调配财政的一成。

陆承安把这一项圈出来。

“延期两年，账立刻好看很多。”

宋岐山第一个反对。

“这条路不是普通修缮，是未来的生意。”

“未来多久？”

“一两年就能看出来。”

“谁保证？”

“没人保证，但不修永远没有。”

陆承安也不让。

“问题是我们现在没钱。”

宋岐山看向沈砚舟。

“你不能因为今年紧，就把以后该做的事都停了。”

这句话正好说中了沈砚舟最犹豫的地方。

财政一紧，最容易砍的往往就是还没开始的投资。

因为停掉它，今天没人立刻受伤。

可几年以后，可能才发现错过了机会。

他没有马上表态。

会议散后，顾清禾问：“你想修？”

“有点。”

“为什么？”

“这条路可能有用。”

“‘可能’。”

“你不赞成？”

“我不知道。”

她想了想。

“我只是觉得你最近有点喜欢路。”

沈砚舟一怔。

顾清禾说：“这些年几条路都修成了，也真的带来生意，所以你现在一看见新路，就容易觉得修了总不会错。”

这话让沈砚舟有点不舒服。

因为很可能是真的。

成功过的事情最容易让人产生惯性。

以前他总提醒别人不要因为过去投了钱就继续投。

轮到自己时，也未必能躲开。

第二天，他让人把南接商路沿线重新跑了一遍。

不是只看州府原来的预测。

去问商人。

问车夫。

问沿线村庄。

还问已经在那边买地、准备开客栈的人。

结果比原报告乱得多。

有的商人说一定有用。

也有人觉得货量没那么大。

几个已经买地的人当然最希望赶快修。

车夫则指出其中两段坡太陡，雨季不好走，如果只按原方案修，后期维护会很贵。

沿线两个村庄的人反而没那么热情。

因为路一旦拓宽，要占不少田。

“不是给钱吗？”沈砚舟问。

一个老农说：“给钱以后呢？”

“可以买别的地。”

“哪里有地？”

沈砚舟没答上。

回来以后，原计划被重新改了一遍。

不是彻底停。

也不是马上全修。

先修南边已经货运拥堵的十二里，剩下的继续观察一年。

宋岐山明显不满意。

“这样路不完整。”

“我知道。”

“那价值会打折。”

“也知道。”

“你这是拖。”

沈砚舟点头。

“可能就是拖。”

宋岐山看着他，反倒不知道怎么继续说。

因为过去沈砚舟很少这么承认。

这十二里后来到底是不是最优选择，当时没人知道。

只是财政能承受。

需求也最明确。

至少先做这一段。

真正让州府吵得最厉害的，却不是道路。

是粮仓。

过去几次危机以后，五县都提高了粮食储备。

公仓增加。

私人仓储合同也增加。

平时看，这套体系确实让人安心。

可储粮本身也花钱。

仓库维护。

损耗。

看守。

轮换。

陆承安算下来，过去两年粮食储备成本比最初高了近一倍。

于是有人提出减少公仓，更多依赖市场采购。

曹成礼听说以后当然支持。

“现在商路这么通，真缺粮的时候可以买。”

韩烈当场问：“如果几个地方一起缺？”

曹成礼说：“那也总有别处有。”

“如果没有呢？”

“哪有那么巧。”

这句话说完，屋里几个人都看了他一眼。

经历过这些年以后，“哪有那么巧”已经不是一个特别让人安心的说法。

可把仓库永远堆满，同样不现实。

最后他们没有按原计划继续增加储备，只保留现有底线，同时把一部分钱从“多存粮”转去改善轮换和运输合同。

这个决定不完美。

甚至有人觉得是在省小钱冒大险。

沈砚舟自己也没有完全放心。

但财政开始逼迫他们承认，安全并不是越多越好。

多一层安全，就要多花一层钱。

钱花在这里，就不能花在那里。

真正让争论变得尖锐的，是税。

不管怎么砍，仍然有缺口。

陆承安最终还是把几个增收方案摆出来。

提高大宗商运附加。

调整高价土地交易费。

增加部分高利润行业牌照费用。

以及最敏感的一条：

小幅提高普通商业税。

宋岐山看到最后一项，直接把纸按住。

“这个别碰。”

“为什么？”

“太广。”

“正因为广，每个人只加一点，总额才够。”

“每个人一点，加起来就是所有人都骂。”

陆承安冷笑。

“财政不能因为怕骂就不收钱。”

这次沈砚舟没有立即站任何一边。

他让人把不同方案分别算到具体商户身上。

不是只看总收入。

一个卖面的摊子多交多少。

一个普通布铺多交多少。

恒通号一年多交多少。

土地短炒的人又多交多少。

算出来以后，差异很明显。

提高普通商业税最稳定。

也最省事。

但覆盖最广。

很多利润本来就薄的小商户也会增加负担。

提高大宗商运费收入不少，但可能把部分货流推向其他路线。

土地交易费波动大，不能长期指望。

高利润行业的牌照费用则最容易被重新转嫁到客户身上。

没有一种方案干净。

最后他们采用了一个连陆承安都嫌麻烦的组合。

普通商业税不动。

大宗货运费用只做很小调整，而且设上限。

对短期频繁转手的高价土地，提高一部分交易成本。

几个明显受益于公共基础设施的大型仓储和货运场地，则重新谈长期使用费。

同时取消一些早年为了吸引投资而给出的临时优惠。

真正带来较大收入的，反而是最后这一项。

那些优惠当初都说“暂时”。

可生意好了以后，很少有人主动提取消。

恒通号第一个不高兴。

邵掌柜亲自来谈。

“当年不是说长期稳定吗？”

沈砚舟让人把旧合同找出来。

“稳定的是规则，不是优惠永远不变。”

“你们现在财政紧，就来找商人？”

“也找了我们自己。”

沈砚舟把取消州府修缮、延缓道路和压缩行政开支的单子推过去。

邵掌柜看了半天。

脸色还是不好。

“生意不好时给优惠，生意好了就收回，谁还敢信？”

这话也有道理。

沈砚舟没有立即反驳。

最后双方重新翻了最早的约定，发现其中一项优惠确实写了期限，已经到期；另一项虽然没有明确年限，却写着“待大市稳定运营后另议”。

争了两天。

最终只取消到期部分，另一项降低但不全部取消，并承诺三年内不再调整。

陆承安觉得让步太多。

沈砚舟自己也不确定。

可合同里写得模糊，本来就是州府当初的问题。

不能现在财政缺钱，就把所有模糊都解释成对自己有利。

财政调整持续了差不多半年。

没有任何惊天动地的大改革。

几项工程延后。

几项缩小。

几项费用调整。

几处优惠到期。

一些本来应该花的钱继续花。

一些曾经觉得“当然要做”的事情，最后发现不做也没怎么样。

州府的缺口慢慢收窄。

但沈砚舟仍然没有轻松。

因为账只是暂时平了。

真正的问题没有消失。

五县人口比过去多。

道路更多。

学堂更多。

市场更大。

钱庄和商路更复杂。

官府每增加一种能力，往后通常都会带来维护成本。

修一条路，不只是修成那一年花钱。

以后每年都要修。

开一所学堂，不是建完房子就结束。

先生要付钱。

孩子越来越多。

粮仓、排水、治安、登记也都一样。

过去他们习惯问：

这件事值不值得做？

现在陆承安开始逼着所有人多问一句：

做了以后，谁来一直付钱？

这个问题很快改变了一些项目的讨论方式。

青河提出再建一座大型公共仓。

以前大家多半先看建设费。

这次陆承安直接问：

“十年维护多少钱？”

县里一开始答不上来。

等重新算过以后，才发现十年维护和人员开支接近建仓成本本身。

项目最后没有取消，却改小了。

另一处乡镇想新建独立学堂。

学生数量不多。

过去因为地方强烈要求，州府差点同意。

这次重新算长期费用后，改成扩建邻近已有学堂，并安排一辆固定接送车。

有人骂州府小气。

也有人觉得孩子路上折腾。

半年后再看，确实有几户觉得不方便。

州府又调整路线。

没有一个方案让所有人满意。

有一天，沈砚舟和顾清禾去北街。

那里比几个月前热闹许多。

卖面食的摊子排到街口。

几个孩子从一间临时学堂里跑出来。

旁边正修排水沟。

顾清禾看了一会儿，忽然说：“这条沟也花钱。”

沈砚舟笑。

“你现在也被陆承安带坏了。”

“以前看见修沟，只觉得该修。”

“现在呢？”

“先想明年还堵不堵。”

两个人都笑了。

这种变化其实有点可怕。

如果凡事只想着钱，很容易变得吝啬。

可完全不算钱，又会把责任留给以后的人。

他们仍然不知道哪里是最合适的地方。

只是开始没那么轻易说“应该”。

这一年年底，财政总账终于重新回到可以接受的范围。

陆承安把账本合上时，整个人都像轻了几斤。

“总算能睡觉了。”

沈砚舟问：“明年呢？”

陆承安脸立刻又垮下来。

“你能不能让我高兴一晚上？”

顾清禾在旁边笑得不行。

可没过几天，新的问题又来了。

不是哪个县要求修路。

也不是哪个商会来谈优惠。

是一个很普通的乡镇递上来的联名请求。

那地方去年发过一次大水。

不算严重。

今年没有灾。

可他们希望州府出钱，把河堤再加高三尺。

理由很简单：

怕明年再来。

工程不算大。

钱也不算多。

按以前的习惯，沈砚舟大概会觉得既然能预防，就做。

可这一次，陆承安问了一个很讨人嫌的问题：

“如果每个有可能出事的地方，都提前花钱做到最安全，州府有多少钱够？”

没人回答。

乡镇的人却很快赶来了。

一个老人站在州府院里，指着自己腿上的旧伤说：

“前年水进村，我就是这么摔的。你们说现在没必要，可真等水来了，再说什么都晚了。”

沈砚舟看着他，一时也说不出“预算有限”四个字。

这不是账上的数字。

这是人真的怕。

而且这种怕不是没有道理。

那天晚上，他和陆承安又把那条河过去十年的水位记录翻出来。

看了半天。

还是不能保证明年会不会淹。

最后他们没有加高三尺。

只先修最薄弱的一段，清掉下游两处堵塞，再留一笔应急材料。

村里仍然有人不满意。

老人临走时甚至说了一句：“你们城里人没住在河边。”

沈砚舟听见了。

没有追出去解释。

因为解释也没什么用。

对那个老人来说，去年进屋的水比十年的平均水位更真实。

对州府来说，却不能只按每个人最害怕的事情花钱。

两边都没错。

也没法完全一样。

春天快到时，沈砚舟把新一年的预算草案重新看了一遍。

上面不再只有要花多少钱。

旁边多了一栏。

“以后每年还要花多少。”

陆承安说，这一栏以后都要留着。

沈砚舟同意了。

他没有给它起什么宏大的名字。

也没有觉得这就解决了财政问题。

只是觉得，以后再决定做一件好事之前，最好先看看自己是不是养得起。

而就在这时，州府外面传来一阵争吵。

声音很大。

一个差役很快进来禀报，说是几个乡镇的人为了下一年的水利预算堵在门口，彼此都说自己的河最危险。

沈砚舟听完，揉了揉额头。

陆承安反而笑了。

“你看。”

“看什么？”

“钱刚平一点，想花的人就来了。”

沈砚舟站起身。

“出去看看吧。”

顾清禾也跟着起身。

走到门口时，她忽然低声说：“你准备怎么分？”

沈砚舟看着院外那群已经吵红了脸的人，停了一下。

“还不知道。”

然后他走了出去。